排水量不到2萬噸，卻是美國第七艦隊旗艦，光空調就有200多臺
說起“旗艦”，讓人馬上想起的就是重裝甲、重火力的戰艦，因為她們容易得到艦隊長官的青睞。
而到了現代，由於指揮內容的多樣化，大噸位的戰艦未必可以承擔艦隊司令官的需求，所以很多國家專門建造用於指揮的軍艦，比如美國的“藍嶺”號。
一、新時代的旗艦要求
作為英國人的近親，美國海軍的思想也深受英國海軍的影響，尤其是在選定旗艦的方面，除了重巡洋艦就是戰列艦。尤其是“衣阿華”級的4艘主力艦，都曾當過第七艦隊的旗艦。
但隨著現代化指揮內容的增加，艦隊指揮人員需要處理的各種情報的數量空前增多。在一次北約的海軍聯合演習中，單單一個星期之內，司令部收到的各類電報就厚達1.8米。指揮人員需要以平均兩分鐘一份的速度來閱讀和處理這些情報。
可以想象，單靠人員對情報數據進行彙總、分析、上報，再由高級指揮官拿出決策，這需要耗費多少時間和精力。可是戰場瞬息萬變，如果決策滯後有可能引發無法彌補的災難性後果。
尤其是現代的海軍兩棲作戰，涵蓋的方面上至天空、下至水下，都需要指揮和控制。所以現代海軍急需可以高速處理數據的電子設備。
可是大、中型主戰艦艇的工程師在設計圖紙時不是隨隨便便的。軍艦需要有武器裝備用於攻擊、自衛，需要有電子設備用於搜索、偵察。即使留出冗餘的空間用於後續升級，也不可能空出一大片地方。
因此要再為艦隊指揮加裝完備的通信指揮系統，那麼不管多大的軍艦，哪怕是航空母艦也會顯得擁擠不堪，畢竟誰都有自己的本職工作。更要命的是，每個電子設備也有屬於自己的“領地”，大家捱得太近的話會互相干擾，反而誰也無法幹活。
在這樣的情況下，美國海軍希望打造一艘專門用於艦隊級指揮的軍艦。
二、專職指揮艦
1969年1月，一艘名為“藍嶺”的新定義指揮艦下水，第二年的11月加入美國海軍。1979年10月，她正式搶了前任的飯碗，成為了美第七艦隊的旗艦。
這艘“藍嶺”號的指揮艦也是美國海軍歷史上第三艘以藍嶺山脈命名的軍艦，藍嶺山脈是美國阿帕拉契山脈的一部分，縱橫990公里，寬度有8公里至105公里，深山中的居民還殘留著移民時代的古老風俗。
不久，她的姊妹艦“惠特尼山”號也加入了美軍序列，成為大西洋艦隊的旗艦。
“藍嶺”號是美國自二戰以來設計到最大的指揮艦，可在兩棲登陸中提供海上、空中和陸地的綜合指揮控制設施。與老一代的旗艦相比，她的任務既不是海上作戰，也不是作戰保障，基本不具備執行其他任務的能力，而是一艘專用的艦隊指揮艦。
這是美國第一次擁有了功能齊全、性能先進的大型海上指揮控制中心，從而在技術上徹底解決了大規模海上聯合指揮作戰的指揮問題。
三、基本配置
這艘指揮艦的滿載排水量接近2萬噸，這麼重的身軀意味著有足夠的面積可以容納數量眾多的大型通訊天線，避免因天線密集而互相干擾。而隨著未來指揮要求的不斷提高，較大的空間也為後期的設備升級提供了餘地。
作為一艘專業的艦隊級指揮艦，“藍嶺”號擁有諸多特殊配置：
第一點比較特殊的就是軍艦上空調多，由於艦上的高級指揮人員比較多，所以為了保持良好的工作和居住環境，光空調就安裝了200多臺，而且還專門調了5臺渦輪發電機組為空調供電。
第二點不同就是對運輸工具的理解。“藍嶺”號有一個可以停放直升機的甲板，卻沒有容納直升機的機庫。由此可見直升機對於“藍嶺”來說只是普通意義上的運輸工具，而不是軍艦的常備配置。同時軍艦後部存放了幾艘登陸艇，而這也不是供部隊作戰用的，是供指揮人員離艦上岸。
第三點便是每艘軍艦都要裝備的武器系統了。“藍嶺”號剛下水的時候，只安裝了兩套“海麻雀”防空導彈和一門76毫米艦炮，後在改裝升級中加裝了幾挺重機槍。畢竟指揮艦專門負責指揮，如果她的防務任務已經需要自己完成的時候，那麼美國的第七艦隊也就意味著接近團滅了。
而軍艦最大的特色便是指揮系統了。之前動輒一米多高的電報再也成為不了工作人員的噩夢，艦上70多臺發信機和100多臺收信機與3組衛星連接在一起，能夠以每秒3000個單詞的速度進行處理，同時所有密碼都可以自動翻譯，這樣省去了很大的工作量。這樣的信息處理能力在現役所有的指揮艦中也是首屈一指的；
“藍嶺”號指揮艦包含對海作戰中心、反潛作戰中心、作戰情報中心和綜合通信中心等重要設置。對海作戰中心主要用於指揮航母編隊和其他作戰編隊實施對海作戰，反潛作戰中心主要用於指揮軍艦和潛艇實施反潛作戰，作戰情報中心主要用於對空中攔截、空中優勢、威脅判斷和武器協調等，綜合通信中心主要是協調艦隊和陸上作戰部隊的指揮通信。
四、最後的最後
藍嶺”號多次到達我國進行軍事訪問，並且多次到達香港進行補給和維修。
目前美軍並沒有繼續擴建“藍嶺”級的想法，顯得這種專業化大型指揮艦後繼乏人。隨著現代電子通信裝備往小型化、抗干擾化發展，未來不僅兩棲攻擊艦可以承擔指揮任務，甚至大型驅逐艦也可以當上旗艦。
“藍嶺”號為代表的這種艦隊級指揮艦將以何結局收場，猶未可知。
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