唐太宗李世民自起兵到當上皇帝，陸續收攏了十幾員猛將，這些人先後成為李世民的心腹、嫡系。在這些猛將中，有五位最受李世民器重，可稱李世民手下“五虎猛將”。在這五虎猛將中，誰武功第一？誰在玄武門之變中最賣力？誰在玄武門之變中耍滑？誰被黑成草包將？誰被黑成大奸臣？讓我們一個一個說。
第五位：程咬金（589－665），本名程知節，字義貞，濟州東阿人。在李世民五虎將中，程咬金是根底最淺的。先入瓦崗軍，為瓦崗軍一猛將。武德元年（618年），程咬金和裴行儼王世充軍交戰，裴行儼中箭墜馬。程咬金馳馬救援，抱起裴行儼馳馬回奔。追兵用槊刺擊，程咬金折斷其槊，斬殺追兵，使裴行儼得以免難。後投奔李世民，破宋金剛、擒竇建德、降王世充，以功封宿國公。其勇史書有贊，《舊唐書》：“程知節，少驍勇，善用馬槊。”但在評書《說唐》等演義作品中，程咬金卻被黑成“大草包”。論武藝，只會“三斧子半”，論智謀，除了小聰明沒啥真本事，僅憑運氣當上“混世魔王大德天子”。不知寫書的人為什麼要如此埋汰程咬金，整得後人一直拿他當笑話說。
第四位：秦瓊（？—638），字叔寶，齊州歷城（今山東濟南市）人，初為隋將，以勇猛彪悍著稱。後隨裴仁基投奔瓦崗，又與程咬金投奔李世民，成為李世民早期猛將。隨李世民南征北戰，拔城破寨，以寡敵眾，威震三軍。《舊唐書》：“叔寶善用馬槊，拔賊壘則以寡敵眾，可謂勇。”清代史學家黃彭年評秦瓊曰：“潁考叔蝥弧先登，秦瓊躍馬挺槍，刺驍將於萬人中，勇在力也。”秦驚為唐朝開國立下汗馬功勳，功勞不比程咬金差，可在“凌煙閣二十四功臣”中，秦瓊卻排在最後。這是為什麼呢？是他沒參加玄武門之變嗎？不是。《舊唐書·卷二·本紀第二太宗上》：“六月四日，太宗率長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦叔寶、段志玄、屈突通、張士貴等於玄武門誅之。”這說明秦瓊參加了玄武門之變，後來還被封為左武衛大將軍，獲封邑七百戶。後來有人推測，秦瓊參加玄武門之變時顧慮很多，在玄武門之變中耍滑了。這種推測或許有道理，但並無史據。因為在五虎將中還有一位連凌煙閣都沒進去，同樣也參加了玄武門之變，比秦瓊地位要高。
第三位：屈突通（557年—627年）。在李世民五虎將中，屈突通根底算是較沈的，被稱為“隋室貴臣，唐朝義夫”。他原為隋朝大將，歷仕楊堅、楊廣，戰功赫赫。“性剛毅，志尚忠愨，檢身清正，好武略，善騎射。”民間有諺：“寧食三鬥艾，不見屈突蓋，寧服三鬥蔥，不逢屈突通。”艾指的是草，敵人寧肯吃草都不想碰見他，可見其勇。李淵起兵後進攻長安，屈突通率部下死戰，力盡後自殺未遂，最終投降李淵，被封為兵部尚書。後參與唐朝歷次大戰，滅王世充被評為戰功第一，升右僕射。後被委派鎮守洛陽，於貞觀元年病故。
第二位：尉遲恭（585－658）。在李世民五虎將中，尉遲恭出身並不很高，是個打鐵的鐵匠，之所以能排在五虎將第二位，是因為他真為李世民賣力氣。最初尉遲恭是劉武周部將，劉武周被打敗後，追隨了李世民，其勇武善戰，為唐朝開國立下赫赫戰功。李建成、李元吉曾想收買他，不成就想把他弄死，最後被李元吉誣陷下獄，李世民救了他。正因如此，尉遲恭才在玄武門之變中很賣力，殺了李元吉，既給自己報了仇，也成全了李世民，論功第一，李世民對他極為器重。《資治通鑑》：“世民謂尉遲敬德曰：‘公執槊相隨，雖百萬眾若我何！’”。尉遲恭74歲壽終正寢，李治廢朝三日國葬，令在京五品以上百官弔唁。給班劍、羽葆、鼓吹，陪葬唐太宗陵，後尉遲恭成為門神。
第一位：張士貴（586～657）。張士貴和前面幾位不是一個檔次，他在隋朝末年是和李密、王世充、劉武周等平起平坐的軍閥，割據一方，自立為王，算是梟雄之一。其武力也比前四面位強大，新舊《唐書》皆有傳，說他自幼學武，“善騎射，臂力過人”，“彎弓百五十斤，左右射無空發”。在當時，張士貴的角色就好比楚漢之時的韓信、彭越，投靠哪一方，哪一方就會得天下。王世充和李密多次寫信拉攏坐山觀虎鬥的張士貴，但張士貴認為他們是平庸之輩，難成大事，依然固守自己地盤坐觀形勢發展。最後，張士貴歸順了李淵，被封為光祿大夫，主攻河南。張士貴在河南攻城略地，發展勢力，為唐朝打下了三分之一江山。張士貴為大唐開國立下的汗馬功勳，得到了唐廷的高度認可，在他的墓誌銘上，唐廷將他比作東漢伏波將軍馬援和三國趙雲：“英謀雅算，喻伏波之轉規；決勝推鋒體常山之結陣”。唐高祖武德元年(公元618年)，張士貴開始追隨李世民，先後滅薛舉、薛仁杲，敗王世充、李密、劉武周、劉黑闥，李淵贊其“先後戰功，以為眾軍之最”。在唐朝統一戰爭一共有六次重大戰役，張士貴隨李世民參加了四次，戰功顯赫，為唐朝開國第一將。“玄武門之變”中，張士貴又立大功，被任為“玄武門長上”，成為李世民“衛士長”，一直駐守玄武門。後又隨李世民徵遼東，薛仁貴是他手下一兵。晚年多次平息各地暴亂，若論一生之功，僅次於李靖和徐茂公。張士貴死後，唐高宗為他舉辦隆重葬禮，當朝宰相上官儀親自為他撰寫墓誌銘。奇怪的是，張士貴如此功高，卻沒上李世民的凌煙閣二十四功臣榜，不知是何原因。更奇怪的是，張士貴在演義中被黑成陷害薛仁貴的大奸臣，實在不公。
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