惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
燕明衢又說：你們判斷敵人可能使惡招，軍首長很重視，已命令軍炮兵群隨時待命。你們若發現敵軍新的炮兵陣地，即刻報告。
舒智強回答：謝謝首長！請首長放心，我們不僅是用手中武器打仗，同時要用腦子打仗。
舒智強剛放下電話，紅軍團尖刀七連（簡稱尖七連）由連長趙子毓率領已抵達518高地北坡。
趙子毓中等身高，語音低沉有力，開口時可見整齊潔白的牙齒。他現在腰束皮帶，高挽衣袖，扎著雙綁腿，顯得非常精幹。他與舒智強和陽戈並不陌生，他曾在大軍區司令部軍訓部做過半年見習參謀，三次隨機關首長到特一連參觀指導，與舒智強和陽戈有過接觸和交談，彼此都懷有好感。這次戰場得以並肩作戰，他們三人都由衷地欣喜。一見面，三人竟合抱在一起好一會兒才鬆開。
趙子毓祖籍是珠三角地區的一個僑鄉，曾祖父孤身闖南洋，後來做生意有了一點起色，接妻兒在南洋搞布業並開辦了中藥鋪。到了趙子毓父輩，趙家已財富不菲。在六十年代，少年的趙子毓隨父母回到了家鄉，祖母和小叔叔留下苦熬。回到祖國的父親被安排在一家制衣廠，後來當上了該廠的技術副廠長。一家人厚道努力，日子過得雖不富裕，但安穩無憂。趙子毓十八歲時要求當兵，這是當年乘船從南洋回到祖國上岸的那一刻，他開始萌發的念頭。因他有海外關係，徵兵幹部有些為難，幸於一家人在家鄉的口碑好，製衣廠黨委書記和鎮人武部長擔保，趙子毓如願入伍了，分配到S師紅軍團尖七連。他很快成為訓練尖子和工作骨幹，但在同年兵中不算最早提幹，一個少年從海外歸返且與海外人員沾親帶故的人，組織要留有更長的考察時間。但時間的確證明了他的出眾。他當兵五年時提了幹，半年後升任副連長。在這幾年間，他還經歷過一次大的考驗。七十年代中期，定居海外的趙子毓祖母和小叔叔多次來信，催促趙子毓全家前往南洋繼承趙家產業，祖父已去世，祖母已風燭殘年，小叔力所難支。祖母特別強調要趙子毓過去，年輕人未來更長。僑務部門得知趙家情況，也表示支持。趙子毓父親實在不情願離開祖國，但念及祖上創業艱辛，最後帶著妻子和女兒重返南洋。趙子毓沒有退伍跟隨。他對父親說：“我已堅定軍營的人，是難以回頭的，做夢都不曾有過回頭。”
少年時代就見過自己的同胞在海外被人欺凌的趙子毓，長大後成長為軍中的強硬派。這次部隊集結前線，他強烈要求從機關回到作戰部隊。他言辭朗朗地對戰友們說：“對於惡棍必須操戈亮劍，戰勝才令其重新反思，打贏再談言和。打贏對手是關鍵，即使對手拒絕言和，也是大勢更迭。”
趙子毓是在作戰部隊開赴邊境時回到尖七連的。在發起進攻的第二天，連長負傷，趙子毓被指定代理尖七連連長。
敵軍的炮擊像約定了似的，恰如舒智強和陽戈的判斷，七時準時開始了。我兩個加強連兵力都提前進入了坑道和各類防禦掩體工事。炮彈蓄謀著明顯的殺傷力，多以重型大口徑為多，炮火之密集猛烈，比前幾次多十倍有餘。據戰後統計，Y國軍隊這一天向518高地潑灑的炮彈，差不多佔了他們在東線廣闊戰場發射炮彈的三分之一。清晨的第一次炮擊，足足持續了四十分鐘。
K師長通過高倍望遠鏡觀察，看見驟雨般的炮火把518高地陽面確確實實地翻了一遍，他似笑非笑地裂了裂嘴，欣賞地掃視著，發現望遠鏡前豎立一根開了花一樣的柱子，好像什麼東西貼在了鏡片上，他有點不耐煩地伸手到鏡片上劃拉幾下，再看，柱子還有；再仔細看，他媽的，那是一株小松樹！雖已傷痕累累，還可憐地舉著一束松枝豎立在高地上。K師長咬牙指向那裡，下令炮兵把它轟掉了。
舒智強把全部兵力整合後，分配成兩個部分，一次戰鬥只出一個加強連上陣。
惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
燕明衢又說：你們判斷敵人可能使惡招，軍首長很重視，已命令軍炮兵群隨時待命。你們若發現敵軍新的炮兵陣地，即刻報告。
舒智強回答：謝謝首長！請首長放心，我們不僅是用手中武器打仗，同時要用腦子打仗。
舒智強剛放下電話，紅軍團尖刀七連（簡稱尖七連）由連長趙子毓率領已抵達518高地北坡。
趙子毓中等身高，語音低沉有力，開口時可見整齊潔白的牙齒。他現在腰束皮帶，高挽衣袖，扎著雙綁腿，顯得非常精幹。他與舒智強和陽戈並不陌生，他曾在大軍區司令部軍訓部做過半年見習參謀，三次隨機關首長到特一連參觀指導，與舒智強和陽戈有過接觸和交談，彼此都懷有好感。這次戰場得以並肩作戰，他們三人都由衷地欣喜。一見面，三人竟合抱在一起好一會兒才鬆開。
趙子毓祖籍是珠三角地區的一個僑鄉，曾祖父孤身闖南洋，後來做生意有了一點起色，接妻兒在南洋搞布業並開辦了中藥鋪。到了趙子毓父輩，趙家已財富不菲。在六十年代，少年的趙子毓隨父母回到了家鄉，祖母和小叔叔留下苦熬。回到祖國的父親被安排在一家制衣廠，後來當上了該廠的技術副廠長。一家人厚道努力，日子過得雖不富裕，但安穩無憂。趙子毓十八歲時要求當兵，這是當年乘船從南洋回到祖國上岸的那一刻，他開始萌發的念頭。因他有海外關係，徵兵幹部有些為難，幸於一家人在家鄉的口碑好，製衣廠黨委書記和鎮人武部長擔保，趙子毓如願入伍了，分配到S師紅軍團尖七連。他很快成為訓練尖子和工作骨幹，但在同年兵中不算最早提幹，一個少年從海外歸返且與海外人員沾親帶故的人，組織要留有更長的考察時間。但時間的確證明了他的出眾。他當兵五年時提了幹，半年後升任副連長。在這幾年間，他還經歷過一次大的考驗。七十年代中期，定居海外的趙子毓祖母和小叔叔多次來信，催促趙子毓全家前往南洋繼承趙家產業，祖父已去世，祖母已風燭殘年，小叔力所難支。祖母特別強調要趙子毓過去，年輕人未來更長。僑務部門得知趙家情況，也表示支持。趙子毓父親實在不情願離開祖國，但念及祖上創業艱辛，最後帶著妻子和女兒重返南洋。趙子毓沒有退伍跟隨。他對父親說：“我已堅定軍營的人，是難以回頭的，做夢都不曾有過回頭。”
少年時代就見過自己的同胞在海外被人欺凌的趙子毓，長大後成長為軍中的強硬派。這次部隊集結前線，他強烈要求從機關回到作戰部隊。他言辭朗朗地對戰友們說：“對於惡棍必須操戈亮劍，戰勝才令其重新反思，打贏再談言和。打贏對手是關鍵，即使對手拒絕言和，也是大勢更迭。”
趙子毓是在作戰部隊開赴邊境時回到尖七連的。在發起進攻的第二天，連長負傷，趙子毓被指定代理尖七連連長。
敵軍的炮擊像約定了似的，恰如舒智強和陽戈的判斷，七時準時開始了。我兩個加強連兵力都提前進入了坑道和各類防禦掩體工事。炮彈蓄謀著明顯的殺傷力，多以重型大口徑為多，炮火之密集猛烈，比前幾次多十倍有餘。據戰後統計，Y國軍隊這一天向518高地潑灑的炮彈，差不多佔了他們在東線廣闊戰場發射炮彈的三分之一。清晨的第一次炮擊，足足持續了四十分鐘。
K師長通過高倍望遠鏡觀察，看見驟雨般的炮火把518高地陽面確確實實地翻了一遍，他似笑非笑地裂了裂嘴，欣賞地掃視著，發現望遠鏡前豎立一根開了花一樣的柱子，好像什麼東西貼在了鏡片上，他有點不耐煩地伸手到鏡片上劃拉幾下，再看，柱子還有；再仔細看，他媽的，那是一株小松樹！雖已傷痕累累，還可憐地舉著一束松枝豎立在高地上。K師長咬牙指向那裡，下令炮兵把它轟掉了。
舒智強把全部兵力整合後，分配成兩個部分，一次戰鬥只出一個加強連上陣。
敵人的炮火開始向縱深陣地轉移，舒智強指揮官兵迅疾衝出防禦工事，撲向陣地。戰壕大部分被炸平了，剛剛修整，野狼營的衝鋒隊就已拱到百米之內。無須什麼掩體了，一百多枚手榴彈幾乎同時拋向了敵軍。特一連投彈之準，這一回讓野狼營見識了一下，敵人頃刻間傷亡近半。戰士們陣前出擊，猛烈追殺，敵衝鋒隊丟下一片屍體和七八名傷兵，其中持槍的兩個傷兵舉槍投降。我方戰士走近時，兩名傷兵突然將槍端平，準備射擊，一班長魯大望眼疾手快，先敵開火，打死了詐降的敵兵。
正當我方把敵我傷兵向坑道運送時，敵人的第二衝鋒隊就呼叫著衝上來了。
又是一次短兵相接……
一個上午，518高地的官兵，接連打垮了敵人五次連規模的衝鋒。二百多米寬的南坡，敵兵屍橫遍地，血液浸紅了灰色的土地。
打了一個上午，高地的兵們飢渴交加，心裡是真希望老K能讓他們緩口氣，用冷水和乾糧補充補充。老K好像猜透了他們的心思，很快組織殘存的野狼營和山地營餘部，重新組合一個加強營，片刻不歇地發起第六次衝擊，這也是K師長的策略，不讓自己的士卒把神經鬆弛下來，更不讓對手有片刻喘息的機會。敵軍來勢更加凶猛，孤注一擲的架勢，在炮火和重機槍的掩護下，分多路不顧一切地往上衝。我團屬炮兵群發射炮火壓制，陽戈組織60迫擊炮小炮群精確地打擊敵兵密集隊形，戰士們嘴裡還叼著乾糧就拿起了槍。不知敵軍這一次衝擊前老K都說了些什麼，他們野性大發，個個魔王一樣，毫不理會槍林彈雨，不再發出喊叫，默然地踩著傷兵的軀身和同伴的屍體往上拱，倒下一批，逼近一批，前一批是後一批的人牆，人牆就這樣逐步推近了。舒智強令第二加強連一起投入戰鬥，我官兵也打紅了眼，槍管打紅了，抓起敵兵屍體上的槍支，再狠打，最後子彈夾也打空了，來不及壓子彈，就一人拎一箱手榴彈，像扔石頭一樣往前砸。一排排的敵兵身上冒著血，瘸著腿，甩著斷臂，以肉身衝撞過來，像一群不顧一切的猩猿，帶著力量的風。雙方接近了！雙方亮出了鋒利的刺刀！開始拼殺在一起，滾打在一起，撕咬在一起，所有人都拼盡全力，擊敗對方，壓倒對手，殺得天昏地暗，殺得淚流滾滾……
後續的敵兵還在往上湧。我方一些士兵手中的槍已壓好了子彈，而雙方犬牙交錯，都無法開槍掃射。敵我雙方都有特種部隊，主力皆屬特種兵，格鬥高手的對壘，令拳腿匕首刺刀成了主要武器。刀匕開始被血肉浸潤得發燙。此刻的518高地，上演了一幕自第一次世界大戰以來不曾見的東方武功的格鬥活劇。沒有哭喊，沒有叫罵，只有肉體搏擊時發出的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲……血流如柱，腹部洞穿，胸膛刺破，身首分離。玉石俱焚！遠觀518高地，橘粉色的煙塵，像海水的潮湧，縱橫滾滾。
