在太平天國首義諸王中，石達開無疑是最具才華的一個。他上馬治軍，下馬治民，能文能武，智勇雙全;他用兵神出鬼沒，令清軍聞風喪膽;他俠肝義膽，豪氣干雲，是太平天國裡著名的“義王”。
1851年1月，年僅20歲的石達開率軍參加金田起義，一路上攻城略地，戰功赫赫，被封為太平軍左軍主將。同年秋，太平軍攻克永安，並在永安進行封王建制，石達開被封為“羽翼天國”的翼王，成為太平天國五王中最年輕的一個。此後，翼王石達開作為太平軍的先鋒主將，打桂林，克長沙，圍武昌，直搗金陵，攻無不克，戰無不勝，清軍聞風喪膽，稱他為“石敢當”
1854年夏秋，太平軍在西征戰場遭遇湘軍的凶狠反撲，節節敗退，失地千里。石達開看出兩軍最大差距在於水師，便命人仿照湘軍的船式造艦，加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻，石達開再度出任西征軍主帥，親赴前敵指揮，於1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。
同年秋天，石達開又揮師江西，四個月連下七府四十七縣，由於他軍紀嚴明，施政務實，愛護百姓，求賢若渴，江西人民爭相擁戴，許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍，隊伍很快從一萬多人擴充到十萬餘眾，敵人哀嘆"民心全變，大勢已去"。
石達開在外交上也是一把好手。1854年6月，有個英國人來到天京，明裡是訪問，其實是想打探太平天國的真實情況和對洋人的態度，石達開代替天王洪秀全接見了這名英國人，不卑不亢地回答了他提出的30個問題。
石達開告訴他：天國是信奉天父天兄的，願意和各國友好。可以互相通商，但必須遵循太平天國的法令，太平天國是一個新生的政權，不承認清政府同各國所簽訂的一切不平等條約。
1956年9月，"天京事變"爆發，東王楊秀清被殺，上萬東王部屬慘遭株連，石達開在前線聽到天京可能發生內訌的消息，急忙趕回阻止，但為時已晚。
天王見石達開深得人心，心生疑忌，對石達開百般牽制，甚至意圖加害。1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，慷慨陳詞，令主審官崇實理屈詞窮，無言以對，而後從容就義，臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為"奇男子"。
義薄雲天的石達開英勇就義的時候，才33歲。
石達開，一名太平天國的卓越將領，一個乃文乃武的帥才，一個仁義至上的義王，一個可歌可泣的英雄，他短暫的一生必將隨著他的豐功偉業而永垂青史。
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