唐太宗李世民自起兵到當上皇帝,陸續收攏了十幾員猛將,這些人先後成為李世民的心腹、嫡系。在這些猛將中,有五位最受李世民器重,可稱李世民手下“五虎猛將”。在這五虎猛將中,誰武功第一?誰在玄武門之變中最賣力?誰在玄武門之變中耍滑?誰被黑成草包將?誰被黑成大奸臣?讓我們一個一個說。
第五位:程咬金(589-665),本名程知節,字義貞,濟州東阿人。在李世民五虎將中,程咬金是根底最淺的。先入瓦崗軍,為瓦崗軍一猛將。武德元年(618年),程咬金和裴行儼王世充軍交戰,裴行儼中箭墜馬。程咬金馳馬救援,抱起裴行儼馳馬回奔。追兵用槊刺擊,程咬金折斷其槊,斬殺追兵,使裴行儼得以免難。後投奔李世民,破宋金剛、擒竇建德、降王世充,以功封宿國公。其勇史書有贊,《舊唐書》:“程知節,少驍勇,善用馬槊。”但在評書《說唐》等演義作品中,程咬金卻被黑成“大草包”。論武藝,只會“三斧子半”,論智謀,除了小聰明沒啥真本事,僅憑運氣當上“混世魔王大德天子”。不知寫書的人為什麼要如此埋汰程咬金,整得後人一直拿他當笑話說。
第四位:秦瓊(?—638),字叔寶,齊州歷城(今山東濟南市)人,初為隋將,以勇猛彪悍著稱。後隨裴仁基投奔瓦崗,又與程咬金投奔李世民,成為李世民早期猛將。隨李世民南征北戰,拔城破寨,以寡敵眾,威震三軍。《舊唐書》:“叔寶善用馬槊,拔賊壘則以寡敵眾,可謂勇。”清代史學家黃彭年評秦瓊曰:“潁考叔蝥弧先登,秦瓊躍馬挺槍,刺驍將於萬人中,勇在力也。”秦驚為唐朝開國立下汗馬功勳,功勞不比程咬金差,可在“凌煙閣二十四功臣”中,秦瓊卻排在最後。這是為什麼呢?是他沒參加玄武門之變嗎?不是。《舊唐書·卷二·本紀第二太宗上》:“六月四日,太宗率長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦叔寶、段志玄、屈突通、張士貴等於玄武門誅之。”這說明秦瓊參加了玄武門之變,後來還被封為左武衛大將軍,獲封邑七百戶。後來有人推測,秦瓊參加玄武門之變時顧慮很多,在玄武門之變中耍滑了。這種推測或許有道理,但並無史據。因為在五虎將中還有一位連凌煙閣都沒進去,同樣也參加了玄武門之變,比秦瓊地位要高。
第三位:屈突通(557年—627年)。在李世民五虎將中,屈突通根底算是較沈的,被稱為“隋室貴臣,唐朝義夫”。他原為隋朝大將,歷仕楊堅、楊廣,戰功赫赫。“性剛毅,志尚忠愨,檢身清正,好武略,善騎射。”民間有諺:“寧食三鬥艾,不見屈突蓋,寧服三鬥蔥,不逢屈突通。”艾指的是草,敵人寧肯吃草都不想碰見他,可見其勇。李淵起兵後進攻長安,屈突通率部下死戰,力盡後自殺未遂,最終投降李淵,被封為兵部尚書。後參與唐朝歷次大戰,滅王世充被評為戰功第一,升右僕射。後被委派鎮守洛陽,於貞觀元年病故。
第二位:尉遲恭(585-658)。在李世民五虎將中,尉遲恭出身並不很高,是個打鐵的鐵匠,之所以能排在五虎將第二位,是因為他真為李世民賣力氣。最初尉遲恭是劉武周部將,劉武周被打敗後,追隨了李世民,其勇武善戰,為唐朝開國立下赫赫戰功。李建成、李元吉曾想收買他,不成就想把他弄死,最後被李元吉誣陷下獄,李世民救了他。正因如此,尉遲恭才在玄武門之變中很賣力,殺了李元吉,既給自己報了仇,也成全了李世民,論功第一,李世民對他極為器重。《資治通鑑》:“世民謂尉遲敬德曰:‘公執槊相隨,雖百萬眾若我何!’”。尉遲恭74歲壽終正寢,李治廢朝三日國葬,令在京五品以上百官弔唁。給班劍、羽葆、鼓吹,陪葬唐太宗陵,後尉遲恭成為門神。
第一位:張士貴(586~657)。張士貴和前面幾位不是一個檔次,他在隋朝末年是和李密、王世充、劉武周等平起平坐的軍閥,割據一方,自立為王,算是梟雄之一。其武力也比前四面位強大,新舊《唐書》皆有傳,說他自幼學武,“善騎射,臂力過人”,“彎弓百五十斤,左右射無空發”。在當時,張士貴的角色就好比楚漢之時的韓信、彭越,投靠哪一方,哪一方就會得天下。王世充和李密多次寫信拉攏坐山觀虎鬥的張士貴,但張士貴認為他們是平庸之輩,難成大事,依然固守自己地盤坐觀形勢發展。最後,張士貴歸順了李淵,被封為光祿大夫,主攻河南。張士貴在河南攻城略地,發展勢力,為唐朝打下了三分之一江山。張士貴為大唐開國立下的汗馬功勳,得到了唐廷的高度認可,在他的墓誌銘上,唐廷將他比作東漢伏波將軍馬援和三國趙雲:“英謀雅算,喻伏波之轉規;決勝推鋒體常山之結陣”。唐高祖武德元年(公元618年),張士貴開始追隨李世民,先後滅薛舉、薛仁杲,敗王世充、李密、劉武周、劉黑闥,李淵贊其“先後戰功,以為眾軍之最”。在唐朝統一戰爭一共有六次重大戰役,張士貴隨李世民參加了四次,戰功顯赫,為唐朝開國第一將。“玄武門之變”中,張士貴又立大功,被任為“玄武門長上”,成為李世民“衛士長”,一直駐守玄武門。後又隨李世民徵遼東,薛仁貴是他手下一兵。晚年多次平息各地暴亂,若論一生之功,僅次於李靖和徐茂公。張士貴死後,唐高宗為他舉辦隆重葬禮,當朝宰相上官儀親自為他撰寫墓誌銘。奇怪的是,張士貴如此功高,卻沒上李世民的凌煙閣二十四功臣榜,不知是何原因。更奇怪的是,張士貴在演義中被黑成陷害薛仁貴的大奸臣,實在不公。