兩個民族的兩支英雄隊伍，迴歸了冷兵器時代，卻實屬現代化戰場上的一次鐵血巔峰對決。肉體搏擊的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲，交匯成戰鼓的點錘，血肉之軀個個都似一面大鼓，勢將拼盡戰鼓餘音……
518高地就像陰陽兩面的魔牌，由哪方掌控，哪方就可翻轉戰局。
此時，紅軍團指揮部命令第二梯隊一部呈大三角隊形兵分三路快速突進，攔截了向518高地的增援之敵。
K師長和他的參謀班子，始終舉著望遠鏡眼都不眨一下地觀察518高地的戰況。老K終於看到了他想要的局勢。他放下望遠鏡，瞪大被傷疤拉斜的一雙上下不齊的眼睛，射出冷酷的凶光令人膽寒，撕裂綢布的聲音拖著長調高揚起來，有一種怪里怪氣的抖動，他命令聯合炮兵群立刻向518高地進行飽和炮擊。所有在場的人都張大了嘴巴。炮兵主任遲遲疑疑地問：“飽……飽和炮擊，全覆蓋嗎？”K師長傷疤發紫，凶光四射，“唔”了一聲。炮兵主任慌亂而不解：“這，這……這怎麼行啊，上面有我們幾百號人哪！”K師長刷地從腰間抽出手槍，朝炮兵主任迎頭一擊，炮兵主任身子朝後晃了幾下，沒有倒下，K師長只是打飛了他的帽子。驚魂未定的炮兵主任連聲說“是是是”。
敵軍縱深三個不同方向的炮群，向518高地，向他們的戰友和敵人，無情地開炮了。突如其來的集火射擊，全面覆蓋了518高地。生命的存在界定了天與地，此刻518高地就是天翻地覆了——濃煙籠罩著，似乎把天地混為一團，高地的輪廓已看不清晰……K師長仍不作罷，下令炮群實施第二次、第三次全面覆蓋。
訓練有素的特一連和尖七連官兵，久經沙場的野狼營和山地營敵兵，對於炮彈墜地之前的怪叫聲有著極其敏感的判斷，震驚中本能地鬆開對手，各自滾向附近的彈坑。來不及閃避的搏殺者，在劫難逃。
翻滾到彈坑的阮營長，在炮火轟鳴之間，聽到一聲由地面向空中飛竄的慘叫：“媽——”聲音如此熟悉，阮營長舉頭一望——
天！弟弟，八弟弟，老八，他從地上被炸彈掀起到空中的時候，整個人就像被風揚開的花，花瓣在颶風中四分五裂，如雨一樣又回落到地上。
“呀呀呀……”阮營長不由自主地跳出彈坑，悽慘地發出絕望的哀叫，身體就地旋劃了幾圈，像被使勁抽打了的陀螺……
炮擊依然。阮營長被自己人扯進了彈坑。
K師長判斷518高地上的生命應該摧毀的殆盡了，叫停。慢慢放下望遠鏡，命令強大的預備隊準備佔領518高地。老K的眼角豆大的水珠順著深深的傷疤滑下來，誰也無法判斷那到底屬於什麼淚水，是因為勝利的喜悅，還是因為屠戮自己士卒的悲涼？
惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
燕明衢又說：你們判斷敵人可能使惡招，軍首長很重視，已命令軍炮兵群隨時待命。你們若發現敵軍新的炮兵陣地，即刻報告。
舒智強回答：謝謝首長！請首長放心，我們不僅是用手中武器打仗，同時要用腦子打仗。
舒智強剛放下電話，紅軍團尖刀七連（簡稱尖七連）由連長趙子毓率領已抵達518高地北坡。
趙子毓中等身高，語音低沉有力，開口時可見整齊潔白的牙齒。他現在腰束皮帶，高挽衣袖，扎著雙綁腿，顯得非常精幹。他與舒智強和陽戈並不陌生，他曾在大軍區司令部軍訓部做過半年見習參謀，三次隨機關首長到特一連參觀指導，與舒智強和陽戈有過接觸和交談，彼此都懷有好感。這次戰場得以並肩作戰，他們三人都由衷地欣喜。一見面，三人竟合抱在一起好一會兒才鬆開。
趙子毓祖籍是珠三角地區的一個僑鄉，曾祖父孤身闖南洋，後來做生意有了一點起色，接妻兒在南洋搞布業並開辦了中藥鋪。到了趙子毓父輩，趙家已財富不菲。在六十年代，少年的趙子毓隨父母回到了家鄉，祖母和小叔叔留下苦熬。回到祖國的父親被安排在一家制衣廠，後來當上了該廠的技術副廠長。一家人厚道努力，日子過得雖不富裕，但安穩無憂。趙子毓十八歲時要求當兵，這是當年乘船從南洋回到祖國上岸的那一刻，他開始萌發的念頭。因他有海外關係，徵兵幹部有些為難，幸於一家人在家鄉的口碑好，製衣廠黨委書記和鎮人武部長擔保，趙子毓如願入伍了，分配到S師紅軍團尖七連。他很快成為訓練尖子和工作骨幹，但在同年兵中不算最早提幹，一個少年從海外歸返且與海外人員沾親帶故的人，組織要留有更長的考察時間。但時間的確證明了他的出眾。他當兵五年時提了幹，半年後升任副連長。在這幾年間，他還經歷過一次大的考驗。七十年代中期，定居海外的趙子毓祖母和小叔叔多次來信，催促趙子毓全家前往南洋繼承趙家產業，祖父已去世，祖母已風燭殘年，小叔力所難支。祖母特別強調要趙子毓過去，年輕人未來更長。僑務部門得知趙家情況，也表示支持。趙子毓父親實在不情願離開祖國，但念及祖上創業艱辛，最後帶著妻子和女兒重返南洋。趙子毓沒有退伍跟隨。他對父親說：“我已堅定軍營的人，是難以回頭的，做夢都不曾有過回頭。”
少年時代就見過自己的同胞在海外被人欺凌的趙子毓，長大後成長為軍中的強硬派。這次部隊集結前線，他強烈要求從機關回到作戰部隊。他言辭朗朗地對戰友們說：“對於惡棍必須操戈亮劍，戰勝才令其重新反思，打贏再談言和。打贏對手是關鍵，即使對手拒絕言和，也是大勢更迭。”
趙子毓是在作戰部隊開赴邊境時回到尖七連的。在發起進攻的第二天，連長負傷，趙子毓被指定代理尖七連連長。
敵軍的炮擊像約定了似的，恰如舒智強和陽戈的判斷，七時準時開始了。我兩個加強連兵力都提前進入了坑道和各類防禦掩體工事。炮彈蓄謀著明顯的殺傷力，多以重型大口徑為多，炮火之密集猛烈，比前幾次多十倍有餘。據戰後統計，Y國軍隊這一天向518高地潑灑的炮彈，差不多佔了他們在東線廣闊戰場發射炮彈的三分之一。清晨的第一次炮擊，足足持續了四十分鐘。
K師長通過高倍望遠鏡觀察，看見驟雨般的炮火把518高地陽面確確實實地翻了一遍，他似笑非笑地裂了裂嘴，欣賞地掃視著，發現望遠鏡前豎立一根開了花一樣的柱子，好像什麼東西貼在了鏡片上，他有點不耐煩地伸手到鏡片上劃拉幾下，再看，柱子還有；再仔細看，他媽的，那是一株小松樹！雖已傷痕累累，還可憐地舉著一束松枝豎立在高地上。K師長咬牙指向那裡，下令炮兵把它轟掉了。
舒智強把全部兵力整合後，分配成兩個部分，一次戰鬥只出一個加強連上陣。
敵人的炮火開始向縱深陣地轉移，舒智強指揮官兵迅疾衝出防禦工事，撲向陣地。戰壕大部分被炸平了，剛剛修整，野狼營的衝鋒隊就已拱到百米之內。無須什麼掩體了，一百多枚手榴彈幾乎同時拋向了敵軍。特一連投彈之準，這一回讓野狼營見識了一下，敵人頃刻間傷亡近半。戰士們陣前出擊，猛烈追殺，敵衝鋒隊丟下一片屍體和七八名傷兵，其中持槍的兩個傷兵舉槍投降。我方戰士走近時，兩名傷兵突然將槍端平，準備射擊，一班長魯大望眼疾手快，先敵開火，打死了詐降的敵兵。
正當我方把敵我傷兵向坑道運送時，敵人的第二衝鋒隊就呼叫著衝上來了。
又是一次短兵相接……
一個上午，518高地的官兵，接連打垮了敵人五次連規模的衝鋒。二百多米寬的南坡，敵兵屍橫遍地，血液浸紅了灰色的土地。
打了一個上午，高地的兵們飢渴交加，心裡是真希望老K能讓他們緩口氣，用冷水和乾糧補充補充。老K好像猜透了他們的心思，很快組織殘存的野狼營和山地營餘部，重新組合一個加強營，片刻不歇地發起第六次衝擊，這也是K師長的策略，不讓自己的士卒把神經鬆弛下來，更不讓對手有片刻喘息的機會。敵軍來勢更加凶猛，孤注一擲的架勢，在炮火和重機槍的掩護下，分多路不顧一切地往上衝。我團屬炮兵群發射炮火壓制，陽戈組織60迫擊炮小炮群精確地打擊敵兵密集隊形，戰士們嘴裡還叼著乾糧就拿起了槍。不知敵軍這一次衝擊前老K都說了些什麼，他們野性大發，個個魔王一樣，毫不理會槍林彈雨，不再發出喊叫，默然地踩著傷兵的軀身和同伴的屍體往上拱，倒下一批，逼近一批，前一批是後一批的人牆，人牆就這樣逐步推近了。舒智強令第二加強連一起投入戰鬥，我官兵也打紅了眼，槍管打紅了，抓起敵兵屍體上的槍支，再狠打，最後子彈夾也打空了，來不及壓子彈，就一人拎一箱手榴彈，像扔石頭一樣往前砸。一排排的敵兵身上冒著血，瘸著腿，甩著斷臂，以肉身衝撞過來，像一群不顧一切的猩猿，帶著力量的風。雙方接近了！雙方亮出了鋒利的刺刀！開始拼殺在一起，滾打在一起，撕咬在一起，所有人都拼盡全力，擊敗對方，壓倒對手，殺得天昏地暗，殺得淚流滾滾……
後續的敵兵還在往上湧。我方一些士兵手中的槍已壓好了子彈，而雙方犬牙交錯，都無法開槍掃射。敵我雙方都有特種部隊，主力皆屬特種兵，格鬥高手的對壘，令拳腿匕首刺刀成了主要武器。刀匕開始被血肉浸潤得發燙。此刻的518高地，上演了一幕自第一次世界大戰以來不曾見的東方武功的格鬥活劇。沒有哭喊，沒有叫罵，只有肉體搏擊時發出的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲……血流如柱，腹部洞穿，胸膛刺破，身首分離。玉石俱焚！遠觀518高地，橘粉色的煙塵，像海水的潮湧，縱橫滾滾。
兩個民族的兩支英雄隊伍，迴歸了冷兵器時代，卻實屬現代化戰場上的一次鐵血巔峰對決。肉體搏擊的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲，交匯成戰鼓的點錘，血肉之軀個個都似一面大鼓，勢將拼盡戰鼓餘音……
518高地就像陰陽兩面的魔牌，由哪方掌控，哪方就可翻轉戰局。
此時，紅軍團指揮部命令第二梯隊一部呈大三角隊形兵分三路快速突進，攔截了向518高地的增援之敵。
K師長和他的參謀班子，始終舉著望遠鏡眼都不眨一下地觀察518高地的戰況。老K終於看到了他想要的局勢。他放下望遠鏡，瞪大被傷疤拉斜的一雙上下不齊的眼睛，射出冷酷的凶光令人膽寒，撕裂綢布的聲音拖著長調高揚起來，有一種怪里怪氣的抖動，他命令聯合炮兵群立刻向518高地進行飽和炮擊。所有在場的人都張大了嘴巴。炮兵主任遲遲疑疑地問：“飽……飽和炮擊，全覆蓋嗎？”K師長傷疤發紫，凶光四射，“唔”了一聲。炮兵主任慌亂而不解：“這，這……這怎麼行啊，上面有我們幾百號人哪！”K師長刷地從腰間抽出手槍，朝炮兵主任迎頭一擊，炮兵主任身子朝後晃了幾下，沒有倒下，K師長只是打飛了他的帽子。驚魂未定的炮兵主任連聲說“是是是”。
