在今天，茶葉作為一種日常飲品，只是簡單生活調劑品，然而在歷史上，茶葉曾經被賦予了過多的含義，經濟與霸權、戰爭與和平；茶葉這種蘊含了中國財富、榮耀和高超的政治外交智慧的綠葉，曾經是政治性商品，是化解和控制名族矛盾的武器，因此爆發過許多改變歷史的戰爭。

1.清河堡戰爭

公元1575年，明萬曆三年皇帝剛剛登基。當時的茶葉貿易為官方壟斷，官方所制定的交易價格太高，於是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產量多，質量也更好。這對官茶貿易衝擊很大，首輔張居正上任後決意打擊民間走私，於是出臺了暫停茶葉邊貿的詔書。明王朝的本意是希望在關閉邊貿茶市的同時嚴查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴厲的措施，卻導致邊貿茶葉供給完全斷絕。

茶對於中原民族是作為生活調劑品，對於北方的少數民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。卡斷了茶葉的供應，幾乎能斷絕少數民族的生命。

於是，北方的蒙古及女真各部頓時陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境茶葉貿易。然而這些請求均被明王朝拒絕。於是爆發了清河堡戰爭，經過三年的血戰讓茶葉貿易回到了原點。隨著明王朝宣佈重開茶市，蒙古和女真各部的鬥志被徹底瓦解。硝煙散盡後的清河堡再次成為茶馬邊貿重鎮。

2.鴉片戰爭

17世紀中葉，茶葉剛傳到歐洲，當時在英國茶葉還是稀罕之物，剛開始主要被當作醫治昏迷、虛弱、腸疼等病痛的草藥。隨著熱愛飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳嫁入英國皇室，整個英國上流社才徹底迷上了茶葉，貴族們以飲茶為榮，商賈鉅富也紛紛效仿。由於皇室對茶葉的推崇，英國迫切需要大量採購中國茶葉回國，而過去進獻的茶葉都是東印度公司從荷蘭商船那裡購買到的。

18世紀以後，英國不斷武力挑戰荷蘭的海上霸權。隨著英國對茶葉需求日增，巨大的貿易逆差也導致英國無法承擔持續的茶葉貿易。18世紀中葉到末葉，英國和美國先後成為全球最大的茶葉買家。在1700年到1753年期間，僅英國商船就向清帝國輸送了兩千萬兩白銀，自18 世紀60年代以後，英國對華貿易迅速擴大。中國茶每年輸出達1800萬斤，貨值佔出口總額的九成以上。而英國輸入中國的商品，僅棉花、洋布、鐘錶等量少產品，價值不抵中國商品的十分之一。如此鉅額的貿易逆差，英國都不得不以大量的白銀支付。

為了平衡茶葉貿易造成的鉅額逆差，英國開始決定向中國大量輸入鴉片。他們先是將鴉片批發給散商，再由散商在廣州出售。英國東印度公司還專門成立了鴉片事務局，壟斷印度鴉片生產和出口。英國東印度公司在壟斷印度的鴉片生產和運銷之後，也接著解決了在廣州的金融問題。印度鴉片在中國銷售的收入用於代替白銀，支付購買茶葉的款項。清香的茶葉換回的是鴉片的烏煙瘴氣。鴉片非法輸入在中國，導致了嚴重的後果。

19世紀初期的30年間，吸食鴉片的惡習從沿海迅速擴展到內地。從城鎮到鄉村，從士農工商到達官貴人，無處不在。“一經嗜煙，刻不可離，中人之家往往破產。”輸出茶葉，引入鴉片，這又導致了白銀外流。吸食鴉片使社會購買力降低，白銀外流引起金融混亂，這些都直接影響了市場交易。1839年道光皇帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，往廣州禁菸。1839年6月，林則徐在虎門銷煙。由於當時用於茶葉貿易的鴉片，提供了英屬印度政府七分之一的財政收入。英國總理大臣鮑美斯頓爵士對中國政府禁菸的舉措，大為生氣。於是在1840年，爆發了鴉片戰爭，結果大清戰敗，與英國簽訂了《南京條約》。

3.美國獨立戰爭

全球最大的白銀產地是美洲，英國用來與中國交換的白銀大都來自美洲。美洲每年產出的白銀有一半最終落入了清政府的口袋。到了18世紀70年代，美洲的白銀產量持續減產，而國內茶葉消費的不斷擴大，通過東印度公司，漏向中國的白銀也是節節上升。到了七年戰爭以後，英國和法國在海外殖民地的這場世界大戰，搞得英國財政捉襟見肘。戰爭結束，英國立刻爆發了金融危機，政府極度缺錢，將手伸向了海外殖民地。

1767年，英國議會通過《湯姆遜稅法》，決定在北美各港口對眾多從外國進口的貨物進行徵稅，其中包括茶葉。該稅法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英國議會被迫廢除《湯姆遜稅法》，但保留對進口茶葉徵稅。結果導致茶葉走私的猖獗，大量茶葉從荷蘭被偷運到北美殖民地。

1772年，英國東印度公司面臨著嚴重的財務危機，庫存的茶葉大量積壓。為了挽救東印度公司，英國議會於1773年通過了《茶葉法》，允許東印度公司不通過中間商，直接向北美銷售茶葉，並對每磅茶葉僅徵收3便士的進口稅。《茶葉法》出臺的目的，是要降低茶葉在北美市場的銷售價格，從而擊敗來自荷蘭的茶葉。按理說，《茶葉法》可以使北美殖民地人民享受到更加便宜的茶葉。但北美殖民地人民卻擔心，英國東印度公司以壟斷茶葉銷售為開端，進而逐步壟斷其他商品在北美的銷售；更加重要的是，英國議會通過誘使殖民地人民接受《茶葉法》，進而接受英國議會對殖民地的立法權和徵稅權。

這樣，《茶葉法》引起了北美殖民地人民的強烈不滿。紐約、費城等地民眾建立起“自由之子社”之類的組織，以抵制從英國進口的茶葉。各地嚴禁茶葉，即使是想購買一點用作藥物，也需要得到“自由之子社”的批准。1773年12月16日夜，一群波士頓居民化裝成印第安人，登上三艘英國東印度公司的船隻，將船上所載茶葉全部傾入海中，使波士頓港成了“茶海”。這就是著名的“波士頓傾茶事件”。波士頓傾茶事件，點燃了美國獨立戰爭的導火線。1775年，美國獨立戰爭爆發。1776年，《獨立宣言》發表，美國宣佈脫離英國獨立。1783年，英國承認美國獨立。這樣，在太平洋的東海岸，出現了一個全新的資產階級共和國，而來自太平洋西海岸的茶葉在其中起了獨特的作用。

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