北洋大時代的生存智慧（九十二）：頷首低眉君莫笑。
光緒二十七年的冬天，寒冷的北方大地瀰漫著肅殺的氤氳，庚子巨禍之後的清廷開始煥發生機，兩宮西狩長達一年之後即將回鑾京師，之所以拖延了許久，源於慈禧作為一個女人的敏感與謹慎。儘管留守京師的群臣反覆傳達了已無危險的信息，慈禧仍是等到聯軍因為瓜分天價賠款陷入“內訌”而撤軍，自己掌舵人的身份不僅沒有變，而且還頗受歡迎之際，才決定移駕回宮。
正式啟程的那一天，慈禧的大轎剛出現，西安城內就哭聲震天，雖然州府官員舉行了盛大的歡送儀式，但是民眾們都看得出來，真正哭的是那些人是不能跟隨慈禧回宮的人，這些人中還包括莊親王的親弟弟，但是用慈禧的話來說：“汝等愚闇，我只可惜趙舒翹一人。”那個罪不至死的“挑簾子軍機”，本可阻止庚子大亂的發生，最後卻陰差陽錯的成為殉葬者，作為真正禍首的慈禧，自然看得比任何人都要透徹。
但是即使在逃亡路上的慈禧，依然是富可敵國一樣的存在。她從始至終沒有放下自己的“大買賣”，那就是清廷別具一格的“捐官”之風，加上各級前來的慰問的清廷大員，3000人馬組成的迴鑾隊伍，押運著慈禧收到的堆積如山的各式箱包。路過鄭州時，因為當地州府的接駕工作做得十分到位，慈禧命令侍衛們每行一百步即向空中撒出“金葉子”，看著道旁的民眾因為哄搶而亂作一團，慈禧以為這就是與民同樂。在開封全城的張燈結綵中，清廷官員們爭相孝敬，慈禧度過了自己逃亡路上的生日，聽到了自己喜歡的京劇，心情漸漸舒暢起來，但是在其後的迴鑾之路上，慈禧的心境重新悲傷起來。
其中震動最大的是李鴻章死訊傳來，慈禧與光緒當場哭出聲來，在群臣的相擁錯愕中，兩宮迴鑾的馬隊到達保定。而此時的保定車站，接任李鴻章直隸總督兼北洋大臣的袁世凱，早已帶領群臣在車站等候，兩隻會說吉祥話的鸚鵡讓慈禧心中的陰雲一掃而光，特意定製的長達30節的豪華專列更是讓慈禧大開眼界，在軍樂隊的奏樂聲中，慈禧乘坐著火車進入闊別已久的京師，文武百官將在那裡恭迎聖駕，氣氛熱烈而浮華，好像什麼都未發生過一樣。
最終在保定的那次接駕，慈禧不僅對袁世凱弄來的那些“稀罕玩意兒”很好奇，對於這個新任的北洋大臣也另眼相看，她也知道這位像李鴻章一樣複雜的權臣，會是她最得意的棋子以及對手，當慈禧再次坐鎮紫禁城，此時的袁世凱位居群臣之首，手握清廷天下半數精兵，舉目望盡朝野，以前那個時代的晚清重臣早已凋零殆盡，作為冉冉升起的廟堂新星，一個屬於袁世凱的時代即將到來。
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