日本上勝町的老奶奶，每天早起第一件事，就是打開平板電腦，搶下當天的樹葉訂單，然後拿上竹筐，前往村裡的小樹林，撿拾訂單所要求的樹葉。
之後會有專人上門“收貨”，並支付費用，一個月下來，這個70歲的老奶奶大概能得到1000萬日元（約50萬人民幣）的報酬。
像這樣的老奶奶（也有老爺爺），在村裡大概有幾百個。
▲湖裡撈樹葉
然而在此之前，上勝町卻是出了名的貧困村，村裡人的收入全靠那僅有的一畝三分地，遇到氣候不好的年份，還可能面臨顆粒無收的局面。這樣的情況直接導致年輕人的出走，原本就只有1700多人的村子，只剩下一半的65歲以上的高齡老人。他們什麼都幹不了，成日呆在養老院裡，無所事事。
這一切的改變，全因為一個人——橫石知二。
▲誰也沒想到現在的橫石會成為一個成功的商人
那時候，橫石剛從大學畢業，年輕氣盛的他來到上勝町當農業經營指導員，類似於中國的大學生村官。
他嘗試了很多種方法，想帶動村裡的經濟，但是似乎都不見成效，畢竟他面對的是一群早就失去勞動能力的老人們。
有一日，橫石載著村裡收購來為數不多的蜜柑，到城裡去賣，中午在壽司店用餐時，鄰座的一個女生引起了他的注意。
那個女生先是對著餐盤中用來裝飾的楓葉發出一陣驚歎，然後拿出手帕小心翼翼地將楓葉包起來，放進了自己的包裡，那躡手躡腳的動作，彷彿在對待一件稀世珍品。
一開始橫石很不理解：“矯情！不就是楓葉嘛，我們村裡多的是……”話還沒說完，一個點子從他的腦海裡蹦了出來。
▲上勝町的楓葉
既然城裡人這麼喜歡裝飾樹葉，那完全可以鼓動上勝町的村民一起來賣葉子啊。何況在日本的高級和食料亭裡，新鮮的裝飾樹葉作為最能體現和食季節感的點綴，有著大量需求。
▲樹葉點綴的日料
想到這裡，橫石立馬扔下筷子，馬不停蹄地趕回村裡，召集大家開會。他把這個想法告訴了村民，但是大部分人就像聽了一個笑話一樣，嘲笑了他一番，就各自回家了。
最終，只有4個上了年紀的老奶奶願意相信他的話。於是，一個年輕人和四個老太太的隊伍算是組建起來了，他們還成立了自己的品牌“彩”，專門售賣上勝町的美麗楓葉。
然而一開始，銷路並非如橫石料想的那般好，他們撿來的樹葉總是被顧客挑三揀四，一天也賣不出去幾片葉子，無頭蒼蠅似的五個人還要面對村裡人的冷嘲熱諷。
好在橫石一直堅持，他甚至自掏腰包，吃遍了京都的日料亭。吃了兩年，錢包癟了，跟這些日料亭的老闆也混熟了，他終於總結出了什麼樣的葉子才最受歡迎。樹葉無論大小和顏色都要保持一致，還要根據季節的變化和料亭的應季需求做出數量和種類上的調整。
橫石的“投其所好”起到了很好的效果，為上勝町的葉子一下子打開了銷路。每天的訂單源源不斷地來，除了最初的四位元老級員工，越來越多的村民開始申請加入橫石的團隊。
2010年，橫石找到日本最大的移動設備運營商之一的NTT公司，開發了專供村民使用的平板電腦。這樣一來，村民們能第一時間收到商家的訂單，再依訂單量決定撿多少片樹葉，完美解決供需矛盾。
▲專供村民使用的平板電腦
搭上“IT革命”的新風，橫石讓村裡的老人們都當上了“淘寶掌櫃”。每天起床搶訂單是這群老頭老太太最開心的時刻。
當“彩”總部收集到規定量之後，會將這些產品統一發出。通過專機或卡車，上勝町的裝飾樹葉會被運送到從北海道到九州全日本47箇中央市場。
▲甄選樹葉
在那裡，中間商人又會對樹葉進行拍賣。
最後，裝飾樹葉被販賣到全國各地的料亭和旅館。
▲包裝好的樹葉
在2013年日本和食被聯合國教科文組織認定為世界非物質文化遺產之後，上勝町更是開始了新一輪的努力，這次他們的目光瞄準了海外市場！
所以說，有用和無用，只在一念之間，樹葉如此，人亦是如此。
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