西遼的崛起——無家可歸的耶律大石率領200哀兵重建大遼稱霸中亞

遼天祚帝被女真人俘獲標誌著遼國的滅亡，但並不標誌著一個獨立的契丹國家的終結，因為文武兼備的耶律大石還在。 耶律大石是從一介書生考中進士步入仕途的，是一位既擅長騎射，又通曉漢遼文字的全才。他在與天祚帝會合後，真心實意地追隨天祚帝，苦心孤詣地慘淡經營風雨飄搖的局面，卻得不到信任，並處於隨時被殺戮的危險之中。 原因無非是他才華橫溢，而且有過擁立耶律淳的“汙點”。

中國文化的傳統觀念是，一個人最重要的是仁義忠孝，有沒有才華、能力、功勞、政績倒在其次。甚至平庸一點兒更好，顯得老實、忠厚、可靠。所以傳統社會的中國人寧肯選擇懦弱的劉備，也不選擇精幹的曹操；對屢吃敗仗卻忠心不貳的關羽推崇備至、奉若神明，而對百戰百勝、功高震主的韓信說三道四、不以為然。 這是歷史的、時代的、中國文化的悲劇。因為這種“寧要無才之德，不要無德之才”的邏輯發展到後來，就是慈禧的“寧贈友邦，不與家奴”和張春橋的“寧要社會主義的草，不要資本主義的苗”。

因此大石絕望，鬱悶，萬念俱灰，心驚膽戰，但就是這種絕望，永遠地、徹底地改寫了他的下半生。 天祚帝保大四年（1124）7月，耶律大石佯裝生病，殺死監視自己的北院樞密使，率200鐵騎連夜向西逃跑，大體路線為天德--黑水--可敦城。在可敦城，他受到了韃靼、烏古等18部眾的擁戴，得精兵萬餘人。 匈奴、柔然、突厥的歷史已經證明，草原部落最明智的退卻方向就是西進。因此，耶律大石沒有回過頭來與金國作戰，而是在金太宗完顏晟天會八年（1130）經回鶻輾轉西遷。

鑽石永遠是鑽石，不管被沉埋多久。短短一年時間，他就率領這支已無退路的哀兵，用激情劃破了從帕米爾到鹹海之間的廣闊天空，使曾經十分強大的回鶻--蔥嶺回鶻建立的東部喀喇汗王朝和高昌回鶻建立的高昌國承認了他的宗主權。西域處處飄揚起契丹人黑色的旗幟，這枝絕色玫瑰終於在沙漠之中自由地綻放了。 南宋高宗趙構紹興元年（1131），耶律大石在新建的葉密立城（今新疆額敏）登上了皇帝寶座，號稱“葛爾罕”或“菊兒汗”（意為普天下之汗），建元延慶，國號仍為大遼，即西遼，又稱“喀喇契丹”或“黑契丹”。 兩年後，大石遷都八剌沙袞（今吉爾吉斯托克馬克附近），將都城改名為“虎思斡爾朵”（契丹語，意為堅固的宮帳），改元康國。

幾度春風過後，西遼締造者們長途跋涉的疲憊消失了，他們的牲口長了肥膘，在中亞的統治趨於穩固，大石認為反擊金兵、中興大遼的時機已經成熟，於是任命蕭斡裡喇為兵馬大元帥，在西遼德宗耶律大石康國元年、金太宗天會十二年（1134）牧草返青的季節率7萬人東征。東征軍接連征服了喀什噶爾、和闐、和州，正當凱歌高奏時，一場罕見的沙漠風暴突然降臨，大量牛馬和士兵被流沙湮沒。迷信的大石認為皇天不順，從此永遠放棄了復國的宏願。 大石開始專心經營、開拓他的西部疆土。

西遼康國八年（1141），西部喀喇汗王朝大汗馬赫穆德與葛邏祿人發生武裝衝突，他們分別向東部回教的共主呼羅珊國（塞爾柱帝國殘餘）和西遼求援。呼羅珊蘇丹桑賈爾親率西域各國聯軍10萬人，北渡阿姆河撲向西遼。耶律大石則帶領契丹、突厥、葛邏祿和漢人組成的西遼聯軍挺進撒馬爾罕。 9月9日，兩軍在撒馬爾罕北部的卡特萬草原相遇。面對數倍於己的敵人，西遼擺出哀兵之勢，六院司大王蕭斡裡剌率2500名騎兵攻敵右翼，樞密副使蕭剌阿不率2500名騎兵攻敵左翼，大石統率大軍從中間突擊，3把匕首同時插入敵人的胸膛。桑賈爾的聯軍大敗，3萬多官兵橫屍荒野。桑賈爾僥倖逃脫，但他的妻子和左右兩翼指揮官均成為俘虜。

“卡特萬會戰”是中亞歷史上一次著名的戰役，它使塞爾柱突厥的勢力從此退出阿姆河以北，使西部喀喇汗朝從此成為西遼的附庸。耶律大石封原國王之弟為“桃花石汗”（中國汗）繼續統治西喀喇汗朝，而留一名沙黑納（監督官）監督其國。戰後九十天，一向與桑賈爾敵對的花剌子模國王主動向耶律大石投降，東部的別失八里、西州回鶻也成為西遼的屬國。 至此，西遼結束了中亞長期分裂割據的局面，建立起了東起哈密，西至鹹海，南抵阿姆河，北達葉尼塞河上游的遼闊帝國。