北洋大時代的生存智慧(四十四):鹿死誰手。
宣統元年的隆冬,京城的火車站寒風凜冽,年過半百的袁世凱帶著一家老小即將奉旨返回老家“調養足疾”。作為曾經權傾天下的直隸總督兼北洋大臣,前來送行的卻只有區區數人。此時談不上人情冷暖,也並非人走茶涼,晚清的朝堂大佬是不想刺激新官上任的攝政王載灃,作為慈禧扶持的清朝皇族的掌舵人,慈禧在臨終前還再次召見袁世凱,出示彈劾的奏疏一頓狠狠的敲打,袁世凱在出門下臺階時不小心扭到了腳,也就出現了罷旨中“步履維艱,難擔重任”這樣啼笑皆非的原因。
接到聖旨的袁世凱強顏歡笑:“天恩誠厚啊!”而載灃看似快刀斬亂麻,將袁世凱“開缺回籍”,對袁世凱的北洋集團也大力著手剪除,唐昭儀、趙秉鈞等心腹相繼被革職,故交徐世昌更是從東三省總督的位置上直接被調任郵傳部尚書,看似雷厲風行但是手腕卻頗顯稚嫩,只是正面打擊,罷官革職這種執拗手段,完全未得慈禧欲擒故縱,分化瓦解,制衡掣肘的廟堂精髓。
而此時的袁世凱與載灃過招,兩人完全不在一個段位上,袁世凱的亡清佈局,早已胸有成竹。與慶親王奕劻的結盟,吐絲納網的苦心經營,在當時有“天下督撫半出北洋”之說,即使不談袁世凱的北洋集團把持了清廷多少要職,單看清朝新軍的各級將領,就知道天下究竟操持在誰手中,清廷全國十四鎮的新軍,北洋六鎮精兵七萬餘眾足以睥睨天下群雄。
而第一鎮北洋軍駐守京畿,第二鎮北洋軍駐守直隸扼守山海關,第三鎮北洋軍駐守大清龍興之地奉天,第四鎮北洋軍駐守新軍發源地小站,第五鎮北洋軍駐守袁世凱經營多年的山東濟南,第六鎮北洋軍駐守北京南苑,看似拱衛京師,實則可以隨時反噬。在袁世凱被貶之際,第一鎮北洋軍協統張懷芝更是坦言:“吾一人護我公速往天津!”忠心可嘉卻也帶著對清廷的驕狂與不屑,所以說廟堂之上的過招,需要權謀,但一切還要靠實力說話。
與此同時,袁世凱在朝堂之上也是左右逢源,即使曾與其交惡的南洋大臣張之洞,也是力保袁世凱不被流放,而在袁世凱返鄉之際,在慈禧手段之下兩虎相爭的兩個人,深感脣亡齒寒。冰釋前嫌的背後,張之洞也曾拉著袁世凱促膝長談,大有兔死狐悲之感,這位為大清操勞了一生的晚清四大名臣之一,拉著晚輩袁世凱的手感嘆:“行將及我。”其後載灃曾前往探視行將就木的張之洞,作為大清的攝政王,為所欲為的載灃在面對張之洞擔憂的質問,坦然一句:“有兵在。”望著攝政王載灃遠去的背影,張之洞悲憤愴然,是年八月,中興四大名臣的最後一位溘然長逝。
此時的袁世凱,雖然遠離廟堂,北洋舊部的向心力卻從來沒有衰退。郵傳部鐵路局的樑士詒,特意為袁世凱留著一趟專列。張勳榮升為江南提督,親自前往住地拜會,向袁世凱報喜。陸建章被罷官,寫信向袁世凱訴苦。北洋之龍王士珍與雷震春鬧彆扭請袁世凱定奪,袁世凱勸他們念及袍澤之情,兩人也都買賬,最終握手言和。在謫居其間,袁世凱收到各類信件七百餘封,攝政王載灃表面風光,袁世凱看似一敗塗地卻是真正的暗渡陳倉,兩人之間的過招,袁世凱以退為進,天下鹿死誰手,即將塵埃落定。