敵軍縱深三個不同方向的炮群，向518高地，向他們的戰友和敵人，無情地開炮了。突如其來的集火射擊，全面覆蓋了518高地。生命的存在界定了天與地，此刻518高地就是天翻地覆了——濃煙籠罩著，似乎把天地混為一團，高地的輪廓已看不清晰……K師長仍不作罷，下令炮群實施第二次、第三次全面覆蓋。
訓練有素的特一連和尖七連官兵，久經沙場的野狼營和山地營敵兵，對於炮彈墜地之前的怪叫聲有著極其敏感的判斷，震驚中本能地鬆開對手，各自滾向附近的彈坑。來不及閃避的搏殺者，在劫難逃。
翻滾到彈坑的阮營長，在炮火轟鳴之間，聽到一聲由地面向空中飛竄的慘叫：“媽——”聲音如此熟悉，阮營長舉頭一望——
天！弟弟，八弟弟，老八，他從地上被炸彈掀起到空中的時候，整個人就像被風揚開的花，花瓣在颶風中四分五裂，如雨一樣又回落到地上。
“呀呀呀……”阮營長不由自主地跳出彈坑，悽慘地發出絕望的哀叫，身體就地旋劃了幾圈，像被使勁抽打了的陀螺……
炮擊依然。阮營長被自己人扯進了彈坑。
K師長判斷518高地上的生命應該摧毀的殆盡了，叫停。慢慢放下望遠鏡，命令強大的預備隊準備佔領518高地。老K的眼角豆大的水珠順著深深的傷疤滑下來，誰也無法判斷那到底屬於什麼淚水，是因為勝利的喜悅，還是因為屠戮自己士卒的悲涼？
陣地死一般的寂靜。
民兵擔架隊和救護隊一行衝了上來。華翎這次再上518高地。
她眼前的高地，像一個死亡高地。嵌入無數彈片的樹樁靜靜地燃著火苗，掀翻的沙土上屍橫遍地，殘肢斷身散落其間，稠密的血腥和焦肉混合的味道在空中瀰漫，跌落在倒伏的木棉樹間的兩國陣亡士兵，身上赤紅一片，分不清是傷口流出的血還是木棉的花瓣。
華翎透過淚水看見一個個露出軍裝一角的彈坑，她撲向一個，用雙手扒去覆蓋在上面的泥土，看見的是死了的人，接著一個又一個，又是已經死去的人。她哭喊起來，發瘋似的繼續扒著……
有一個彈坑上的泥土被拱起來，從裡面冒出一個人。
這第一個站起來的人是特一連連長舒智強，他炸傷的左臂正淌著血。
在舒智強對面約五米處的彈坑上的泥土也被拱動，爬出了第二個倖存者，野狼營阮營長，他是用槍支著自己站起來的，右腿少了一截。
陸陸續續地，死亡陣地上頑強的生命，從各個角落裡冒了出來。兩個陣營的人，都在向自己的指揮官靠攏。
舒智強與阮營長兩人四目相對，撞出了一道光。這對戰場上的冤家，帶領各自的隊伍相互廝殺了一個上午，還頭一回這麼面對面靜靜地對視。
“你是……指揮官？”阮營長先開了口，他竟然講的漢語。
舒智強愣了一下，平靜地說：“本人舒智強，這裡的最高指揮員。你應該是野狼營營長吧？”
“在下正是。”阮營長說，“想不到你這樣年輕，佩服！”
舒智強沒有說話。
阮營長的神情有點焦急，懇切地對舒智強說：“估計我們那邊的隊伍很快就到了。中國有句古話‘人之將死，其言也善’，我把我倖存的弟兄們交給你了，活著的，死了的，都統統交給你，我信任貴軍的俘虜政策。今天此地發生的一切，你我是見證人。我要走了，剩下的事，就拜託你了。”說罷，他大聲地向周圍喊道，“野狼營弟兄們，今天殺死殺傷我們的炮火是從哪裡打來的，想必我們都清楚，我命令，活著的弟兄們，都放下武器吧，放下武器！弟兄們，這是我最後的命令！”他又把臉轉向有所動容的舒智強說，“我可以稱你朋友嗎？戰爭使我們成為朋友的，中國還有句古話講‘不打不成交’嘛。”
舒智強有點被感動了，連聲說：“朋友，朋友。歡迎營長過來，我以英雄的禮遇歡迎你……”
“朋友，不必了。我以此謝國了。”阮營長打斷了舒智強的話，雙眼環視他的殘部，從腰間拔出手槍指向自己的頭部，舒智強與站在他身邊的趙子毓想奪下槍，阮營長一下扣動了扳機。
一群遠處飛來的山鷹在518高地低徊盤旋了片刻，又振翅飛走了……
華翎一直在尋找陽戈，她沿高地至高線找，相信陽戈一定始終都是在陣地的最前沿。從一些彈坑裡接連有人拱出來，陽戈還未出現。華翎的眼前開始發灰，腿開始打顫，喉嚨好像冒著煙，這煙就要窒息了她：陽戈啊，你在哪兒？
突然，在陣前下方，就是衝進敵陣的一個彈坑裡，漸漸站起一個人——陽戈還活著！
彷彿迎來了新世紀——
華翎感覺自己就是一次重生。她不顧一切地奔向陽戈。陽戈滿面煙塵地迎向她。正午的陽光垂直照射下來，在陽戈和華翎的眼中，彼此亦真亦幻，既清晰又模糊。怎麼在這個時刻華翎的眼前竟浮現出多年前一個被溪水沖走了鞋子的雨天陽戈揹她回家的情景呢……怎麼在這個時刻陽戈的腦海閃過他一次次細嗅華翎體香愛撫她逆光中耳邊燦爛髮絲的夢呢……在這一刻他們才真正意識到彼此就是為了尋找對方才來到這個世上的！華翎在接近陽戈的瞬間，一腳踏空，身體向前傾去。陽戈展開雙臂接住了她。陽戈與華翎，在一百年才換來這一天的近乎重生的時刻，終於有了他們今生的第一次擁吻。
後來陽戈與華翎都曾說過：那無言的一吻，就是我們的終生契約……
紅軍團從518高地北坡而上的增援部隊狂風般席捲而至，給迎頭對進剛剛爬到南坡山腰的敵軍以迎頭痛擊。在我方強大炮火的支援下，打得敵人潰不成軍。敵人潰不成軍的原因還有賴K師長臭名昭著的冷血，涼了他們士兵的血。
舒智強傷勢嚴重，華翎首先給他進行了止血包紮，但鮮血很快染透了紗布。擔架有限，舒智強以命令的口吻要求救護隊先送其他重傷員下山，他卻不久進入了休克狀態。華翎對陽戈提出馬上把舒智強背往山下路邊的救護車上搶救。
“舒連長需要立即輸血，否則他等不及到野戰醫院。”救護車上的醫生斷言道。
血源在哪裡？人類有ABO系統四種血型，外加血型系統極為複雜的Rh陰性和陽性血型。健康人都是同型的輸出者和接受者，其中在ABO血型系統，還有兩個例外——O型血只可接受同型血卻可給予四種中的全部，俗稱“萬能輸血者”；AB型血只可給予同型者，卻可接受四種中的全部。
舒智強是A型血，陽戈是B型血。但華翎是O型血，杜朝陽是A型血。人命關天，刻不容緩，華翎的血和杜朝陽的血各自獻出一部分輸給了舒智強。
華翎“戰地女神”的美譽，就像蒲公英的種子，隨風播散。
舒智強醒了，睜眼吃力地問：“我一直沒有看見指導員、副連長和副指導員，打仗不能沒有一夥領頭的，快去找。陽戈，如果指導員不幸了，你要擔起帶領特一連繼續戰鬥下去的使命。還有，想辦法將野狼營營長的遺體運到邊境地區厚葬立碑，以便他們自己人確認。”說完又昏了過去。
趙子毓從地上爬起後，聽到了舒智強與阮營長的對話，也被阮營長的義氣感動，畢竟“英雄惜英雄”。與舒智強不謀而合，他隨後特意交代民兵擔架隊抬走並厚葬阮營長。三十多名俘虜被押送轉交給俘虜營。他組織人員打掃戰場，命令將敵我死亡人員分開，我方的待擔架隊運完傷員後，抬回後方鑑定安葬。敵方的集中在南坡一角。他們將打掃戰場的重點放在尋找活人上，扒出了敵我兩方多名倖存者，也扒出了副連長和副指導員的屍體，他倆都是被炸死的，副連長被炸成了兩截。
指導員呢？陽戈回到山上也立即投入尋找，彈坑一個個地扒翻，尋遍彈坑密佈的山坡，大家幾乎絕望了。突然，在一堆橫七豎八的死人堆裡，有微弱的動靜出現，陽戈一步躍過去，三下五除二地扒開屍體，泥土下，丁一釗的雙手正緊緊掐住一個敵兵的脖子。那敵兵已經死亡，丁一釗肯定是昏迷剛醒，雙手慣性地掐在敵兵的脖子上，一時不聽使喚地鬆不開。他的口鼻滿是泥土和血汙，呼吸艱難。陽戈和衛生員就地為他清理，揹他回到了坑道。
掙扎著坐起來的丁一釗急切瞭解人員情況，得知兩個加強連在這次激戰中傷亡過半的結果，兩手上下來回摸戳上半身，衛生員以為他要找小日記本，幫他從衣服口袋裡拿出來，丁一釗悲傷地搖頭：“不是找它，我多想找回那些失去的戰友啊，我心疼得不知如何是好。這一天的日記還要記嗎？都刻在我的骨頭裡了。”
戰前似乎沒有給家裡寫信的幾個戰士，丁一釗從他們的遺體上發現了幾封“遺書”。有寫給連長的，有寫給指導員的，有寫給自己所在班、排長的。一班有一名戰士的遺書是寫給陽戈的，他說：“我的好班長，相信你會在戰鬥中最後活下來。我若犧牲了，請你替我關照我失明的母親和十歲的小妹。”
長胳膊長腿的戰士田水香這次雙腿負傷，擔架隊要把他抬下山之前，他要求擔架隊員抬他到七號防彈洞取一下東西。他說的東西就是藏在他軍帽做巢裡的那兩隻鳥娃。它們能夠在戰場活下來實屬不易呀，全賴防彈洞裡軍帽的溫暖，還有田水香口嚼的壓縮乾糧餵食。田水香雙手撫摸著兩隻毛絨絨的小鳥，輕聲說：“嗨，小夥計們，我帶你們下山，找一個安靜的鳥窩哈。”鳥兒像老朋友一樣，用小嘴一下一下輕啄田水香的手指。
518高地戰況已由尖七連連長趙子毓上報紅軍團指揮所。指揮所指派王副團長（特戰團為特一連到紅軍團參戰的協調工作組領隊）和紅軍團政治處李主任帶機關人員趕到518高地，現場瞭解剛剛過去的戰況，調整補充了兩個連隊的幹部骨幹，健全了連隊黨支部。
特一連產生的新領導班子的主要結構，連長由指導員丁一釗兼任，陽戈代理副連長，魯大望代理一排長（杜朝陽升任一班長），原二排長安馬負重傷離開高地，付名臣代理二排長（曲振平升任四班長）。
上級補充的兵員不久也到達。這批剛到的兵員中，有剛入伍不久的新兵，還有三分之一是第二次入伍的老兵——戰爭，令已脫下了軍裝的退伍軍人，又自願重新回到了隊列……
這裡，有必要說說這次由王副團長和李主任帶隊到518高地人馬中的一員，他就是特戰團作訓參謀張田。
