上週，美國和蒙古剛剛宣佈建立戰略伙伴關係，本週三（8月7日），正在亞太地區巡訪的美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark Esper）到訪蒙古，繼續為加強與蒙古的戰略關係開展外交攻勢。
這是美國國防部長5年來再次訪問這個地處中國和俄羅斯之間的內陸國家。路透社指出，五角大樓正在尋求執行以應對中俄為中心的戰略，蒙古則最好地代表了美國未來數十年的重點所在，埃斯珀此行凸顯了蒙古在這一地區的重要性。
“鑑於蒙古的位置，與我們合作的興趣，以及他們的‘第三鄰國’政策，這些是我想要去那裡和他們接觸的原因。”在訪問蒙古前夕，埃斯珀對隨行記者稱。
中國社會科學院美國所副所長倪峰在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）採訪時指出，由於蒙古具有的重要戰略位置，冷戰結束以來美國就一直在提升與蒙古的關係。不過，倪峰也認為，儘管近期美蒙關係有所上升，但是作為“第三鄰國”的美國，影響力恐難以超越中俄。
提升對蒙古戰略“估價”
上一次美國防長訪問蒙古是在2014年，時任美國防長查克·黑格在蒙古停留了四個小時。這一次，埃斯珀在與蒙古方面展開會談之前，在烏蘭巴托度過了整個週三的晚上。
在烏蘭巴托，蒙古政府送給埃斯珀一匹7歲的馬作為禮物，埃斯珀用美國前國防部長喬治·馬歇爾為這匹馬命名。上週，蒙古總統哈勒特馬·巴特圖勒嘎（Khaltmaagiin Battulga）在訪問美國時，也贈送給美國總統特朗普13歲的幼子巴倫一匹馬，特朗普將其命名為“勝利”。
埃斯珀此次對蒙古的訪問，成為美蒙兩國近期頻繁互動的又一例證。上個月初，美國國家安全顧問博爾頓也訪問了蒙古，並會見了蒙古總統巴特圖勒嘎。
週四（8月8日），埃斯珀會見了蒙古國防部長。在舉行會談前埃斯珀表示，“很榮幸在這裡和你們一起，並且有機會尋找進一步強化兩國關係的不同方式”。
上週，巴特圖勒嘎訪問美國時，雙方宣佈將兩國關係提升到戰略伙伴關係，同意加強彼此的安全和經濟合作。與蒙古建立戰略伙伴關係得到了美國政策圈的支持。
在巴特圖勒嘎訪美前夕，美國傳統基金會副幕僚長金凡中(Anthony Kim）撰文表示，“蒙古是美國在印度洋-太平洋地區的戰略盟友，決策者須認識到蒙古具有的獨特潛力，它可以鞏固美國在該地區的強大存在。”
金凡中建議，美國應該升級與蒙古的經濟關係，並在博爾頓訪問蒙古的基礎上，進一步開展內閣級別的訪問以鞏固美蒙戰略安全關係。
路透社8日援引美國國防部一名匿名高級官員的話稱：“他們（蒙古）一直是很好的盟友，作用超過了它本身的力量，我認為埃斯珀部長想要承認這一點，看看能否進一步發展這種夥伴關係。”
美國和蒙古各有所求
美聯社8月8日報道，埃斯珀在烏蘭巴托表示，他此次訪問蒙古並沒有如何與蒙古開展軍事合作的具體目標，但他希望與蒙古軍方高層建立更加牢固的關係。
不過，一名美國國防部匿名高級官員透露，美國希望和蒙古擴大防務和情報合作，指出蒙古的位置使其成為建立針對美國對手的監聽和監控站的理想地點。此外，美國也希望擴大利用蒙古寒冷的氣候條件進行軍事訓練。
蒙古一直是美國重要的安全夥伴。從2003年起，蒙古一直向伊拉克、阿富汗等國派遣部隊，協助美軍的行動。據路透社報道，目前仍有大約200名蒙古士兵駐紮在阿富汗。
此外，蒙古和朝鮮也保持著不錯的關係，兩國之間有鐵路相連。路透社認為，在特朗普恢復與朝鮮的無核化談判時，可以利用這一點。此前，蒙古曾成為金特會的備選地之一。
上週蒙古總統巴特圖勒嘎訪問美國與特朗普會談的主要議題之一是加強與美國的經濟貿易關係。中國佔蒙古國出口比重90%，蒙古希望提高貿易對象的多樣性。
美國也對蒙古豐富的礦產資源充滿興趣，特別是稀土資源。在中美經貿關係緊張的背景之下，美國正在尋求擴大的稀土的來源。目前中國生產的稀土佔全球95%以上，美國有超過80%的稀土從中國進口。有數據指出，蒙古國稀土儲量3100萬噸，約佔全球稀土儲量的16.8%，僅次於中國。
倪峰認為，最近一段時間蒙古對美國的重要性提升，與中美關係不無關係。蒙古在關鍵時刻在稀土問題上發揮了作用。
難以取代中俄的影響力
蒙古是埃斯珀亞太之行的第四站，在訪問蒙古之前，埃斯珀還訪問了澳大利亞、新西蘭和日本，結束對蒙古的訪問之後，埃斯珀還將訪問韓國。路透社指出，埃斯珀此行實際意在中俄。
據美國國防部網站7日刊文介紹，在從新西蘭前往日本途中，埃斯珀說，此次對亞太五國的訪問，凸顯了盟友在美國戰略中的作用。埃斯珀強調，他此行是對美國國防戰略的直接支持。
2018年1月，美國國防部發布新版《國防戰略》報告，把大國競爭作為“首要關切”，反恐不再成為重點。報告稱這種長期戰略競爭主要來自中國和俄羅斯。報告同時仍把美國領導的“國際聯盟”作為美國國防戰略重要組成部分。
今年6月1日，美國國防部發布的《印太戰略報告》則將蒙古以及新加坡、新西蘭定義為美國“可靠可信的天然合作伙伴”。
美國是第五個與蒙古建立戰略伙伴關係的國家，在上週蒙古總統巴特圖勒嘎訪問美國之前，蒙古只與俄羅斯（2006年）、日本（2010年）、中國（2014年）以及印度（2015年）建立戰略伙伴關係。
冷戰結束後，蒙古國重估外部環境，提出“第三鄰國”政策，高度重視同除中俄外的國家發展關係。而美國一直是蒙古國所謂的“第三鄰國”中最重要的國家。
蒙古戰略研究所兼職研究員Bolor Lkhaajav不久前在《外交學者》雜誌發表的文章中指出，美國和蒙古建立戰略伙伴關係，顯示蒙古“第三鄰國”政策的成功運用。同時，巴特圖勒嘎的國事訪問加強了蒙古在美國所謂的“印太戰略”中的地位。
不過，倪峰認為，對蒙古而言，中國和俄羅斯始終都是最重要的國家，第三方的重要性只能排第三位，而無法超越中俄。“它向第三方的傾斜一定是有限度的，會顧及到兩個鄰國。”倪峰指出。
路透社8日也援引美國國防部負責東亞事務的前副助理防長、現任威爾遜中心亞洲項目主任鄧志強(Abraham Denmark)的觀點說，“蒙古不會完全站在某一方去反對另一方。”
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