北洋大時代的生存智慧（九十）：無力迴天。
光緒二十六年的紫禁城，盛夏的酷熱更是增添了廟堂之上群臣的焦躁，在向列國宣戰第二十三天後，清廷接連丟掉了大沽口、八里臺等軍事重地，是日京師屏障天津陷落，慈禧真的慌了。一瞬間她想到了很多，對於亂成一鍋粥的大清時局開始感到愧疚，雖然作為掌舵大清的皇太后，但是她還是和所有的女性一樣，都有虛榮、任性以及喜怒無常的特點，但是她的賭注過於慘烈，那是大清近三百年的基業。
慈禧開始轉變態度，這一天成為關鍵性的一天。她宣佈停止進攻館區，給館區內的人員送去生活用品，同時向列國遍發電報請和，李鴻章也已受詔火速北上，打下天津城的聯軍也停止了進攻，畢竟一夥七拼八湊的聯軍，在人數上只是駐守京畿的清軍的五分之一，不足2萬人的聯軍在大清的地盤上與近10萬眾的清軍決戰，要知道四十年前英法聯軍憑藉洋槍洋炮對戰大刀弓箭的清軍就整整走了一個月，如今的清軍在裝備上絲毫不遜色於聯軍，無疑是一場毫無勝算的冒險。所以這一天確實是關鍵的一天，庚子大亂中清廷與列國的衝突在這一天本可以結束。
但是一個人出現使時局驟變，這個人就是70歲的老將李秉衡。李秉衡的到來，慈禧似乎看到了一線曙光，風塵僕僕的老人雖然面色蒼老，但是精神矍鑠，在詢問對時局的看法時，李秉衡擲地有聲地回答：“既已開戰，不能言和！”這樣的話從一位有沙場經驗的老將軍口中說出，慈禧精神為之一振，若是載漪這樣的酒囊飯袋，慈禧也許並不會當真，但是這句話最終也成為了兩宮西狩的催命符。
隨後慈禧立即下旨，各地赴京勤王的30個營的清軍劃歸李秉衡指揮，新軍精銳2000餘人的武衛軍也隨之編入，加上在北倉、楊村等地撤下的清軍，李秉衡麾下兵力高達4萬人，而向京師開拔的聯軍僅有2萬人，但是各部清軍並不聽從李秉衡的指揮，數萬人馬還未接敵就已四散而逃，老人在遺書中寫道：“軍隊數萬充塞道途，焚掠小村，實未一戰。”
最終老淚縱橫的李秉衡，因為“所部均不願意再戰”，羞憤不已而服藥自殺。在榮祿向慈禧稟報李秉衡自殺的戰報時，廟堂之上寂靜的令人心寒，最終是“君臣相對而泣”，而更令人嘆惋的是在李秉衡死後，所部數支勤王之師立即失去控制，不戰而退，狂奔數日，有的一口氣跑到山東才停下來，停下來是為了擺攤做生意，拍賣沿途所劫掠的財物。
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