中醫調理的奧妙不僅在藥味的增減上，而且還在藥量的變化上。《桂枝湯》的組成基本不變，只加一味飴糖，並將方中芍藥的量倍於桂枝，《桂枝湯》的作用便發生變化，變為補虛止痛的《小建中湯》了。

《傷寒論》規定：“腹中急痛，先與小建中湯”；《金匱要略》規定：“虛勞裡急，悸，衄，腹中痛，夢失精，四肢痠疼，手足煩熱，咽乾口燥，小建中湯主之。”所謂虛勞急痛，即疼痛多為陣發性的痙攣性絞痛，但程度不劇烈而經常發作，同時伴有心動悸、煩熱、多夢、鼻衄等虛弱性症狀。這種疼痛，多是伴有桂枝證的慢性腹痛，或是桂枝體質的慢性腹痛、動悸、虛弱。

《小建中湯》證如下：

1.慢性腹痛伴動悸、煩熱

2.虛弱、腹部扁平而肌緊張

3.舌質嫩、苔少

補虛止痛的《小建中湯》，有3個新效用，可惜無人知曉

1、《小建中湯》對痙攣性腹痛的療效是確切的。

臨床指徵是腹痛呈陣發性，腹肌緊張或腹雖脹滿，腹皮按之硬但中空，舌質多嫩紅偏暗，舌苔薄白或少苔。這類腹痛可見於胃及十二指腸潰瘍、腸易激綜合徵、胃腸神經症、結核性腹膜炎、膽道結石及蛔蟲、輸尿管結石、痛經等多種疾病中。有人認為本方對胃癌早期心下部疼痛、胃部有振水音、腹部攣急痛、脈軟弱，或嘔吐、食慾不振、便血、呈貧血衰弱症狀者有效。

2、《小建中湯》去飴糖可治療痙攣性便祕。

其大便多幹燥如慄，並有腹痛。有報告用本方治療習慣性便祕11例，7天為一療程，結果全部治癒。其中4例服1療程，6例服2療程，1例病程達16年之久者服5療程。

3、《小建中湯》可作為虛弱兒童的體質改善藥使用。

這些兒童多為白瘦體形，毛髮枯黃，易驚，多汗，食慾不振，脈虛浮。尚有報告以小建中湯治療體質虛弱、易疲勞、腹直肌緊張的遺尿患兒7例，平均在一週內出現顯效。對白瘦患兒的腹痛、盜汗也有效。日本常用本方治療小兒胃腸神經症，特別是用於性格內向，懼怕上學，其腹痛往往在早晨上學時發作的患兒。

講《小建中湯》的作用，離不開芍藥、甘草。芍藥、甘草相配是《傷寒論》著名的芍藥甘草湯。張仲景原用於治療外感病誤用汗法所致的腳攣急，後世大大擴展了它的應用範圍。有報告本方對腓腸肌痙攣症、三叉神經痛、面肌痙攣症、坐骨神經痛、胃痙攣、胃及十二指腸潰瘍、頑固性呃逆、膽石症、蛔蟲病、輸尿管結石、血栓閉塞性脈管炎等有效，尤其是對胃腸道平滑肌痙攣和腓腸肌痙攣，本方的療效已基本肯定。故凡解痙攣、止痛的方劑大多含有芍藥甘草湯。

臨床應用《小建中湯》常常加減。

1、加補氣生肌的黃芪，名《黃芪建中湯》，適用小建中湯證見貧血、自汗、易感冒者

2、加養血調經的當歸，名《當歸建中湯》，適用於女性產後體痛、腹痛及月經痛等

3、《小建中湯》去飴糖，名《桂枝加芍藥湯》，因去味甘甜的飴糖，對不喜甜食或不宜甜食者，或病情呈急性化傾向、腹痛程度比較重的患者比較適合。

最後強調一句，《小建中湯》已經是歷經了幾千年的古方了，依舊是可以用來調理現代的疾病的。幾萬年來，儘管疾病譜發生了很大的變化，但人類的基因沒有變化，人體在疾病過程中的反應方式沒有變化，所以，按照前人發現的這些方證給以相應的方藥，療效依然明顯。清代醫學家徐靈胎說：“方之治病有定，而病之變遷無定，知其一定之治，隨其病之千變萬化，而應用不爽”。說的就是這個道理。但需要注意的就是“辨證論治”。