前言：這個故事在我們那裡流傳很廣，可以說是家喻戶曉，是不是真的還請看官看完再做判斷，反正挺有意思的。
具體什麼年代不知，古老的臨江小鎮有個秀才叫郭京，從小就聰明，琴棋書畫樣樣來得，但進京考了三次都名落孫山。
到了三十歲，郭京還沒有討老婆。他說不考取功名決不娶老婆，只可惜他母親劉氏等不得，患了霍亂病死了。家裡因為攻他讀書花了不少銀子，生活困難，現在老孃死了，更是雪上加霜。
郭京讀書讀累了便愛到江邊散散步，思念自己的老孃。晚霞映照，看著波光閃閃的江面，他發誓，來年再考不取功名就投江自盡，陪老孃去。
有人勸郭京不要只記著讀書，也要為生活想一下，在街上擺個攤，幫人寫寫狀紙，賣賣字也能賺到點錢。郭京不屑，說還沒到那一步，真到了那一步，他寧為玉碎，不為瓦全。這就是死讀書的後果，高不成，低不就，還特別愛面子，非常清高。
鎮上賣清湯的李掌櫃有個女兒特別漂亮，名喚雪兒，上門說媒的人踏破了門檻，她始終不答應。李掌櫃問她是否心中有人，她直言要嫁就嫁郭秀才。李掌櫃聽了直搖頭，說郭京考了多次還是個窮秀才，恐怕一輩子也就這個樣子，跟著他那真的沒好日子過。但是，雪兒堅信郭京總有一天能金榜題名，要李掌櫃去接濟他。
女兒暗戀上了窮秀才，李掌櫃不敢聲張，一聲張整個鎮子的人都會笑掉大牙。在女兒的再三請求下，他決定去接濟一下郭京。只是，郭京人是窮，還特別有志氣，死活不要李掌櫃的銀子。李掌櫃把實情說了出來，郭京感嘆：“寒窗苦讀無人問，唯獨雪兒飄窗前，但願能有出頭日，不負雪兒一片心。”
李掌櫃把郭京的話傳給女兒聽，雪兒聽了眼淚汪汪，給父親出了個主意，一定要幫意中人度過難關。
那天，郭京從江邊散步回來，看到路上有一個錢袋，便撿起來拿回家中。李掌櫃在暗中觀察，見他拿了錢走，自言自語：“現在的秀才都死要面子活受罪，還是我雪兒聰明啊，不然，他怎麼會收下這些銀子呢。”
哪知，郭京再窮也沒有花那些撿來的銀子，而是在家門口貼出了一張招領啟事。撿到銀子都怕別人知道，他倒好，還尋找失主，真是讀書讀迂了。
啟事一貼出，郭京家就來了不少失主，都說銀子是自己丟的。郭京見他們說得牛頭不對馬嘴，沒有把銀子給他們。李掌櫃本來擔心銀子被人冒領了，郭京能夠分出是非，看來不迂，心裡也鬆了口氣。
從此以後，沒隔多久郭京便在路上撿到錢袋，門前的招領啟事貼了一張又一張，但總是找不到真正的失主。貪財的人便尾隨其後，希望也能撿到一個錢袋，遺憾的是，有心想撿個錢袋根本撿不到。
窮秀才撿了好幾個錢袋沒人來領，這事就傳到衙門裡。衙門的老爺說路上撿的銀子無人認領那就是公家的，要把銀子收走。郭京無所謂，要收走就收走吧。這下，李掌櫃坐不住了，露了面把真相說了出來，並說銀子說都做標記，就怕發生充公的事情。大家一看，每塊銀子上果真都刻了“李記”兩個字。
獲悉這都是雪兒的苦心，郭京深受感動，說再考不了功名，不僅愧對列祖列宗，還對不起雪兒。
家裡每天為吃飯問題犯愁，郭京在李掌櫃再三要求下，收下了銀子，說不管能不能考取，一定會加倍奉還。
不為錢犯愁了，郭京靜下心來挑燈夜讀，下定不成功則成仁的決心。
懸樑刺股，郭京讀書讀得很辛苦，到了廢寢忘食的地步，整個人都有點恍惚了。這不是讀書，這是在玩命。
夜已深沉，恍惚間，他看到書桌上有人放了一碗湯，香氣撲鼻。抬頭一看，他看到了自己的老孃，面容慈祥，正看著自己。
“娘……”他很吃驚，以為是在夢中。
劉氏笑著說：“娘想你了，來看看你，做了一碗湯，你趁熱喝了吧。”
他心裡明白老孃已經過世了，站在自己面前的一定是老孃的魂魄，但一點不怕，把湯喝下了，說：“娘，你在那邊過得還好嗎？如果再考不了功名，我就陪娘去。”
“傻孩子，喝下了這碗湯，你就一定能金榜題名。”劉氏說，“娘不要你陪，雪兒最需要你陪，她真的是個好孩子。”
“娘，這湯是用什麼熬的呀，我喝下之後怎麼感覺神清氣爽，好像渾身有使不完的力氣？”他站起身想抓住劉氏的手，但一隻袖子是空的，不禁失聲，“娘，你在那邊是不是受了很多苦？你的一隻胳膊沒了！誰把你的胳膊砍掉了？”
劉氏的眼淚下來了，但依然笑著說：“兒呀，我在那邊過得挺好，胳膊是我自己砍掉的，熬了一碗湯給你喝。”
“娘……”他撲通一聲，長跪不起，泣不成聲。
“不要難過，娘只是想助你一臂之力。我走了。”劉氏說完就不見了。
“娘、娘……”他大呼。
窗外飄起了雪，雪花晶瑩，落在紙糊的窗戶上。
喝了老孃用手臂熬的湯，郭京進京趕考一舉成名，中了狀元，全鎮沸騰了。
郭京沒有食言，八抬大轎把雪兒娶回了家中。李掌櫃也不做清湯生意了，跟著女兒享清福。
郭京重修了老孃的墳墓，在墓碑上題了一句詩：寒窗誰最苦，斷臂母親心。
作者：老鬼