張田在部隊也算是個才子，他長著一面寬闊的額頭，眼睛眯縫時帶鉤，鼻尖也稍帶點鉤，面相有點亦正亦邪的性感的味道，發音也隨了面相的性感，語調帶鉤，聽起來倒也不煩人，尤其在同事朋友生病時，他通常提著一盒肉罐頭和一盒麥乳精來到病床前，尾音帶鉤的祝福話聽起來很有暖意。他還有個特點是喜歡“嘿嘿”笑。對他的這個笑法，見仁見智，看法不一。他一九五二年於一個地方官員家庭出生，在省城長大。一九七○年底入伍，從一名士兵入軍校學習，畢業後在G大軍區司令部任作訓參謀。特戰團組建後，他調入特戰團。戰前他隨王副團長帶隊的工作組到達前線紅軍團指揮所。就在部隊即將進入進攻出發陣地的前五天，特一連的副連長尹立，帶著手槍出去解手，槍走火傷了自己的右小腿，無法登赴戰場。當時同來的軍區作戰參謀、高幹子弟馮仕賢自告奮勇接替特一連副連長職位，恰在這時，總參二部把馮仕賢調去執行緊急任務。本來張田還心裡竊喜：“馮仕賢請戰，自己可以不上戰場了。”馮仕賢這一調走，張田又擔心領導讓他補充這個位置，果然紅軍團主要領導和王副團長就商量由張田來補充。怎麼應付領導，張田事先都琢磨好了，他面露難色地表示他近日時常不定期胃痙攣，恐影響帶隊作戰。他神通廣大的省城市委組織部副部長的母親還特意通過軍區長途臺給紅軍團團長和政委打來電話，說張田從小胃就不夠好……大傢俬下對張田有疑惑，尤其是王副團長，他說：“什麼胃病，我看他腦袋有病。我問了衛生隊長，瞭解到他一直沒就醫，倒是昨天到衛生所嘿嘿笑著拿了什麼胃藥。我看他是逃避……”大家心照不宣，還是不讓他下連隊作罷。張田也感覺到大家對他猜忌。這次518高地守衛戰，特一連傷亡不少連、排幹部，是他轉變大家看法的一次機會，只要他申請下連任職，立刻會得到批准。特一連的作戰安排和戰鬥情況他十分了解，他隨工作組來前線，就有負責收集整理紅軍團戰況和人物事蹟，撰寫發表新聞報道的任務。由於他的文字能力強，紅軍團政治處李主任為甚賞識。從518高地下來後，張田心情很複雜，患得患失地糾結了一宿，尤其對一直被他暗中視為對手的舒智強，心裡佩服羨慕酸溜溜。他十分清楚，舒智強足以憑此一戰成名。為此他有些後悔當初錯過了出人頭地的機會。本來他認為自己在特戰團年輕優秀幹部中，與舒智強有得一比。經此一戰，舒智強傷而未死，差距就可能拉大了。“這舒智強怎麼就沒死呢？不行！戰爭尚未結束，機會還有。指導員丁一釗兼任的連長職位，大概就是老天特意為我留的。我這就寫一份申請，要求到特一連任職殺敵。”
第二天清晨，前線各陣地紛紛發來電報，隨著戰鬥的深入，戰場狀況更加慘烈，傷亡成比例增多，犧牲者以連、排軍官和班長、骨幹居多。這就表明，掛“長”的軍人都是衝鋒在前的。又聽說舒智強可能被截肢，即使是英雄也是殘疾英雄……這時張田又想起死了的連長厲志、副指導員、副連長……他們死的死、殘的殘哪，戰爭多麼無情殘酷啊！張田一陣心悸。他的口袋裡就揣著昨夜寫好的申請，原打算上午先交給欣賞他的紅軍團政治處李主任，借李主任惜才愛才的不捨渲染，達到大家重視他的目的。
此時，張田揣在口袋裡的申請隨著他的心悸也在瑟瑟發抖了，他毫不猶豫地把它掏出來，堅決徹底地撕個粉碎，順手扔到指揮所外的臭水坑裡。正巧李主任走過來，問：“你撕的什麼？”張田一激靈，看著李主任，竟淚光轉動起來，他說：“寫518高地守衛戰的稿子，自覺沒有寫到位，很生自己的氣呢。特一連和尖七連指戰員們的浩氣英勇，實在是筆墨難以描繪啊……”
惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
燕明衢又說：你們判斷敵人可能使惡招，軍首長很重視，已命令軍炮兵群隨時待命。你們若發現敵軍新的炮兵陣地，即刻報告。
舒智強回答：謝謝首長！請首長放心，我們不僅是用手中武器打仗，同時要用腦子打仗。
舒智強剛放下電話，紅軍團尖刀七連（簡稱尖七連）由連長趙子毓率領已抵達518高地北坡。
趙子毓中等身高，語音低沉有力，開口時可見整齊潔白的牙齒。他現在腰束皮帶，高挽衣袖，扎著雙綁腿，顯得非常精幹。他與舒智強和陽戈並不陌生，他曾在大軍區司令部軍訓部做過半年見習參謀，三次隨機關首長到特一連參觀指導，與舒智強和陽戈有過接觸和交談，彼此都懷有好感。這次戰場得以並肩作戰，他們三人都由衷地欣喜。一見面，三人竟合抱在一起好一會兒才鬆開。
趙子毓祖籍是珠三角地區的一個僑鄉，曾祖父孤身闖南洋，後來做生意有了一點起色，接妻兒在南洋搞布業並開辦了中藥鋪。到了趙子毓父輩，趙家已財富不菲。在六十年代，少年的趙子毓隨父母回到了家鄉，祖母和小叔叔留下苦熬。回到祖國的父親被安排在一家制衣廠，後來當上了該廠的技術副廠長。一家人厚道努力，日子過得雖不富裕，但安穩無憂。趙子毓十八歲時要求當兵，這是當年乘船從南洋回到祖國上岸的那一刻，他開始萌發的念頭。因他有海外關係，徵兵幹部有些為難，幸於一家人在家鄉的口碑好，製衣廠黨委書記和鎮人武部長擔保，趙子毓如願入伍了，分配到S師紅軍團尖七連。他很快成為訓練尖子和工作骨幹，但在同年兵中不算最早提幹，一個少年從海外歸返且與海外人員沾親帶故的人，組織要留有更長的考察時間。但時間的確證明了他的出眾。他當兵五年時提了幹，半年後升任副連長。在這幾年間，他還經歷過一次大的考驗。七十年代中期，定居海外的趙子毓祖母和小叔叔多次來信，催促趙子毓全家前往南洋繼承趙家產業，祖父已去世，祖母已風燭殘年，小叔力所難支。祖母特別強調要趙子毓過去，年輕人未來更長。僑務部門得知趙家情況，也表示支持。趙子毓父親實在不情願離開祖國，但念及祖上創業艱辛，最後帶著妻子和女兒重返南洋。趙子毓沒有退伍跟隨。他對父親說：“我已堅定軍營的人，是難以回頭的，做夢都不曾有過回頭。”
少年時代就見過自己的同胞在海外被人欺凌的趙子毓，長大後成長為軍中的強硬派。這次部隊集結前線，他強烈要求從機關回到作戰部隊。他言辭朗朗地對戰友們說：“對於惡棍必須操戈亮劍，戰勝才令其重新反思，打贏再談言和。打贏對手是關鍵，即使對手拒絕言和，也是大勢更迭。”
趙子毓是在作戰部隊開赴邊境時回到尖七連的。在發起進攻的第二天，連長負傷，趙子毓被指定代理尖七連連長。
敵軍的炮擊像約定了似的，恰如舒智強和陽戈的判斷，七時準時開始了。我兩個加強連兵力都提前進入了坑道和各類防禦掩體工事。炮彈蓄謀著明顯的殺傷力，多以重型大口徑為多，炮火之密集猛烈，比前幾次多十倍有餘。據戰後統計，Y國軍隊這一天向518高地潑灑的炮彈，差不多佔了他們在東線廣闊戰場發射炮彈的三分之一。清晨的第一次炮擊，足足持續了四十分鐘。
K師長通過高倍望遠鏡觀察，看見驟雨般的炮火把518高地陽面確確實實地翻了一遍，他似笑非笑地裂了裂嘴，欣賞地掃視著，發現望遠鏡前豎立一根開了花一樣的柱子，好像什麼東西貼在了鏡片上，他有點不耐煩地伸手到鏡片上劃拉幾下，再看，柱子還有；再仔細看，他媽的，那是一株小松樹！雖已傷痕累累，還可憐地舉著一束松枝豎立在高地上。K師長咬牙指向那裡，下令炮兵把它轟掉了。
舒智強把全部兵力整合後，分配成兩個部分，一次戰鬥只出一個加強連上陣。
敵人的炮火開始向縱深陣地轉移，舒智強指揮官兵迅疾衝出防禦工事，撲向陣地。戰壕大部分被炸平了，剛剛修整，野狼營的衝鋒隊就已拱到百米之內。無須什麼掩體了，一百多枚手榴彈幾乎同時拋向了敵軍。特一連投彈之準，這一回讓野狼營見識了一下，敵人頃刻間傷亡近半。戰士們陣前出擊，猛烈追殺，敵衝鋒隊丟下一片屍體和七八名傷兵，其中持槍的兩個傷兵舉槍投降。我方戰士走近時，兩名傷兵突然將槍端平，準備射擊，一班長魯大望眼疾手快，先敵開火，打死了詐降的敵兵。
正當我方把敵我傷兵向坑道運送時，敵人的第二衝鋒隊就呼叫著衝上來了。
又是一次短兵相接……
一個上午，518高地的官兵，接連打垮了敵人五次連規模的衝鋒。二百多米寬的南坡，敵兵屍橫遍地，血液浸紅了灰色的土地。
打了一個上午，高地的兵們飢渴交加，心裡是真希望老K能讓他們緩口氣，用冷水和乾糧補充補充。老K好像猜透了他們的心思，很快組織殘存的野狼營和山地營餘部，重新組合一個加強營，片刻不歇地發起第六次衝擊，這也是K師長的策略，不讓自己的士卒把神經鬆弛下來，更不讓對手有片刻喘息的機會。敵軍來勢更加凶猛，孤注一擲的架勢，在炮火和重機槍的掩護下，分多路不顧一切地往上衝。我團屬炮兵群發射炮火壓制，陽戈組織60迫擊炮小炮群精確地打擊敵兵密集隊形，戰士們嘴裡還叼著乾糧就拿起了槍。不知敵軍這一次衝擊前老K都說了些什麼，他們野性大發，個個魔王一樣，毫不理會槍林彈雨，不再發出喊叫，默然地踩著傷兵的軀身和同伴的屍體往上拱，倒下一批，逼近一批，前一批是後一批的人牆，人牆就這樣逐步推近了。舒智強令第二加強連一起投入戰鬥，我官兵也打紅了眼，槍管打紅了，抓起敵兵屍體上的槍支，再狠打，最後子彈夾也打空了，來不及壓子彈，就一人拎一箱手榴彈，像扔石頭一樣往前砸。一排排的敵兵身上冒著血，瘸著腿，甩著斷臂，以肉身衝撞過來，像一群不顧一切的猩猿，帶著力量的風。雙方接近了！雙方亮出了鋒利的刺刀！開始拼殺在一起，滾打在一起，撕咬在一起，所有人都拼盡全力，擊敗對方，壓倒對手，殺得天昏地暗，殺得淚流滾滾……
後續的敵兵還在往上湧。我方一些士兵手中的槍已壓好了子彈，而雙方犬牙交錯，都無法開槍掃射。敵我雙方都有特種部隊，主力皆屬特種兵，格鬥高手的對壘，令拳腿匕首刺刀成了主要武器。刀匕開始被血肉浸潤得發燙。此刻的518高地，上演了一幕自第一次世界大戰以來不曾見的東方武功的格鬥活劇。沒有哭喊，沒有叫罵，只有肉體搏擊時發出的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲……血流如柱，腹部洞穿，胸膛刺破，身首分離。玉石俱焚！遠觀518高地，橘粉色的煙塵，像海水的潮湧，縱橫滾滾。
兩個民族的兩支英雄隊伍，迴歸了冷兵器時代，卻實屬現代化戰場上的一次鐵血巔峰對決。肉體搏擊的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲，交匯成戰鼓的點錘，血肉之軀個個都似一面大鼓，勢將拼盡戰鼓餘音……
518高地就像陰陽兩面的魔牌，由哪方掌控，哪方就可翻轉戰局。
此時，紅軍團指揮部命令第二梯隊一部呈大三角隊形兵分三路快速突進，攔截了向518高地的增援之敵。
