“快馬飛生耳後風，浮麋數肋中無空。漫言刻玉佔佳兆，發羽抨弦屢此同。”這是身為九五之尊的乾隆皇帝詠贊玉扳指的一首御詩，一生愛玉的他，對扳指情有獨鍾。
千百年來，從當初的弓射實用器發展成為賞玩的對象，小小的玉扳指上，記錄了中華悠久文化的源遠流長，也成為收藏界的一道亮麗風景。
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玉扳指又叫玉韘，我國最早的玉韘發現於商代的婦好墓。隨著時代的變遷、事物的演化，玉韘的形制在各個朝代都有所不同。
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譬如商代的玉韘有走弦的槽、拴繩的眼，是拉弓射箭的實用器。後來還出現了一種外緣下角跨出一個帶尖鉤的玉韘，斜坡狀，帶紋飾，就像稍寬點的戒指，更為精美。
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隨著戰爭規模和作戰方式的變化，射箭狩獵活動的減少，以及玉禮制觀念的逐漸滲透，後來的玉韘變得更加裝飾化，實用性越來越削弱，而裝飾性卻越來越突顯出來。
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到了戰漢時代，玉韘出現了片狀形制，很多還鏤龍雕鳳，十分精美。大都也有用來拉弦的小鉤，但這個時候的玉韘已經不能承受拉弓射箭的強大扣力，而完全演變為一種佩件。
因其中空部呈雞心形，也有人稱之為“雞心佩”。
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宋代仿古之風十分盛行，出現了一些仿漢代的玉韘，其形制更是多種多樣，有片狀的，也有矮筒狀的。
到明清時代，玉韘則完全異化為觀賞之物，在王公貴胄中十分流行。
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清朝統治者在入關前，射箭作為冷兵器時代重要的個人軍事技能受到極大重視，因此清朝軍事力量的核心武裝“八旗”對此物甚為重視，幾乎人手一枚。
初時因重實用，大小皆選韌澀材質製作，寬窄肥瘦不一，因人而異，以便套戴。
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入關以後，舉天下以奉養八旗，待遇優厚，八旗風氣日漸奢靡，這種軍事器械漸漸成為一種極為時髦的玩物和裝飾，成了身份、地位的象徵。
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特別是隨著和田玉的大量採挖，以及琢玉工具和技術的不斷改進和提高，他們爭相以貴重玉材製作，相互攀比炫耀。
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最終，形成了上自皇帝與王公大臣，下至滿蒙各旗子弟，以及附庸風雅的富商巨賈，雖尊卑不同而皆喜佩戴把玩玉的風氣，甚至在民間還流傳著順治皇帝用玉扳指為自己選擇陵寢的故事。
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