北洋大時代的生存智慧（二十八）：袍澤作土。
民國四年的十二月，洪憲帝制已經箭在弦上，他親自前往袁宅覲見袁世凱，慷慨陳詞：“事關家國天下，萬不可做，萬不能做！”此時也是霧裡看花的袁世凱虛與委蛇：“楊度和克定等人已經討論許久，贊同的人多，反對的人少，你不必大驚小怪。”他喟然長嘆，正色答道：“我受大總統十數年年恩遇，不能不直言奉上，屆時悔之晚矣。”其後他兩度再赴袁宅，袁世凱則選擇避而不見，徒留這位曾經的心腹愛將心灰意冷，這個人就是北洋三傑中的桀驁不馴的“北洋之虎”段祺瑞。
不久，袁世凱稱帝，洪憲帝制成為北洋歷史上一大恨事。但是段祺瑞深受袁世凱知遇之恩，作為北洋軍中的實權派，袁世凱對其也頗為忌憚，甚至曾收買他的養子對其進行暗殺，但是段祺瑞自始至終並未選擇站出來反對袁世凱。然而在洪憲帝制中，袁世凱大封群臣，北洋系中的馮國璋、張勳等人都得到了封賞，而且無一不是“一等公爵”這樣的重賞，唯獨段祺瑞一人未獲任何封賞。
但是洪憲帝制的鬧劇失敗後，袁世凱生前在金簡上留下的3位繼承人中，段祺瑞的名字赫然在目，位列黎元洪和徐世昌兩位之後。這也可以說明治國平天下的能力，段祺瑞在袁世凱心目中的地位，絕對在馮國璋、曹錕、王士珍這些梟雄巨擘之上。在袁世凱死後，他所一手打造的北洋軍四分五裂，以段祺瑞和馮國璋為首的直皖兩大軍閥明爭暗鬥，袁世凱本人也因為洪憲帝制的鬧劇而身敗名裂，但是即使在這樣的情況下，一直以清高示人的段祺瑞，仍然冒天下之大不韙，自己主動主持袁世凱的葬禮，並且親自扶棺執紼，不惜以犯眾怒，以國葬之規格厚葬。
而段祺瑞對待帝制的桀驁與清高，在張勳復辟中也表現的淋漓盡致。當張勳親率“辮子軍”趕赴京城，在路過天津時，特意親自前往段祺瑞的住處照會，但是身處江湖的段祺瑞卻直言：“你若復辟，我一定打你！”果然，即使已經算是7省督軍盟主的張勳，一場滿城風雨的復辟鬧劇，在直皖兩大北洋軍閥的夾擊下，僅12天時間就宣告失敗。
其後段祺瑞不僅請來了自己的“馮四哥”掌舵天下，而對這場復辟的隨從者“北洋之龍”王士珍也是既往不咎，就連發起者張勳的追責，最後也是不了了之。原因除了借刀殺人的一致對外，即擠走武漢新軍實力派人物黎元洪，還有一個最重要的原因就是無論是王士珍還是張勳等人，或多或少都屬於北洋軍一脈傳承，而北洋群雄的一個特點就是頗為重視軍旅中的袍澤之情。
所以在袁世凱死後，北洋群雄沒有了最初的忌憚以及關係維持的紐帶，最終誰也不服誰的北洋軍閥將戰火燒遍中原，而作為洪憲元年袁世凱的扶棺之人，一段君臣情誼，最終以這樣的形式悲涼謝幕，那時神色黯然的段祺瑞也一定知道，北洋王朝自此終將成亂世。