K師長和他的參謀班子，始終舉著望遠鏡眼都不眨一下地觀察518高地的戰況。老K終於看到了他想要的局勢。他放下望遠鏡，瞪大被傷疤拉斜的一雙上下不齊的眼睛，射出冷酷的凶光令人膽寒，撕裂綢布的聲音拖著長調高揚起來，有一種怪里怪氣的抖動，他命令聯合炮兵群立刻向518高地進行飽和炮擊。所有在場的人都張大了嘴巴。炮兵主任遲遲疑疑地問：“飽……飽和炮擊，全覆蓋嗎？”K師長傷疤發紫，凶光四射，“唔”了一聲。炮兵主任慌亂而不解：“這，這……這怎麼行啊，上面有我們幾百號人哪！”K師長刷地從腰間抽出手槍，朝炮兵主任迎頭一擊，炮兵主任身子朝後晃了幾下，沒有倒下，K師長只是打飛了他的帽子。驚魂未定的炮兵主任連聲說“是是是”。
敵軍縱深三個不同方向的炮群，向518高地，向他們的戰友和敵人，無情地開炮了。突如其來的集火射擊，全面覆蓋了518高地。生命的存在界定了天與地，此刻518高地就是天翻地覆了——濃煙籠罩著，似乎把天地混為一團，高地的輪廓已看不清晰……K師長仍不作罷，下令炮群實施第二次、第三次全面覆蓋。
訓練有素的特一連和尖七連官兵，久經沙場的野狼營和山地營敵兵，對於炮彈墜地之前的怪叫聲有著極其敏感的判斷，震驚中本能地鬆開對手，各自滾向附近的彈坑。來不及閃避的搏殺者，在劫難逃。
翻滾到彈坑的阮營長，在炮火轟鳴之間，聽到一聲由地面向空中飛竄的慘叫：“媽——”聲音如此熟悉，阮營長舉頭一望——
天！弟弟，八弟弟，老八，他從地上被炸彈掀起到空中的時候，整個人就像被風揚開的花，花瓣在颶風中四分五裂，如雨一樣又回落到地上。
“呀呀呀……”阮營長不由自主地跳出彈坑，悽慘地發出絕望的哀叫，身體就地旋劃了幾圈，像被使勁抽打了的陀螺……
炮擊依然。阮營長被自己人扯進了彈坑。
K師長判斷518高地上的生命應該摧毀的殆盡了，叫停。慢慢放下望遠鏡，命令強大的預備隊準備佔領518高地。老K的眼角豆大的水珠順著深深的傷疤滑下來，誰也無法判斷那到底屬於什麼淚水，是因為勝利的喜悅，還是因為屠戮自己士卒的悲涼？
陣地死一般的寂靜。
民兵擔架隊和救護隊一行衝了上來。華翎這次再上518高地。
她眼前的高地，像一個死亡高地。嵌入無數彈片的樹樁靜靜地燃著火苗，掀翻的沙土上屍橫遍地，殘肢斷身散落其間，稠密的血腥和焦肉混合的味道在空中瀰漫，跌落在倒伏的木棉樹間的兩國陣亡士兵，身上赤紅一片，分不清是傷口流出的血還是木棉的花瓣。
華翎透過淚水看見一個個露出軍裝一角的彈坑，她撲向一個，用雙手扒去覆蓋在上面的泥土，看見的是死了的人，接著一個又一個，又是已經死去的人。她哭喊起來，發瘋似的繼續扒著……
有一個彈坑上的泥土被拱起來，從裡面冒出一個人。
這第一個站起來的人是特一連連長舒智強，他炸傷的左臂正淌著血。
在舒智強對面約五米處的彈坑上的泥土也被拱動，爬出了第二個倖存者，野狼營阮營長，他是用槍支著自己站起來的，右腿少了一截。
陸陸續續地，死亡陣地上頑強的生命，從各個角落裡冒了出來。兩個陣營的人，都在向自己的指揮官靠攏。
舒智強與阮營長兩人四目相對，撞出了一道光。這對戰場上的冤家，帶領各自的隊伍相互廝殺了一個上午，還頭一回這麼面對面靜靜地對視。
“你是……指揮官？”阮營長先開了口，他竟然講的漢語。
舒智強愣了一下，平靜地說：“本人舒智強，這裡的最高指揮員。你應該是野狼營營長吧？”
“在下正是。”阮營長說，“想不到你這樣年輕，佩服！”
舒智強沒有說話。
阮營長的神情有點焦急，懇切地對舒智強說：“估計我們那邊的隊伍很快就到了。中國有句古話‘人之將死，其言也善’，我把我倖存的弟兄們交給你了，活著的，死了的，都統統交給你，我信任貴軍的俘虜政策。今天此地發生的一切，你我是見證人。我要走了，剩下的事，就拜託你了。”說罷，他大聲地向周圍喊道，“野狼營弟兄們，今天殺死殺傷我們的炮火是從哪裡打來的，想必我們都清楚，我命令，活著的弟兄們，都放下武器吧，放下武器！弟兄們，這是我最後的命令！”他又把臉轉向有所動容的舒智強說，“我可以稱你朋友嗎？戰爭使我們成為朋友的，中國還有句古話講‘不打不成交’嘛。”
舒智強有點被感動了，連聲說：“朋友，朋友。歡迎營長過來，我以英雄的禮遇歡迎你……”
“朋友，不必了。我以此謝國了。”阮營長打斷了舒智強的話，雙眼環視他的殘部，從腰間拔出手槍指向自己的頭部，舒智強與站在他身邊的趙子毓想奪下槍，阮營長一下扣動了扳機。
一群遠處飛來的山鷹在518高地低徊盤旋了片刻，又振翅飛走了……
華翎一直在尋找陽戈，她沿高地至高線找，相信陽戈一定始終都是在陣地的最前沿。從一些彈坑裡接連有人拱出來，陽戈還未出現。華翎的眼前開始發灰，腿開始打顫，喉嚨好像冒著煙，這煙就要窒息了她：陽戈啊，你在哪兒？
突然，在陣前下方，就是衝進敵陣的一個彈坑裡，漸漸站起一個人——陽戈還活著！
彷彿迎來了新世紀——
華翎感覺自己就是一次重生。她不顧一切地奔向陽戈。陽戈滿面煙塵地迎向她。正午的陽光垂直照射下來，在陽戈和華翎的眼中，彼此亦真亦幻，既清晰又模糊。怎麼在這個時刻華翎的眼前竟浮現出多年前一個被溪水沖走了鞋子的雨天陽戈揹她回家的情景呢……怎麼在這個時刻陽戈的腦海閃過他一次次細嗅華翎體香愛撫她逆光中耳邊燦爛髮絲的夢呢……在這一刻他們才真正意識到彼此就是為了尋找對方才來到這個世上的！華翎在接近陽戈的瞬間，一腳踏空，身體向前傾去。陽戈展開雙臂接住了她。陽戈與華翎，在一百年才換來這一天的近乎重生的時刻，終於有了他們今生的第一次擁吻。
後來陽戈與華翎都曾說過：那無言的一吻，就是我們的終生契約……
紅軍團從518高地北坡而上的增援部隊狂風般席捲而至，給迎頭對進剛剛爬到南坡山腰的敵軍以迎頭痛擊。在我方強大炮火的支援下，打得敵人潰不成軍。敵人潰不成軍的原因還有賴K師長臭名昭著的冷血，涼了他們士兵的血。
舒智強傷勢嚴重，華翎首先給他進行了止血包紮，但鮮血很快染透了紗布。擔架有限，舒智強以命令的口吻要求救護隊先送其他重傷員下山，他卻不久進入了休克狀態。華翎對陽戈提出馬上把舒智強背往山下路邊的救護車上搶救。
“舒連長需要立即輸血，否則他等不及到野戰醫院。”救護車上的醫生斷言道。
血源在哪裡？人類有ABO系統四種血型，外加血型系統極為複雜的Rh陰性和陽性血型。健康人都是同型的輸出者和接受者，其中在ABO血型系統，還有兩個例外——O型血只可接受同型血卻可給予四種中的全部，俗稱“萬能輸血者”；AB型血只可給予同型者，卻可接受四種中的全部。
舒智強是A型血，陽戈是B型血。但華翎是O型血，杜朝陽是A型血。人命關天，刻不容緩，華翎的血和杜朝陽的血各自獻出一部分輸給了舒智強。
華翎“戰地女神”的美譽，就像蒲公英的種子，隨風播散。
舒智強醒了，睜眼吃力地問：“我一直沒有看見指導員、副連長和副指導員，打仗不能沒有一夥領頭的，快去找。陽戈，如果指導員不幸了，你要擔起帶領特一連繼續戰鬥下去的使命。還有，想辦法將野狼營營長的遺體運到邊境地區厚葬立碑，以便他們自己人確認。”說完又昏了過去。
趙子毓從地上爬起後，聽到了舒智強與阮營長的對話，也被阮營長的義氣感動，畢竟“英雄惜英雄”。與舒智強不謀而合，他隨後特意交代民兵擔架隊抬走並厚葬阮營長。三十多名俘虜被押送轉交給俘虜營。他組織人員打掃戰場，命令將敵我死亡人員分開，我方的待擔架隊運完傷員後，抬回後方鑑定安葬。敵方的集中在南坡一角。他們將打掃戰場的重點放在尋找活人上，扒出了敵我兩方多名倖存者，也扒出了副連長和副指導員的屍體，他倆都是被炸死的，副連長被炸成了兩截。
指導員呢？陽戈回到山上也立即投入尋找，彈坑一個個地扒翻，尋遍彈坑密佈的山坡，大家幾乎絕望了。突然，在一堆橫七豎八的死人堆裡，有微弱的動靜出現，陽戈一步躍過去，三下五除二地扒開屍體，泥土下，丁一釗的雙手正緊緊掐住一個敵兵的脖子。那敵兵已經死亡，丁一釗肯定是昏迷剛醒，雙手慣性地掐在敵兵的脖子上，一時不聽使喚地鬆不開。他的口鼻滿是泥土和血汙，呼吸艱難。陽戈和衛生員就地為他清理，揹他回到了坑道。
掙扎著坐起來的丁一釗急切瞭解人員情況，得知兩個加強連在這次激戰中傷亡過半的結果，兩手上下來回摸戳上半身，衛生員以為他要找小日記本，幫他從衣服口袋裡拿出來，丁一釗悲傷地搖頭：“不是找它，我多想找回那些失去的戰友啊，我心疼得不知如何是好。這一天的日記還要記嗎？都刻在我的骨頭裡了。”
戰前似乎沒有給家裡寫信的幾個戰士，丁一釗從他們的遺體上發現了幾封“遺書”。有寫給連長的，有寫給指導員的，有寫給自己所在班、排長的。一班有一名戰士的遺書是寫給陽戈的，他說：“我的好班長，相信你會在戰鬥中最後活下來。我若犧牲了，請你替我關照我失明的母親和十歲的小妹。”
長胳膊長腿的戰士田水香這次雙腿負傷，擔架隊要把他抬下山之前，他要求擔架隊員抬他到七號防彈洞取一下東西。他說的東西就是藏在他軍帽做巢裡的那兩隻鳥娃。它們能夠在戰場活下來實屬不易呀，全賴防彈洞裡軍帽的溫暖，還有田水香口嚼的壓縮乾糧餵食。田水香雙手撫摸著兩隻毛絨絨的小鳥，輕聲說：“嗨，小夥計們，我帶你們下山，找一個安靜的鳥窩哈。”鳥兒像老朋友一樣，用小嘴一下一下輕啄田水香的手指。
518高地戰況已由尖七連連長趙子毓上報紅軍團指揮所。指揮所指派王副團長（特戰團為特一連到紅軍團參戰的協調工作組領隊）和紅軍團政治處李主任帶機關人員趕到518高地，現場瞭解剛剛過去的戰況，調整補充了兩個連隊的幹部骨幹，健全了連隊黨支部。
特一連產生的新領導班子的主要結構，連長由指導員丁一釗兼任，陽戈代理副連長，魯大望代理一排長（杜朝陽升任一班長），原二排長安馬負重傷離開高地，付名臣代理二排長（曲振平升任四班長）。
上級補充的兵員不久也到達。這批剛到的兵員中，有剛入伍不久的新兵，還有三分之一是第二次入伍的老兵——戰爭，令已脫下了軍裝的退伍軍人，又自願重新回到了隊列……
這裡，有必要說說這次由王副團長和李主任帶隊到518高地人馬中的一員，他就是特戰團作訓參謀張田。
