在美國海軍現役各型艦艇中,有一種萬噸級水面戰艦,雖然已十分老舊,但地位仍無可替代,這就是提康德羅加級巡洋艦。該級艦是美國第一種裝載有“宙斯盾”系統的大型艦,也是目前美國海軍唯一的一種巡洋艦。提康德羅加級巡洋艦研製於上世紀七十年代後期,首艦“提康德羅加”號於1980年開始建造,1983年加入美國海軍服役,已於2004年退役。該級艦總計建造了27艘,前五艘均已除役,如今仍有22艘在美國海軍序列,包括7艘Baseline 2版本、6艘Baseline 3版本、9艘Baseline 4版本。
在現役的這22艘提康德羅加級巡洋艦中,服役時間最久的是“邦克山”號,從1986交付至今,已有30多年時間。Baseline 2版的幾艘巡洋艦,船齡均超過了30年。那麼美軍為何沒有將這些戰艦退役呢?一個原因是,美軍目前大型水面戰艦不足,新造戰艦不能完全取代巡洋艦;第二個原因是,該級艦的性能仍不落後,總體狀況良好,足以再服役數年。提康德羅加級巡洋艦的滿載排水量約9400噸,在美國海軍除航母外的水面戰艦中,噸位僅次於朱姆沃爾特級驅逐艦,以及正在建造中的FlightⅢ版本的阿利·伯克級。
提康德羅加級巡洋艦的火力十分強大,現役的22艘搭載有十六組八聯裝MK-41垂直髮射系統,總計128單元導彈垂髮。不過前後各有三管發射筒的空間被導彈填裝機佔用,因此只有122單元能發射導彈。該級巡洋艦還安裝了兩座四聯裝MK-141“魚叉”反艦導彈發射裝置、兩座三聯裝324毫米MK-32魚雷發射器等武器,此外還搭載了兩架反潛直升機。目前全球已有多種戰艦超越了提康德羅加級巡洋艦,包括055型驅逐艦。後者的最大排水量高達12500噸,安裝有112單元導彈垂直髮射系統,船電系統也非常先進。
在提康德羅加級巡洋艦的服役生涯中,最讓網友熱議的,當屬和蘇聯戰艦之間發生的碰撞經歷,也就是“我艦奉命撞擊你艦”故事。1988年2月12日,美國海軍兩艘戰艦進入黑海水域,一艘是提康德羅加級巡洋艦“約克城”號,滿載排水量超9000噸;另一艘是斯普魯恩斯級驅逐艦“卡倫”號,滿載排水量7700噸。蘇聯海軍也出動了兩艘戰艦,一艘是排水量3000噸級的克里瓦克級護衛艦“忘我”號,一艘是千噸級的米爾卡級護衛艦SKR-6號。另外兩艘蘇聯巡邏艦也加速前往附近海域,準備進行支援。
事發當日上午十時左右,蘇聯“忘我”號護衛艦喊話美國軍艦讓其離開,但是後者並沒有改變航線,繼續在附近水域徘徊。到了十點三刻,蘇聯“忘我”號護衛艦發出最後警告,美國“卡倫”號驅逐艦反而加速航行。上午十一時前後,蘇聯軍艦忽然加速朝美軍戰艦行駛,“忘我”號護衛艦衝向“約克城”號巡洋艦,SKR-6號護衛艦撞向了“卡倫”號驅逐艦。美軍見狀趕快逃離卻為時已晚,兩艘戰艦均被撞上。“約克城”號左舷受傷,“魚叉”反艦導彈發射裝置損壞,“卡倫”號尾部救生艇和吊艇架被撞壞。
蘇聯兩艘軍艦的舉動,驚呆了美國海軍,他們沒想到對方會真的撞上來。碰撞發生之後,蘇聯戰艦並沒有離開的跡象,似乎在準備進行第二次撞擊。不過美軍此時好像已醒悟過來,趕快駕駛軍艦離開了這片海域,在此後很長一段時間裡都沒有再出現。無論是3000噸級護衛艦衝向9000噸級巡洋艦,還是一千噸級護衛艦撞向7000噸級的驅逐艦,都需要極大的勇氣和魄力,這也正是軍迷們所熱議的。如今“約克城”號巡洋艦和其他幾艘軍艦早已退役,但是“我艦奉命撞擊你艦”的故事仍在流傳。