說到世界首富我們最能想到的就是“比爾蓋茨”，比爾蓋茨已經在世界首富這個位置上佔了多年，但你知不知道中國在1834年的時候，也就是清朝時期中國就出了位世界首富，就是當時擁有約2800萬兩白銀的世界首富——伍秉鑑。

2001年在美國的《華爾街日報》統計了1000年來世界上最富有的10人，其中中國人就有6名入選，伍秉鑑就是其中之一，他把一個從福建泉州來到廣東廣州的小家庭經營成全球首富的大家族，最顯赫的家族。

作為封建王朝時期的一名富商，伍秉鑑是怎麼坐到富可敵國的位置，最後又為什麼被林則徐等人的責罵？

事業的崛起

伍秉鑑的祖籍是福建。伍秉鑑的祖先在康熙初年定居廣東，開始從事商業活動。到伍秉鑑的父親伍國瑩時，伍家開始參與對外貿易。1783年，伍國宗邁出了重要的一步，成立怡和行，併為自己起了一個商名叫“浩官”。該商名一直為其子孫所沿用，成為19世紀前期國際商界一個響亮的名字。1801年，32歲的伍秉鑑接手了怡和行的業務，伍家的事業在伍秉鑑手中也開始快速崛起，伍秉鑑成為了廣州行商的領頭人也就是總商。在經營方面，伍秉鑑同歐美各國的重要客戶都建立了緊密的聯繫，並依靠超前的經營理念在對外貿易中迅速崛起。伍秉鑑不但在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，而且他還大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易並涉足保險業務等領域，同時他還是東印度公司最大的債權人，東印度公司有時資金週轉不靈，常向伍家借貸。正因為如此，伍秉鑑在當時西方商界享有極高的知名度，成了洋人眼中的世界首富，曾被一些西方學者稱之為“天下第一大富翁”。

伍秉鑑的成功跟當時的歷史原因也是有相當的的關係。

乾隆二十二年，清朝下令實行閉關鎖國政策，僅保留廣州一地作為對外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣州十三行{伍秉鑑所在地區}成為當時中國唯一合法的“外貿特區”，從而給行商們帶來了巨大的商機。在此後的100年中，廣州十三行竟向清朝政府提供了40%的關稅收入,也就成就了伍秉鑑這位世界首富的誕生。

家業開始沒落

作為封建王朝沒落時期的一名富商，伍秉鑑所積累的財富註定不會長久。就在他的跨國財團達到鼎盛時，一股暗流正悄然湧動。1840年鴉片戰爭爆發。儘管伍秉鑑曾向朝廷捐鉅款換得了三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業。由於伍秉鑑包庇外商走私鴉片，做出這種傷害國人的事，他曾遭到林則徐多次訓斥和懲戒，只能向清政府捐一筆一筆的鉅款才能安寧。《南京條約》簽訂後，清政府在1843年下令行商償還300萬銀元的外商債務，而伍秉鑑一人就承擔了100萬銀元。1843年9月，風燭殘年的一代世界首富伍秉鑑，溘然長逝，終年74歲。