張田在部隊也算是個才子，他長著一面寬闊的額頭，眼睛眯縫時帶鉤，鼻尖也稍帶點鉤，面相有點亦正亦邪的性感的味道，發音也隨了面相的性感，語調帶鉤，聽起來倒也不煩人，尤其在同事朋友生病時，他通常提著一盒肉罐頭和一盒麥乳精來到病床前，尾音帶鉤的祝福話聽起來很有暖意。他還有個特點是喜歡“嘿嘿”笑。對他的這個笑法，見仁見智，看法不一。他一九五二年於一個地方官員家庭出生，在省城長大。一九七○年底入伍，從一名士兵入軍校學習，畢業後在G大軍區司令部任作訓參謀。特戰團組建後，他調入特戰團。戰前他隨王副團長帶隊的工作組到達前線紅軍團指揮所。就在部隊即將進入進攻出發陣地的前五天，特一連的副連長尹立，帶著手槍出去解手，槍走火傷了自己的右小腿，無法登赴戰場。當時同來的軍區作戰參謀、高幹子弟馮仕賢自告奮勇接替特一連副連長職位，恰在這時，總參二部把馮仕賢調去執行緊急任務。本來張田還心裡竊喜：“馮仕賢請戰，自己可以不上戰場了。”馮仕賢這一調走，張田又擔心領導讓他補充這個位置，果然紅軍團主要領導和王副團長就商量由張田來補充。怎麼應付領導，張田事先都琢磨好了，他面露難色地表示他近日時常不定期胃痙攣，恐影響帶隊作戰。他神通廣大的省城市委組織部副部長的母親還特意通過軍區長途臺給紅軍團團長和政委打來電話，說張田從小胃就不夠好……大傢俬下對張田有疑惑，尤其是王副團長，他說：“什麼胃病，我看他腦袋有病。我問了衛生隊長，瞭解到他一直沒就醫，倒是昨天到衛生所嘿嘿笑著拿了什麼胃藥。我看他是逃避……”大家心照不宣，還是不讓他下連隊作罷。張田也感覺到大家對他猜忌。這次518高地守衛戰，特一連傷亡不少連、排幹部，是他轉變大家看法的一次機會，只要他申請下連任職，立刻會得到批准。特一連的作戰安排和戰鬥情況他十分了解，他隨工作組來前線，就有負責收集整理紅軍團戰況和人物事蹟，撰寫發表新聞報道的任務。由於他的文字能力強，紅軍團政治處李主任為甚賞識。從518高地下來後，張田心情很複雜，患得患失地糾結了一宿，尤其對一直被他暗中視為對手的舒智強，心裡佩服羨慕酸溜溜。他十分清楚，舒智強足以憑此一戰成名。為此他有些後悔當初錯過了出人頭地的機會。本來他認為自己在特戰團年輕優秀幹部中，與舒智強有得一比。經此一戰，舒智強傷而未死，差距就可能拉大了。“這舒智強怎麼就沒死呢？不行！戰爭尚未結束，機會還有。指導員丁一釗兼任的連長職位，大概就是老天特意為我留的。我這就寫一份申請，要求到特一連任職殺敵。”
第二天清晨，前線各陣地紛紛發來電報，隨著戰鬥的深入，戰場狀況更加慘烈，傷亡成比例增多，犧牲者以連、排軍官和班長、骨幹居多。這就表明，掛“長”的軍人都是衝鋒在前的。又聽說舒智強可能被截肢，即使是英雄也是殘疾英雄……這時張田又想起死了的連長厲志、副指導員、副連長……他們死的死、殘的殘哪，戰爭多麼無情殘酷啊！張田一陣心悸。他的口袋裡就揣著昨夜寫好的申請，原打算上午先交給欣賞他的紅軍團政治處李主任，借李主任惜才愛才的不捨渲染，達到大家重視他的目的。
此時，張田揣在口袋裡的申請隨著他的心悸也在瑟瑟發抖了，他毫不猶豫地把它掏出來，堅決徹底地撕個粉碎，順手扔到指揮所外的臭水坑裡。正巧李主任走過來，問：“你撕的什麼？”張田一激靈，看著李主任，竟淚光轉動起來，他說：“寫518高地守衛戰的稿子，自覺沒有寫到位，很生自己的氣呢。特一連和尖七連指戰員們的浩氣英勇，實在是筆墨難以描繪啊……”
518高地北坡與南坡不一樣。
北坡上被炮聲震嚇得一時飛離遠處的各種鳥禽紛紛回返，已至將至，奔忙不歇，蟲獸共鳴。那山腰上的木棉花正開得別有洞天，絢爛如霞。一批被南坡的炮擊牽涉得應聲墜地的殷紅的木棉花落英紛陳，花朵飽滿的汁液欲滴，紅豔豔地鋪滿了北山坡，像遍地脫落的血色胎衣。而樹上的木棉花竟開得如胎衣裂帛。這批新綻放的花蕾正是在大地的陣痛中次第橫空出世的，那隔著高地的猛烈炮火，催生了木棉花的蓬勃盎然。歸去來兮，死生交替，無所消減。
木棉的開花從來就沒有葉子的襯托。
花好無須綠葉配，沒有葉子襯托的開花不等於辜負了爛漫的季節。
一花一世界。
快點開，縱使花期彈指一瞬，也不錯過這一次的輪迴。
當天華翎再次隨擔架隊攀登518高地的時候，她的耳邊就交響著木棉花裂帛綻放的聲音。
這些木棉樹本是生生死死在這裡，昨天，今天，明日……有增無減。華翎卻彷彿剛剛發現木棉花的盛放。生與死在同一時光隧道流轉，死向隧道的一端匆匆走去，生從隧道的另一端急趕而來。木棉花好像逝於正午，誕於黃昏，在隱形的過程中交替。
一定是這次開得不同尋常。
戰地木棉分外紅！“木棉花的紅，是氣節的濡染，所以花落而色不衰，每一朵都像英雄的勳章……”華翎靜立山坡看漫山紅遍，想起了陽宏昌伯伯（就是陽戈的父親）曾給她和陽戈講過的這番話。在戰場上，她第一次體會到木棉花被稱為“英雄花”的真正含義。
華翎親手用木棉花和竹條紮了一個大花環。她說，這大花環就獻給犧牲的烈士吧。
華翎這天最後一次上陣地，是與劉義山及其他五名擔架隊員一起上來的。劉義山他們將518高地守衛戰最後一批陣亡者遺體接下山送往後方，華翎同來是檢查一下陣地上輕傷員的情況。
這次他們是乘卡車來去的。當他們把最後一位陣亡者的遺體放到卡車上時，天色已暗。
特一連連長厲志生前配給劉義山擔架隊的三支衝鋒槍還是派上了用場。這就有了記入作戰史的擔架隊反偷襲成功的戰例。
回程的卡車行駛在灰濛濛的公路上，卡車上的人分成鮮明的對比。死者沉默，生者亢奮。這種亢奮屬於沉默的亢奮——518高地守衛戰的慘烈情形，令他們都沉默不語，但他們內心始終平靜不下來。
惡戰，從清晨開始了。
敵國K師長親臨火線，幾乎一夜未眠，雙眼佈滿了血絲，嗓子充血，訓話時就有一股使勁兒撕開綢布的破裂感：“告訴你們，我師當面之敵的三路進攻，均遭我軍拼死阻擊，雙方陷入膠著狀態。518高地，已成為一個關節點，奪回來，我主力部隊和上級增援部隊，就可憑518固守，然後向敵兩翼卷擊，打亂敵人正面強攻、兩翼包抄我主力的部署，戰場態勢即可轉變。今天，就是生死較量的一天。眼下，我野狼營和昨夜到達的山地營加在一起，八倍於敵之兵力，向518高地輪番攻擊，勢在必得。有退縮不前者，就地處決。”K師長故作高深地停頓片刻，眼睛深深地掃視眼前兩個營的官兵，以煽動起士卒們拼一死戰的決心。接著又以輕快的語調一字一頓地說：“大家要堅定必勝信心，只要我們頂住敵軍第一波攻擊五天以上，咱遙遠的坦克集群，就會排山倒海般殺向他們的背後……這是戰略祕密，老子今天給大家交個底，誰敗誰勝該明白了吧，啊？”隊伍裡一片歡呼，都像打了強心針。
燕明衢團長電話直接打給舒智強，開口就說：野狼營已得到成倍加強的兵力，軍、師首長決定，抽出我團一個尖子連與你並肩作戰，已出發多時，應該馬上到達。整體指揮權歸你。你那個518地域不大，兵力過多也展不開，既要守住高地，還要儘可能減少傷亡。
是！舒智強回答簡略。
燕明衢又說：你們判斷敵人可能使惡招，軍首長很重視，已命令軍炮兵群隨時待命。你們若發現敵軍新的炮兵陣地，即刻報告。
舒智強回答：謝謝首長！請首長放心，我們不僅是用手中武器打仗，同時要用腦子打仗。
舒智強剛放下電話，紅軍團尖刀七連（簡稱尖七連）由連長趙子毓率領已抵達518高地北坡。
趙子毓中等身高，語音低沉有力，開口時可見整齊潔白的牙齒。他現在腰束皮帶，高挽衣袖，扎著雙綁腿，顯得非常精幹。他與舒智強和陽戈並不陌生，他曾在大軍區司令部軍訓部做過半年見習參謀，三次隨機關首長到特一連參觀指導，與舒智強和陽戈有過接觸和交談，彼此都懷有好感。這次戰場得以並肩作戰，他們三人都由衷地欣喜。一見面，三人竟合抱在一起好一會兒才鬆開。
趙子毓祖籍是珠三角地區的一個僑鄉，曾祖父孤身闖南洋，後來做生意有了一點起色，接妻兒在南洋搞布業並開辦了中藥鋪。到了趙子毓父輩，趙家已財富不菲。在六十年代，少年的趙子毓隨父母回到了家鄉，祖母和小叔叔留下苦熬。回到祖國的父親被安排在一家制衣廠，後來當上了該廠的技術副廠長。一家人厚道努力，日子過得雖不富裕，但安穩無憂。趙子毓十八歲時要求當兵，這是當年乘船從南洋回到祖國上岸的那一刻，他開始萌發的念頭。因他有海外關係，徵兵幹部有些為難，幸於一家人在家鄉的口碑好，製衣廠黨委書記和鎮人武部長擔保，趙子毓如願入伍了，分配到S師紅軍團尖七連。他很快成為訓練尖子和工作骨幹，但在同年兵中不算最早提幹，一個少年從海外歸返且與海外人員沾親帶故的人，組織要留有更長的考察時間。但時間的確證明了他的出眾。他當兵五年時提了幹，半年後升任副連長。在這幾年間，他還經歷過一次大的考驗。七十年代中期，定居海外的趙子毓祖母和小叔叔多次來信，催促趙子毓全家前往南洋繼承趙家產業，祖父已去世，祖母已風燭殘年，小叔力所難支。祖母特別強調要趙子毓過去，年輕人未來更長。僑務部門得知趙家情況，也表示支持。趙子毓父親實在不情願離開祖國，但念及祖上創業艱辛，最後帶著妻子和女兒重返南洋。趙子毓沒有退伍跟隨。他對父親說：“我已堅定軍營的人，是難以回頭的，做夢都不曾有過回頭。”
少年時代就見過自己的同胞在海外被人欺凌的趙子毓，長大後成長為軍中的強硬派。這次部隊集結前線，他強烈要求從機關回到作戰部隊。他言辭朗朗地對戰友們說：“對於惡棍必須操戈亮劍，戰勝才令其重新反思，打贏再談言和。打贏對手是關鍵，即使對手拒絕言和，也是大勢更迭。”
趙子毓是在作戰部隊開赴邊境時回到尖七連的。在發起進攻的第二天，連長負傷，趙子毓被指定代理尖七連連長。
敵軍的炮擊像約定了似的，恰如舒智強和陽戈的判斷，七時準時開始了。我兩個加強連兵力都提前進入了坑道和各類防禦掩體工事。炮彈蓄謀著明顯的殺傷力，多以重型大口徑為多，炮火之密集猛烈，比前幾次多十倍有餘。據戰後統計，Y國軍隊這一天向518高地潑灑的炮彈，差不多佔了他們在東線廣闊戰場發射炮彈的三分之一。清晨的第一次炮擊，足足持續了四十分鐘。
K師長通過高倍望遠鏡觀察，看見驟雨般的炮火把518高地陽面確確實實地翻了一遍，他似笑非笑地裂了裂嘴，欣賞地掃視著，發現望遠鏡前豎立一根開了花一樣的柱子，好像什麼東西貼在了鏡片上，他有點不耐煩地伸手到鏡片上劃拉幾下，再看，柱子還有；再仔細看，他媽的，那是一株小松樹！雖已傷痕累累，還可憐地舉著一束松枝豎立在高地上。K師長咬牙指向那裡，下令炮兵把它轟掉了。
