鹽湖是重要的礦產資源，是湖泊發展到老年期的產物，它富集著多種鹽類。鹽湖是鹹水湖的一種，通常是指湖水含鹽度大於海水平均鹽度的湖泊。我國青海有大大小小的鹽湖100多個，其中大一點鹽湖的鹽就夠全世界使用數十年、上百年，因而鹽湖資源是青海第一大資源，位居全國第一。
位於青海省格爾木市的察爾汗鹽湖，是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一。
鹽湖地處戈壁瀚海，這裡氣候炎熱乾燥，日照時間長，水份蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日晒，湖內便形成了高濃度的滷水，逐漸結晶成了鹽粒，湖面板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。由於水分不斷蒸發，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，令人難以置信的是青藏鐵路和青藏公路直接修建於鹽蓋之上，一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，形成了一座浮在滷水上的“萬丈鹽橋”。
這座旁無護欄，下無橋墩，更無流水，整個路面平滑光潔，坦蕩筆直的鹽橋（路）將鹽湖從中間劈成兩半，使人驚歎不已，不得不臣服於人類的聰明和智慧。“橋”上路面光滑平坦，山色湖光相映，景緻很美，堪稱“舉世無雙”。
察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，是中國第一、世界第二（僅次於美國鹽湖城鹽湖），鹽資源總儲量多達600多億噸，可供全世界的60億人口吃1000年。
據青海鹽業專家介紹，察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右，這裡是我國最大的鉀鹽生產基地。
察爾汗鹽湖周邊綠色植物很難生長，鹽湖的鹽花替代了周邊沒有綠色植物的缺憾。滷水在結晶的過程中因為種種原因形成了如珍珠，似珊瑚等等千姿百態、晶瑩如玉的鹽花。
只要來到察爾汗鹽湖，站在這神奇的橋面上，你定會禁不住驚歎大自然的造化。如今這裡已成為柴達木盆地的一處著名旅遊景觀，每年到此前來觀賞的遊客絡繹不絕。
編輯：郭俞潔（圖片源於網絡，如有侵權請聯繫刪除）
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