柴胡的妙用，《紅樓夢》已有答案，你知道嗎？
《神農本草經》說柴胡味苦平。主心腹，去腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新。久服，輕身明目益精。但是大家知道嗎？柴胡與林黛玉也有段悽美的故事。
話說林黛玉夢見她被許配他人，寶玉手持小刀挖心，咕咚倒地，不覺從惡夢中驚醒，禁不住神魂俱亂，痰血上湧。
王太醫為她診脈後，一針見血地指出林黛玉當有頭暈、飲食減少、多夢易醒、多疑多懼的症狀，“不知者疑為性情乖戾，其實因肝陰虧損，心氣衰耗”作怪，姑擬黑逍遙散，用柴胡等藥調治。
賈璉看過處方，忙說：“血勢上衝，柴胡使得麼？”王太醫解釋說：黛玉素因積鬱致病，非柴胡不足以疏肝解鬱，宣洩少陽甲膽之氣，柴胡雖有升提陽氣的作用，為吐血等病所忌，但用鱉血拌炒炮製，可使其“不致升提，且能培養肝陰，制遏邪火”。
中醫學認為，柴胡性味苦、涼，除可疏肝、昇陽外，還有和解表裡的功效。生用或以醋、酒、鱉血拌炒炮製後入藥。
據研究，柴胡含柴胡甙等有效成分，有比較明顯的解熱、鎮靜、鎮痛、鎮咳作用。柴胡還能抑制流感病毒、結核桿菌，利膽，增強腸道蠕動，保護胃黏膜，消炎，減少滲出，防止肉芽腫的生成，改善由黴米、酒精所致肝功能障礙。
柴胡為常用中藥，對感冒、瘧疾、肺炎等均有較好的退熱效果，現已提取其有效成分製成針劑。
漢代醫聖張仲景以柴胡加黃芩、半夏、黨蔘、甘草、生薑、大棗製成名方“小柴胡湯”，現仍廣泛地用於調理瘧疾、外感、膽囊炎、膽汁返流性胃炎等病。
柴胡配當歸、白芍、白朮、茯苓、生薑、甘草、薄荷等即為逍遙散，用治抑鬱不樂、煩躁、情緒低落、頭暈目眩，療效頗佳。外加生地黃或熟地黃，因地黃色黑，故名黑逍遙散，有滋陰、疏肝、養血、健脾之效。
用此方調理林黛玉之疾，可謂恰到好處，足見《紅樓夢》的確是一部集中國文化之大成的百科全書。
相傳有位著名中醫最喜歡用中藥名作對聯。一位客人來訪，看到院子裡的叢竹，讚道：“煩暑最宜淡竹葉。”老醫生馬上答道：“傷寒尤妙小柴胡。”這一副對聯更有趣的地方是：淡竹葉和柴胡的葉子都像竹葉。
“小柴胡湯”還有4首變方：
“柴胡桂枝湯”系小柴胡與桂枝湯的合方，專調太陽少陽並病；
“柴胡加龍骨牡蠣湯”系小柴胡湯、柴胡桂枝湯與桂枝加龍牡湯合方，治三陽並病，三焦積熱，氣滯痰結證；
“柴胡桂枝幹薑湯”系小柴胡湯去人蔘、大棗、半夏，改用乾薑，加瓜蔞、牡蠣、桂枝組方，和解少陽，散寒清熱，溫清兼施。
“大柴胡湯”系小柴胡湯去人蔘、甘草，合小承氣湯去厚朴，再加芍藥組成，主治少陽未解轉入陽明化熱的少陽、陽明合病。
大小柴胡湯均有和解表裡之意，然小柴胡湯單純在少陽，大柴胡湯為少陽未解以致陽明熱結。兩證的病位應加區別。