舒智強把全部兵力整合後，分配成兩個部分，一次戰鬥只出一個加強連上陣。
敵人的炮火開始向縱深陣地轉移，舒智強指揮官兵迅疾衝出防禦工事，撲向陣地。戰壕大部分被炸平了，剛剛修整，野狼營的衝鋒隊就已拱到百米之內。無須什麼掩體了，一百多枚手榴彈幾乎同時拋向了敵軍。特一連投彈之準，這一回讓野狼營見識了一下，敵人頃刻間傷亡近半。戰士們陣前出擊，猛烈追殺，敵衝鋒隊丟下一片屍體和七八名傷兵，其中持槍的兩個傷兵舉槍投降。我方戰士走近時，兩名傷兵突然將槍端平，準備射擊，一班長魯大望眼疾手快，先敵開火，打死了詐降的敵兵。
正當我方把敵我傷兵向坑道運送時，敵人的第二衝鋒隊就呼叫著衝上來了。
又是一次短兵相接……
一個上午，518高地的官兵，接連打垮了敵人五次連規模的衝鋒。二百多米寬的南坡，敵兵屍橫遍地，血液浸紅了灰色的土地。
打了一個上午，高地的兵們飢渴交加，心裡是真希望老K能讓他們緩口氣，用冷水和乾糧補充補充。老K好像猜透了他們的心思，很快組織殘存的野狼營和山地營餘部，重新組合一個加強營，片刻不歇地發起第六次衝擊，這也是K師長的策略，不讓自己的士卒把神經鬆弛下來，更不讓對手有片刻喘息的機會。敵軍來勢更加凶猛，孤注一擲的架勢，在炮火和重機槍的掩護下，分多路不顧一切地往上衝。我團屬炮兵群發射炮火壓制，陽戈組織60迫擊炮小炮群精確地打擊敵兵密集隊形，戰士們嘴裡還叼著乾糧就拿起了槍。不知敵軍這一次衝擊前老K都說了些什麼，他們野性大發，個個魔王一樣，毫不理會槍林彈雨，不再發出喊叫，默然地踩著傷兵的軀身和同伴的屍體往上拱，倒下一批，逼近一批，前一批是後一批的人牆，人牆就這樣逐步推近了。舒智強令第二加強連一起投入戰鬥，我官兵也打紅了眼，槍管打紅了，抓起敵兵屍體上的槍支，再狠打，最後子彈夾也打空了，來不及壓子彈，就一人拎一箱手榴彈，像扔石頭一樣往前砸。一排排的敵兵身上冒著血，瘸著腿，甩著斷臂，以肉身衝撞過來，像一群不顧一切的猩猿，帶著力量的風。雙方接近了！雙方亮出了鋒利的刺刀！開始拼殺在一起，滾打在一起，撕咬在一起，所有人都拼盡全力，擊敗對方，壓倒對手，殺得天昏地暗，殺得淚流滾滾……
後續的敵兵還在往上湧。我方一些士兵手中的槍已壓好了子彈，而雙方犬牙交錯，都無法開槍掃射。敵我雙方都有特種部隊，主力皆屬特種兵，格鬥高手的對壘，令拳腿匕首刺刀成了主要武器。刀匕開始被血肉浸潤得發燙。此刻的518高地，上演了一幕自第一次世界大戰以來不曾見的東方武功的格鬥活劇。沒有哭喊，沒有叫罵，只有肉體搏擊時發出的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲……血流如柱，腹部洞穿，胸膛刺破，身首分離。玉石俱焚！遠觀518高地，橘粉色的煙塵，像海水的潮湧，縱橫滾滾。
兩個民族的兩支英雄隊伍，迴歸了冷兵器時代，卻實屬現代化戰場上的一次鐵血巔峰對決。肉體搏擊的嘭嘭聲，金屬撞擊的欻欻聲，交匯成戰鼓的點錘，血肉之軀個個都似一面大鼓，勢將拼盡戰鼓餘音……
518高地就像陰陽兩面的魔牌，由哪方掌控，哪方就可翻轉戰局。
此時，紅軍團指揮部命令第二梯隊一部呈大三角隊形兵分三路快速突進，攔截了向518高地的增援之敵。
K師長和他的參謀班子，始終舉著望遠鏡眼都不眨一下地觀察518高地的戰況。老K終於看到了他想要的局勢。他放下望遠鏡，瞪大被傷疤拉斜的一雙上下不齊的眼睛，射出冷酷的凶光令人膽寒，撕裂綢布的聲音拖著長調高揚起來，有一種怪里怪氣的抖動，他命令聯合炮兵群立刻向518高地進行飽和炮擊。所有在場的人都張大了嘴巴。炮兵主任遲遲疑疑地問：“飽……飽和炮擊，全覆蓋嗎？”K師長傷疤發紫，凶光四射，“唔”了一聲。炮兵主任慌亂而不解：“這，這……這怎麼行啊，上面有我們幾百號人哪！”K師長刷地從腰間抽出手槍，朝炮兵主任迎頭一擊，炮兵主任身子朝後晃了幾下，沒有倒下，K師長只是打飛了他的帽子。驚魂未定的炮兵主任連聲說“是是是”。
敵軍縱深三個不同方向的炮群，向518高地，向他們的戰友和敵人，無情地開炮了。突如其來的集火射擊，全面覆蓋了518高地。生命的存在界定了天與地，此刻518高地就是天翻地覆了——濃煙籠罩著，似乎把天地混為一團，高地的輪廓已看不清晰……K師長仍不作罷，下令炮群實施第二次、第三次全面覆蓋。
訓練有素的特一連和尖七連官兵，久經沙場的野狼營和山地營敵兵，對於炮彈墜地之前的怪叫聲有著極其敏感的判斷，震驚中本能地鬆開對手，各自滾向附近的彈坑。來不及閃避的搏殺者，在劫難逃。
翻滾到彈坑的阮營長，在炮火轟鳴之間，聽到一聲由地面向空中飛竄的慘叫：“媽——”聲音如此熟悉，阮營長舉頭一望——
天！弟弟，八弟弟，老八，他從地上被炸彈掀起到空中的時候，整個人就像被風揚開的花，花瓣在颶風中四分五裂，如雨一樣又回落到地上。
“呀呀呀……”阮營長不由自主地跳出彈坑，悽慘地發出絕望的哀叫，身體就地旋劃了幾圈，像被使勁抽打了的陀螺……
炮擊依然。阮營長被自己人扯進了彈坑。
K師長判斷518高地上的生命應該摧毀的殆盡了，叫停。慢慢放下望遠鏡，命令強大的預備隊準備佔領518高地。老K的眼角豆大的水珠順著深深的傷疤滑下來，誰也無法判斷那到底屬於什麼淚水，是因為勝利的喜悅，還是因為屠戮自己士卒的悲涼？
陣地死一般的寂靜。
民兵擔架隊和救護隊一行衝了上來。華翎這次再上518高地。
她眼前的高地，像一個死亡高地。嵌入無數彈片的樹樁靜靜地燃著火苗，掀翻的沙土上屍橫遍地，殘肢斷身散落其間，稠密的血腥和焦肉混合的味道在空中瀰漫，跌落在倒伏的木棉樹間的兩國陣亡士兵，身上赤紅一片，分不清是傷口流出的血還是木棉的花瓣。
華翎透過淚水看見一個個露出軍裝一角的彈坑，她撲向一個，用雙手扒去覆蓋在上面的泥土，看見的是死了的人，接著一個又一個，又是已經死去的人。她哭喊起來，發瘋似的繼續扒著……
有一個彈坑上的泥土被拱起來，從裡面冒出一個人。
這第一個站起來的人是特一連連長舒智強，他炸傷的左臂正淌著血。
在舒智強對面約五米處的彈坑上的泥土也被拱動，爬出了第二個倖存者，野狼營阮營長，他是用槍支著自己站起來的，右腿少了一截。
陸陸續續地，死亡陣地上頑強的生命，從各個角落裡冒了出來。兩個陣營的人，都在向自己的指揮官靠攏。
舒智強與阮營長兩人四目相對，撞出了一道光。這對戰場上的冤家，帶領各自的隊伍相互廝殺了一個上午，還頭一回這麼面對面靜靜地對視。
“你是……指揮官？”阮營長先開了口，他竟然講的漢語。
舒智強愣了一下，平靜地說：“本人舒智強，這裡的最高指揮員。你應該是野狼營營長吧？”
“在下正是。”阮營長說，“想不到你這樣年輕，佩服！”
舒智強沒有說話。
阮營長的神情有點焦急，懇切地對舒智強說：“估計我們那邊的隊伍很快就到了。中國有句古話‘人之將死，其言也善’，我把我倖存的弟兄們交給你了，活著的，死了的，都統統交給你，我信任貴軍的俘虜政策。今天此地發生的一切，你我是見證人。我要走了，剩下的事，就拜託你了。”說罷，他大聲地向周圍喊道，“野狼營弟兄們，今天殺死殺傷我們的炮火是從哪裡打來的，想必我們都清楚，我命令，活著的弟兄們，都放下武器吧，放下武器！弟兄們，這是我最後的命令！”他又把臉轉向有所動容的舒智強說，“我可以稱你朋友嗎？戰爭使我們成為朋友的，中國還有句古話講‘不打不成交’嘛。”
舒智強有點被感動了，連聲說：“朋友，朋友。歡迎營長過來，我以英雄的禮遇歡迎你……”
“朋友，不必了。我以此謝國了。”阮營長打斷了舒智強的話，雙眼環視他的殘部，從腰間拔出手槍指向自己的頭部，舒智強與站在他身邊的趙子毓想奪下槍，阮營長一下扣動了扳機。
一群遠處飛來的山鷹在518高地低徊盤旋了片刻，又振翅飛走了……
華翎一直在尋找陽戈，她沿高地至高線找，相信陽戈一定始終都是在陣地的最前沿。從一些彈坑裡接連有人拱出來，陽戈還未出現。華翎的眼前開始發灰，腿開始打顫，喉嚨好像冒著煙，這煙就要窒息了她：陽戈啊，你在哪兒？
突然，在陣前下方，就是衝進敵陣的一個彈坑裡，漸漸站起一個人——陽戈還活著！
彷彿迎來了新世紀——
華翎感覺自己就是一次重生。她不顧一切地奔向陽戈。陽戈滿面煙塵地迎向她。正午的陽光垂直照射下來，在陽戈和華翎的眼中，彼此亦真亦幻，既清晰又模糊。怎麼在這個時刻華翎的眼前竟浮現出多年前一個被溪水沖走了鞋子的雨天陽戈揹她回家的情景呢……怎麼在這個時刻陽戈的腦海閃過他一次次細嗅華翎體香愛撫她逆光中耳邊燦爛髮絲的夢呢……在這一刻他們才真正意識到彼此就是為了尋找對方才來到這個世上的！華翎在接近陽戈的瞬間，一腳踏空，身體向前傾去。陽戈展開雙臂接住了她。陽戈與華翎，在一百年才換來這一天的近乎重生的時刻，終於有了他們今生的第一次擁吻。
後來陽戈與華翎都曾說過：那無言的一吻，就是我們的終生契約……
紅軍團從518高地北坡而上的增援部隊狂風般席捲而至，給迎頭對進剛剛爬到南坡山腰的敵軍以迎頭痛擊。在我方強大炮火的支援下，打得敵人潰不成軍。敵人潰不成軍的原因還有賴K師長臭名昭著的冷血，涼了他們士兵的血。
舒智強傷勢嚴重，華翎首先給他進行了止血包紮，但鮮血很快染透了紗布。擔架有限，舒智強以命令的口吻要求救護隊先送其他重傷員下山，他卻不久進入了休克狀態。華翎對陽戈提出馬上把舒智強背往山下路邊的救護車上搶救。
“舒連長需要立即輸血，否則他等不及到野戰醫院。”救護車上的醫生斷言道。
血源在哪裡？人類有ABO系統四種血型，外加血型系統極為複雜的Rh陰性和陽性血型。健康人都是同型的輸出者和接受者，其中在ABO血型系統，還有兩個例外——O型血只可接受同型血卻可給予四種中的全部，俗稱“萬能輸血者”；AB型血只可給予同型者，卻可接受四種中的全部。
舒智強是A型血，陽戈是B型血。但華翎是O型血，杜朝陽是A型血。人命關天，刻不容緩，華翎的血和杜朝陽的血各自獻出一部分輸給了舒智強。
華翎“戰地女神”的美譽，就像蒲公英的種子，隨風播散。
