在古代，沒有電視、電影，人們唯一的娛樂就是戲劇了。眾所周知，以京劇為代表的戲曲中，有生、旦、淨、醜等多個角色。其中，生角和旦角是男女主角，都是邀請的明星大腕出演，包括許多京劇大師就是從這兩個行當中產生的。但是，在京劇當中，丑角的地位是最高的，一般都是由戲劇團的團長擔任。這是為什麼呢？兩個原因：
首先，梨園行的鼻祖是唐玄宗李隆基他喜歡扮丑角。相傳李隆基酷愛歌舞、戲曲，他將宮廷歌伎集中在梨園進行訓練和表演。所以後來戲曲演員這個行業就被稱為“梨園行”。據說李隆基在梨園欣賞戲曲時，有時興起，自己下場演戲，演的就是丑角。因為身為皇帝，不好直面臺下觀眾，所以掛一塊白玉在鼻樑上遮擋，後來就演化成丑角的醜臉。因為李隆基是皇帝，後來又被尊為梨園祖師爺，所以由他扮演的丑角一直在戲班備受推崇，因此丑角便成了戲班中的“高層”。過去戲班裡的演員，無論你唱得再好，演技再高，在班子裡的地位也超不過丑角，因為尊醜就是尊皇帝。
舊戲班裡常常有裝著官衣、王帽、鳳冠、九龍冠、聖旨、笏板、尚方寶劍等道具的箱子，別人不能隨便坐，只有丑角能做。丑角演員在後臺可以很隨意，但其他演職人員就受到章程約束。在演戲前，只有丑角演員勾畫臉譜後，其他演員才能化妝及勾臉。在唱戲之前，戲班子先要敬“神”，大家都要磕頭跪拜，但是唱“醜”的演員，無論年齡大小，男女老少，資歷高低，都可以不鞠躬、不作揖、不磕頭。這些規矩，皆因唐玄宗的緣故。
其次，丑角是戲劇團的主要經濟來源。以前的戲班是個人化的，沒有有固定的演出場所。那時的戲班都是走街竄巷，往來各處，找個簡易的臺子就唱了。收入靠的也是觀眾的打賞。這樣的戲班，跟現在注重藝術水平，講究鑽研唱腔的不一樣。那時的戲班最重要的是如何吸引觀眾的眼球。
那時候的老百姓文化水平低，沒有多少人能聽懂戲曲，大部分都是看熱鬧的，更何況，又有多少鄉間的農家婦女、小孩子能聽懂絕妙的唱腔呢？所以，酒香也怕巷子深，再好的角，唱功再好，也是曲高和寡。
所以，這種情況下，有個插科打諢的丑角，才能吸引觀眾的目光，才能用他們的伶牙俐齒勸觀眾打賞幾個錢，戲班才能正常維持，才能吃飽飯。否則，水平再高也是空談。因此，丑角地位高也就不奇怪了，人家才是戲班的經濟來源保證。
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