據說每個河南人的早晨，都是由一碗熱騰騰的胡辣湯叫醒的。此話不假，作為一個土生土長的河南人，我每天上班前必喝一碗胡辣湯，如果說熱乾麵是武漢人對“過早”的執念，那胡辣湯就是河南人一天的“開場白”。
中原地帶的胡辣湯，以“逍遙鎮”和“北舞渡”最為有名，其中逍遙鎮的名氣更甚。在一個早晨，我來到了鄭州高群生胡辣湯，店門不算大，卻有著響噹噹的名氣。這裡的老闆登上過《舌尖上的中國》欄目，節目開播後顧客逐漸增多，每天店鋪裡都擠滿了人。
據老闆高群生講，他在鄭州賣胡辣湯已經30多年了，雖然來來回回換了幾個地方，但都是人頭攢動，從不擔心客源問題。2018年《舌尖上的中國》欄目組到逍遙鎮拍攝美食，選中了他作為代表，在紀錄片中，高群生師傅親自展示了製作胡辣湯的工藝，從入料到研磨，用每一步的精益求精才做出了一碗好湯。
夏日的清晨已經略有炎熱，我喝了一碗熱湯，辛辣鮮香，感覺身體有一股熱氣湧起，再喝幾口頭部已經出汗，感覺神清氣爽了許多。坐在一旁的高師傅，看到我們吃得盡興，便開始為我們講述胡辣湯的起源。
因為誕生於民間，文獻裡又很少記載，胡辣湯誕生的時間並不確定，考慮到胡椒是唐代才傳入中國的，因此不會早於唐代。根據《太平惠民和劑局方》的記載，宋代時市民已習慣在湯裡面加入辛溫香燥藥物，當時的辣湯便是胡辣湯的雛形。
另一種說法是，明朝時胡辣湯曾經是道士延年益壽的調味藥，後來傳入了皇宮中被改良成了"御湯"。明朝滅亡後，御廚攜帶此藥方到達了周口市逍遙鎮，並將其傳授給了當地的一位胡氏，之後胡氏人將其經營擴大，遂取名叫“胡辣湯”。
不管是哪一種說法，胡辣湯健脾補虛、營養開胃的功效倒是真的，哪怕你不餓，只要喝上一口便瞬間食慾大增，吃上幾根油條不在話下。高師傅說，熬好一碗胡辣湯需要從早上4點開始做起，需用到28種中藥食材，本身就是中藥湯的一種，講到最後，高師傅把他常用的佐料排放在一起，頗為壯觀，不知道的還以為是開中藥鋪的呢。
自打登上《舌尖上的中國》後，高師傅的胡辣湯店越來越好，很多顧客一年365天從未間斷來喝湯，他說平均一天要賣到3000碗以上，生意好時會更多。如今高師傅已經將分店開遍了全河南，每年還要收上百個徒弟，傳統工藝正是在這種模式下傳承了下去。
胡辣湯填飽了無數人的肚子，也改變了無數人的命運。高師傅跟我們說，在他的家鄉逍遙鎮，有三分之二的人都從事胡辣湯行業，早餐業的繁榮，也帶動了周邊各類食材的火爆，比如木耳、麵筋、牛羊肉、黃花菜、海帶絲等。每到過節日，家家戶戶前都是豪車雲集，一時風光無量，高師傅說起這些事時，臉上洋溢著幸福的微笑。
如今的胡辣湯也走出了省外，開遍了全國各個角落，既為漂泊在外的河南人提供了一份家鄉記憶，也傳播著中原美食文化。外出差時，我在江蘇、陝西各地都看過胡辣湯的身影，雖然已經過本地改良，但依舊能喝出辛辣香鮮的痕跡。
聽完高師傅講的故事，我的早餐也吃完了，一碗胡辣湯，幾個水煎包和油饃頭，價格還不到10元。走出早餐店，陽光正好，我也將投入到一天的工作當中。