說到三國演義中劉備，我們腦海中肯定會想到這樣幾個詞彙: 忠厚、老實、仁德、愛哭、好脾氣，還有點兒窩囊。那麼在歷史上的劉備是不是這樣呢？
答案恰恰相反。他在後人眼中是婦人之仁，卻殺車胄鞭打督郵；他在百姓心中忠厚守諾，卻背叛曹操失信呂布；他在兄弟口裡有情有義，卻挖趙雲強搶益州；它既是古往今來最愛哭的主公，也是火燒博望坡的軍事將才。劉備忠厚的面孔下到底隱藏著怎樣的玄機？下面，咱們就說一說劉備的“奸雄本色”。
首先說劉備的脾氣到底好不好。十八路諸侯討董卓，討董卓之後給劉備弄了個小官兒當，叫中山府安喜縣縣尉。放到現在，也就是安喜縣的武裝部部長。那督郵是做什麼的呢！督郵是官職的名稱，說白了就是巡視員。督郵貪戀錢財，而劉備卻給他來了個裝聾作啞。由此督郵以劉備冒認皇親為由，以清理貪官汙吏為說詞，要撤銷劉備的官職。大家都知道劉備是中山靖王之後的說辭本就含糊，且是織蓆販履之輩。劉備自覺走到今日實屬不易，絕不能坐以待斃。於是叫了幾個家丁，把督郵痛打了一通。所以在歷史上，並不是張飛打督郵，而是劉備打督郵，這說明劉備是個有脾氣的人。在那個歷史鉅變的關口上，劉備如果是個沒脾氣的人，他往往也做不到在關鍵時刻比較果斷，也做不到能夠以充分的人格魅力統領部下跟他一起打天下。
接著咱們再說，劉備到底有沒有軍事才能。三國演義中諸葛亮出山以後打的第一仗叫火燒博望坡。在博望坡又用火攻直接把曹操十萬大兵給打敗。這是劉備有了諸葛亮之後第一次大獲全勝的戰役，那麼真實的歷史是不是這樣呢！不是的。火燒博望的是劉備，那時候諸葛亮還沒有出山。而且燒的也不是曹兵，燒的是自己。當時是劉備主動出擊，直接攻打到鄴縣的夏侯惇，然後讓趙雲故意打敗，引得曹兵追擊。追到博望這個地方的時候，劉備又把自己的營盤燒著了，營造出打的丟盔卸甲的氛圍來，吸引曹兵接著追擊。來到新野南邊這個地方土平草山深，曹方不熟悉地形，這時候劉備放火，大獲全勝。這一戰體現了劉備卓越的軍事指揮才能。擁有諸葛亮劉備算是如虎添翼，如果沒有諸葛亮，以劉備的能力，在東漢末年那個階段，也算是一個不可多得的軍事將才。
再說劉備是不是像我們認為的那樣敦厚老實？其實劉備身上有很虛偽的一面，也有非常狠毒的一面。最典型的就是他和呂布的關係。呂布雖然德行不好，但是在劉備多次危難的時候都出手相救。當時袁術派大將紀靈以十萬大軍攻打劉備，劉備論兵力遠不如袁術。這時候呂布在中間勸和，最後紀靈退兵，等於是救了劉備一命。可是到後來白門樓，呂布跟曹操交兵，呂布虐待自己的手下，最後大將宋憲魏續把呂布綁到白門樓。呂布求曹操收留自己做三軍大元帥，與其一起橫掃天下，共創大業。曹操猶豫之時，呂布求劉備為自己美言幾句。劉備這時候說的是什麼呢！他對曹操說: 稟曹公，在下有一事相求。呂布曾經有三位衣服，其一是丁原，其二是董卓，其三是王遠，這三位義父都託福呂布不淺。今日懇請曹公收呂布為義子，做他的第四位義父”。火上澆油，置呂布於死地的行為是為什麼呢！第一，他記恨當年呂布奪他徐州。第二，如果把呂布平定，徐州就有可能奪回，再回去當徐州牧。由此可見，劉備為人並不忠厚。
劉備還好挖牆腳，好跳槽，心狠手辣起來還殺熟。為取益州，來攻族弟益州劉璋，最後還假仁假義地哭了。當然，三國演義中羅貫中是秉承著漢為正統，吹捧劉備。
而歷史中真實的劉備與其是有差距的。