明朝時候，山東日照地界有一個窮秀才叫劉克學。因為家裡窮，缺少進身階梯，劉克學空有一肚子經綸和絕頂的聰明，幾次都沒有進仕，只好靠自己替別人抄抄寫寫。妻子零零碎碎地幫人乾點小活來維持生活。
單說這一年臘月，年關已到，家裡的米缸卻底朝天，沒辦法，劉克學只好揣著僅有的半吊錢，到集市上糴米。
劉克學在集市上轉悠了半天，發現只有一個人在糶糧食。這個人劉克學認識，是這一帶有名的吝嗇鬼李麻子。李麻子家裡雖然很富，但關於錢糧的事卻總是自己下手幹。
李麻子挑了一小擔小米，非要五吊錢不賣。劉克學沒法辦了，只好求李麻子糶一斗米給他。但李麻子偏偏不肯零糶，要糶就全糶，存心不糶給他。
“嘿，嘿，”李麻子冷笑著，心裡說：“小子，你不是有小聰明嗎？我看你怎麼辦！還是回家捱餓吧！”
劉克學見李麻子那樣子，氣的眼珠子都要冒火了。他眼珠一轉，便有了一個主意。
“唉，不糶就不糶吧！”劉克學嘆了口氣說：“反正我今天糴不上糧食了，就給你講個故事吧！”
“好哇！”李麻子正想找個講故事的人解解悶呢，就答應了。
這是有好幾個閒人也湊了過來，圍在劉克學身邊聽他講故事：
有一個住在脊背上的跳蚤和一個住在心頭上的蝨子是好鄰居。一天，跳蚤到了蝨子家去串門兒，聽見蝨子正在家裡傷心地大哭。
“怎麼了？發生了什麼事？我的好鄰居！”跳蚤問。
“唉！別提了！”聽到問話，蝨子更傷心了，她終於嗚嗚咽咽地說出了事情的經過。原來，蝨子的兒子想到脊背上去玩，但在爬過人的脖子時，卻被人一下子捏住，放在嘴裡咬死了。
“這怪誰？這怪你兒子沒本事。”跳蚤大聲地叫起來“要是我兒子呀，早就跳（糶）了！”
眾人聽完後“轟”地一聲笑了，李麻子覺得有些不對味，終於回過神來，便一邊大罵劉克學，一邊拾起根扁擔去打他。
劉克學慌慌張張的躲避，一隻鞋子跑掉了，李麻子忙把鞋子撿了起來，揣在懷裡，如獲珍寶，便也不去打劉克學了，支在扁擔上洋洋得意。
沒有鞋子怎麼回去呢？劉克學沒有辦法，只好陪著笑問李麻子要鞋，李麻子就是不給。這會兒連一些趕集的人也湊過來看熱鬧，人越來越多。
李麻子見人都在看，又不好意思賴著不給鞋，便說：
“劉克學，你只要再講個故事把咱們的事編進去，我不但給你鞋，還把這擔糧食白送給你！”
“真的？”
“咱說話算話！”李麻子拍拍胸膛。
“好，你聽著。”劉克學開始講故事。
單說有這麼一個財主家的小姐和一個青年長工有了私情，後來被財主發現了，財主要派人捉拿那長工。那長工便和財主的小姐商量怎麼辦。考慮來考慮去，覺得還是死了好。他們就約定，誰早到井旁誰就先跳。跳了後把鞋脫在井沿上，讓後邊的人知道。天晚了，那長工早就到了井旁，看看井邊無鞋，知道那小姐還沒來，就把自己的鞋脫在井沿上，準備跳。猛然間想到，要是自己先跳井死了，小姐不跳不就虧了嗎？怎麼辦？哎，有了！那長工下了井，用腳踏住井壁，在井裡躲了起來，等著那小姐來。過了一會兒，那小姐果然來了。那小姐見井沿上有雙鞋子，知道男的早早跳了井，便嗚嗚咽咽地哭起來，哭了一會，準備跳時，卻怎麼都感到害怕，就改變了主意，不想跳了。她抹了抹眼淚，拿起長工脫在井沿上的鞋就走了，想留下做個紀念。這當兒，那長工在井裡呆不住了，忙爬出來，喊：“哎，你不跳（糶）就算了，但你得把鞋還給我呀！”
聽到這兒，眾人都齊聲叫好，李麻子卻傻了眼，差點暈過去。
劉克學慢慢地穿上鞋，喜氣洋洋地挑著糧食而去。
從此，窮秀才劉克學賺了個壞才的外號。
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