湖南省是中國重要的一個省份，一直以來人傑地靈，特別是近現代以來英雄輩出，深遠影響著中國近現代歷史進程。位於中國的中南部，省會在長沙市。因為在洞庭湖以南，所以叫做“湖南”。又因為湘江貫通南北，所以簡稱“湘”。
然而湖南還有很多民間別稱，比如說，“三湘大地”，“三湘四水”等等。我們不禁要刨根問底，三湘是哪三湘？四水是哪四水？
我們先來談談什麼是“三湘”。根據《水經注》：“湘水出零陵始安縣陽海山”。始安縣就是現在廣西的興安縣，陽海山就是現在的陽朔山，陽朔山有一塊寫著“湘漓分派”的大石碑。包括這裡的廣西北部一些地域在漢代屬零陵郡管轄，零陵郡的主要區域就是現在的湖南永州。湘江從這裡向東北流去，灕江從這裡向西北流去，這是湘江和灕江的分水嶺，所以人們把湘江上游叫做“灕湘”。湘江在湖南永州跟從寧遠九疑山來的支流瀟水匯合後向北流去，所以把湘江中游叫做“瀟湘”。湘江到衡陽，跟支流蒸水匯合，所以把湘江的下游叫做“蒸湘”。把“灕湘”、“瀟湘”、“蒸湘”合起來就叫做“三湘”。
湘江流域圖
湘漓分派石碑
那麼，四水又是哪四水呢？湖南省境內的湘江、資江、沅江、澧水4條河流從不同路線匯合到洞庭湖進入長江，它們合起來叫做“四水”，幾乎代表了湖南全部地域。
湖南洞庭湖四大水系
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