舒智強醒了，睜眼吃力地問：“我一直沒有看見指導員、副連長和副指導員，打仗不能沒有一夥領頭的，快去找。陽戈，如果指導員不幸了，你要擔起帶領特一連繼續戰鬥下去的使命。還有，想辦法將野狼營營長的遺體運到邊境地區厚葬立碑，以便他們自己人確認。”說完又昏了過去。
趙子毓從地上爬起後，聽到了舒智強與阮營長的對話，也被阮營長的義氣感動，畢竟“英雄惜英雄”。與舒智強不謀而合，他隨後特意交代民兵擔架隊抬走並厚葬阮營長。三十多名俘虜被押送轉交給俘虜營。他組織人員打掃戰場，命令將敵我死亡人員分開，我方的待擔架隊運完傷員後，抬回後方鑑定安葬。敵方的集中在南坡一角。他們將打掃戰場的重點放在尋找活人上，扒出了敵我兩方多名倖存者，也扒出了副連長和副指導員的屍體，他倆都是被炸死的，副連長被炸成了兩截。
指導員呢？陽戈回到山上也立即投入尋找，彈坑一個個地扒翻，尋遍彈坑密佈的山坡，大家幾乎絕望了。突然，在一堆橫七豎八的死人堆裡，有微弱的動靜出現，陽戈一步躍過去，三下五除二地扒開屍體，泥土下，丁一釗的雙手正緊緊掐住一個敵兵的脖子。那敵兵已經死亡，丁一釗肯定是昏迷剛醒，雙手慣性地掐在敵兵的脖子上，一時不聽使喚地鬆不開。他的口鼻滿是泥土和血汙，呼吸艱難。陽戈和衛生員就地為他清理，揹他回到了坑道。
掙扎著坐起來的丁一釗急切瞭解人員情況，得知兩個加強連在這次激戰中傷亡過半的結果，兩手上下來回摸戳上半身，衛生員以為他要找小日記本，幫他從衣服口袋裡拿出來，丁一釗悲傷地搖頭：“不是找它，我多想找回那些失去的戰友啊，我心疼得不知如何是好。這一天的日記還要記嗎？都刻在我的骨頭裡了。”
戰前似乎沒有給家裡寫信的幾個戰士，丁一釗從他們的遺體上發現了幾封“遺書”。有寫給連長的，有寫給指導員的，有寫給自己所在班、排長的。一班有一名戰士的遺書是寫給陽戈的，他說：“我的好班長，相信你會在戰鬥中最後活下來。我若犧牲了，請你替我關照我失明的母親和十歲的小妹。”
長胳膊長腿的戰士田水香這次雙腿負傷，擔架隊要把他抬下山之前，他要求擔架隊員抬他到七號防彈洞取一下東西。他說的東西就是藏在他軍帽做巢裡的那兩隻鳥娃。它們能夠在戰場活下來實屬不易呀，全賴防彈洞裡軍帽的溫暖，還有田水香口嚼的壓縮乾糧餵食。田水香雙手撫摸著兩隻毛絨絨的小鳥，輕聲說：“嗨，小夥計們，我帶你們下山，找一個安靜的鳥窩哈。”鳥兒像老朋友一樣，用小嘴一下一下輕啄田水香的手指。
518高地戰況已由尖七連連長趙子毓上報紅軍團指揮所。指揮所指派王副團長（特戰團為特一連到紅軍團參戰的協調工作組領隊）和紅軍團政治處李主任帶機關人員趕到518高地，現場瞭解剛剛過去的戰況，調整補充了兩個連隊的幹部骨幹，健全了連隊黨支部。
特一連產生的新領導班子的主要結構，連長由指導員丁一釗兼任，陽戈代理副連長，魯大望代理一排長（杜朝陽升任一班長），原二排長安馬負重傷離開高地，付名臣代理二排長（曲振平升任四班長）。
上級補充的兵員不久也到達。這批剛到的兵員中，有剛入伍不久的新兵，還有三分之一是第二次入伍的老兵——戰爭，令已脫下了軍裝的退伍軍人，又自願重新回到了隊列……
這裡，有必要說說這次由王副團長和李主任帶隊到518高地人馬中的一員，他就是特戰團作訓參謀張田。
張田在部隊也算是個才子，他長著一面寬闊的額頭，眼睛眯縫時帶鉤，鼻尖也稍帶點鉤，面相有點亦正亦邪的性感的味道，發音也隨了面相的性感，語調帶鉤，聽起來倒也不煩人，尤其在同事朋友生病時，他通常提著一盒肉罐頭和一盒麥乳精來到病床前，尾音帶鉤的祝福話聽起來很有暖意。他還有個特點是喜歡“嘿嘿”笑。對他的這個笑法，見仁見智，看法不一。他一九五二年於一個地方官員家庭出生，在省城長大。一九七○年底入伍，從一名士兵入軍校學習，畢業後在G大軍區司令部任作訓參謀。特戰團組建後，他調入特戰團。戰前他隨王副團長帶隊的工作組到達前線紅軍團指揮所。就在部隊即將進入進攻出發陣地的前五天，特一連的副連長尹立，帶著手槍出去解手，槍走火傷了自己的右小腿，無法登赴戰場。當時同來的軍區作戰參謀、高幹子弟馮仕賢自告奮勇接替特一連副連長職位，恰在這時，總參二部把馮仕賢調去執行緊急任務。本來張田還心裡竊喜：“馮仕賢請戰，自己可以不上戰場了。”馮仕賢這一調走，張田又擔心領導讓他補充這個位置，果然紅軍團主要領導和王副團長就商量由張田來補充。怎麼應付領導，張田事先都琢磨好了，他面露難色地表示他近日時常不定期胃痙攣，恐影響帶隊作戰。他神通廣大的省城市委組織部副部長的母親還特意通過軍區長途臺給紅軍團團長和政委打來電話，說張田從小胃就不夠好……大傢俬下對張田有疑惑，尤其是王副團長，他說：“什麼胃病，我看他腦袋有病。我問了衛生隊長，瞭解到他一直沒就醫，倒是昨天到衛生所嘿嘿笑著拿了什麼胃藥。我看他是逃避……”大家心照不宣，還是不讓他下連隊作罷。張田也感覺到大家對他猜忌。這次518高地守衛戰，特一連傷亡不少連、排幹部，是他轉變大家看法的一次機會，只要他申請下連任職，立刻會得到批准。特一連的作戰安排和戰鬥情況他十分了解，他隨工作組來前線，就有負責收集整理紅軍團戰況和人物事蹟，撰寫發表新聞報道的任務。由於他的文字能力強，紅軍團政治處李主任為甚賞識。從518高地下來後，張田心情很複雜，患得患失地糾結了一宿，尤其對一直被他暗中視為對手的舒智強，心裡佩服羨慕酸溜溜。他十分清楚，舒智強足以憑此一戰成名。為此他有些後悔當初錯過了出人頭地的機會。本來他認為自己在特戰團年輕優秀幹部中，與舒智強有得一比。經此一戰，舒智強傷而未死，差距就可能拉大了。“這舒智強怎麼就沒死呢？不行！戰爭尚未結束，機會還有。指導員丁一釗兼任的連長職位，大概就是老天特意為我留的。我這就寫一份申請，要求到特一連任職殺敵。”
第二天清晨，前線各陣地紛紛發來電報，隨著戰鬥的深入，戰場狀況更加慘烈，傷亡成比例增多，犧牲者以連、排軍官和班長、骨幹居多。這就表明，掛“長”的軍人都是衝鋒在前的。又聽說舒智強可能被截肢，即使是英雄也是殘疾英雄……這時張田又想起死了的連長厲志、副指導員、副連長……他們死的死、殘的殘哪，戰爭多麼無情殘酷啊！張田一陣心悸。他的口袋裡就揣著昨夜寫好的申請，原打算上午先交給欣賞他的紅軍團政治處李主任，借李主任惜才愛才的不捨渲染，達到大家重視他的目的。
此時，張田揣在口袋裡的申請隨著他的心悸也在瑟瑟發抖了，他毫不猶豫地把它掏出來，堅決徹底地撕個粉碎，順手扔到指揮所外的臭水坑裡。正巧李主任走過來，問：“你撕的什麼？”張田一激靈，看著李主任，竟淚光轉動起來，他說：“寫518高地守衛戰的稿子，自覺沒有寫到位，很生自己的氣呢。特一連和尖七連指戰員們的浩氣英勇，實在是筆墨難以描繪啊……”
518高地北坡與南坡不一樣。
北坡上被炮聲震嚇得一時飛離遠處的各種鳥禽紛紛回返，已至將至，奔忙不歇，蟲獸共鳴。那山腰上的木棉花正開得別有洞天，絢爛如霞。一批被南坡的炮擊牽涉得應聲墜地的殷紅的木棉花落英紛陳，花朵飽滿的汁液欲滴，紅豔豔地鋪滿了北山坡，像遍地脫落的血色胎衣。而樹上的木棉花竟開得如胎衣裂帛。這批新綻放的花蕾正是在大地的陣痛中次第橫空出世的，那隔著高地的猛烈炮火，催生了木棉花的蓬勃盎然。歸去來兮，死生交替，無所消減。
木棉的開花從來就沒有葉子的襯托。
花好無須綠葉配，沒有葉子襯托的開花不等於辜負了爛漫的季節。
一花一世界。
快點開，縱使花期彈指一瞬，也不錯過這一次的輪迴。
當天華翎再次隨擔架隊攀登518高地的時候，她的耳邊就交響著木棉花裂帛綻放的聲音。
這些木棉樹本是生生死死在這裡，昨天，今天，明日……有增無減。華翎卻彷彿剛剛發現木棉花的盛放。生與死在同一時光隧道流轉，死向隧道的一端匆匆走去，生從隧道的另一端急趕而來。木棉花好像逝於正午，誕於黃昏，在隱形的過程中交替。
一定是這次開得不同尋常。
戰地木棉分外紅！“木棉花的紅，是氣節的濡染，所以花落而色不衰，每一朵都像英雄的勳章……”華翎靜立山坡看漫山紅遍，想起了陽宏昌伯伯（就是陽戈的父親）曾給她和陽戈講過的這番話。在戰場上，她第一次體會到木棉花被稱為“英雄花”的真正含義。
華翎親手用木棉花和竹條紮了一個大花環。她說，這大花環就獻給犧牲的烈士吧。
華翎這天最後一次上陣地，是與劉義山及其他五名擔架隊員一起上來的。劉義山他們將518高地守衛戰最後一批陣亡者遺體接下山送往後方，華翎同來是檢查一下陣地上輕傷員的情況。
這次他們是乘卡車來去的。當他們把最後一位陣亡者的遺體放到卡車上時，天色已暗。
特一連連長厲志生前配給劉義山擔架隊的三支衝鋒槍還是派上了用場。這就有了記入作戰史的擔架隊反偷襲成功的戰例。
回程的卡車行駛在灰濛濛的公路上，卡車上的人分成鮮明的對比。死者沉默，生者亢奮。這種亢奮屬於沉默的亢奮——518高地守衛戰的慘烈情形，令他們都沉默不語，但他們內心始終平靜不下來。
華翎的心情可能是全車人中最複雜的一個，她滿腦子始終是紅豔豔的色彩，在這色彩當中，一會兒旋轉出木棉花，一會兒湧來大片的鮮血，一會兒閃現赤紅的太陽底下她與陽戈的擁吻……
突然，不明方向的槍聲響起，射擊明顯帶有試探性的，打幾槍就不再發射。劉義山認為射擊者可能是小股敵軍，未必打幾槍就不再理會他們，很可能伺機進行攻擊。劉義山立刻叫司機停車，讓大家下車散開隱蔽，他讓華翎躲得遠一些，不要和持槍的民兵站在一起，給了華翎兩顆手榴彈。此時，天還沒有完全黑下來，但無法觀察到敵人的行蹤，只隱約看見公路一側對面山腰有塊黑黢黢的大石頭。劉義山判斷玄機可能就在大石頭後面。他帶領兩個民兵摸到山腳，佔領有利位置，示意其他人在卡車旁向山頭點射，吸引敵軍暴露。點射果然壯了幾個敵散兵的膽，以為我方的運送者單槍匹馬，無所顧忌地轉到石頭前開火了。劉義山等三人照著敵兵開火處一陣衝鋒槍掃射，對方很快失去了聲息。
這一天是劉義山人生歷程中有著永遠揮之不去的特殊記憶的一天。卡車到達野戰醫院門前坡道上，血從車後擋板的縫隙滴滴答答斜漏出來，當車後擋板被打開時，車裡黏稠的血漿，嘩地一聲傾瀉下來，水流一樣順著坡道流淌……劉義山他們將傷員和烈士遺體從車上一一抱下來，渾身沾滿了血，他們個個血人一樣……