福特公司在經歷了財報不佳、3年股價跌35%的打擊後，迅速調整了領導層班子，將旗下自動駕駛子公司的主管Jim Hackett提拔成新任的一把手，解聘了原來的CEO Mark Fields。而在加入福特之前，Hackett曾在辦公傢俱公司Steelcase任職20年之久，併成功引領了這家公司的轉型。
投資者現在紛紛猜測，這個人事決策到底是意味著這家104歲“高齡”的老牌汽車製造商打算轉變方向，投身入自動駕駛市場，還是說它只是想給自己貼上一些硅谷高科技的標籤，來拯救一下股價的頹勢？《巴倫週刊》的封面報道則表示，看事情不要停留在表面，也許還有第三種可能：福特計劃建立無人駕駛車隊，並進軍盈利豐厚的自動駕駛車隊管理業務。
2030年，車隊管理業務預計盈利2200億美元
最近，高盛發佈的一份報告指出，隨著共享打車業務快速擴張，私人汽車擁有者可能會緩慢增加。老牌汽車製造商可能會開始生產和管理自動駕駛車隊， 而這個業務可比製造汽車賺錢多了。高盛在報告裡還預測，車隊管理業務可能會在每輛車的工作週期裡實現稅前收益約14000美元，而相比之下，汽車製造的平均收益為每輛車可獲得稅前利潤2000美元。
當前，Uber和其他共享打車公司在車隊管理上仍然依賴人類司機。但是，這種情形在未來會改變。高盛預言，2030年，自動駕駛將令共享打車市場的營收增加至2850億美元，而其中的2200億美元（相當於將營收的77.2%）將支付給車隊管理公司，而不是叫車服務公司。福特這樣的汽車製造商們則在競爭這項業務上有很多資源，他們生產汽車，可以在一定程度上控制供應，具備長期的汽車貸款經驗和汽車維修、存放等交易商人脈網。
自動駕駛汽車或瓦解7萬億美元市場 福特急需轉型
自動駕駛技術已經成為汽車行業不可小覷的新科技，並將持續打壓傳統汽車製造行業的市場份額和收益。IHS Markit預計，2035年，高度自動駕駛汽車的市場滲透度將達到32%。
現在美國汽車市場市值最高的公司是特斯拉。今年4月特斯拉一舉超越通用，取得這一寶座。當前，特斯拉股價漲至325.14美元，市值達到545.5億美元。相比之下，福特的股價已經跌至10.93美元，市值僅為435.2億美元。
但是，從汽車產量來看，特斯拉與市值位於第二、第三位的通用和福特均相去甚遠。特斯拉CEO Elon Musk表示，特斯拉當前產量僅達到通用整體產量的1%。去年，特斯拉賣出76285輛汽車，通用汽車在全球銷售量為1000萬輛，而福特銷售量為665萬輛。今年，特斯拉計劃將年產量提高至50萬輛。
而同時，美國汽車的銷售量也在急劇下滑。去年底，北美輕型汽車的年化銷售量為1840萬輛，而上月，這個數值跌至1680萬輛。而自動駕駛汽車正式推廣後，預計將瓦解到7萬億美元的市場，其中包括汽車銷售、供應、服務，此外，該技術還會對石油產業和房地產行業等帶來深刻影響。
將接力棒交給Hackett，讓他規劃福特未來的發展方向意味著福特總裁Bill Ford Jr.等人已經認識到傳統汽車製造行業面對自動駕駛技術的衝擊，和這一衝擊未來會對福特發展的影響。事實上，福特早已經開始觸及自動駕駛技術。
華爾街見聞此前的文章提及，在Hackett領導Smart Mobility期間，Smart Mobility以6500萬美元收購了打車服務公司Chariot，這項服務會整合進將於2018年上線的GoBike。
Smart Mobility還收購了以色列公司SAIPS，以便在無人駕駛汽車的機器學習算法以上取得進展。
在Fields擔任福特CEO期間，福特在Argo AI這家創業公司中投資了10億美元，以便能夠接觸到自動駕駛軟件專家。
但是和通用汽車以及菲亞特克萊斯勒等競爭對手相比，福特的這些收購項目相形見絀：
通用汽車向Lyft投資了5億美元，並且以5.81億美元的價格收購了由麻省理工學院工程師創立的無人駕駛企業Cruise Automation。
菲亞特克萊斯勒則向谷歌旗下的無人駕駛汽車公司Waymo供應了500輛Pacifica車型，用於Waymo的無人駕駛測試。此外，據報道，它們還在一向無人駕駛出租車服務上進行合作。
不過，福特公司傳統的汽車製造業務依然為公司帶來豐厚的利潤。華爾街分析師預測，福特每年平均將產生35億美元自由現金流，相當於其股市市值的8%，福特不僅可以用這些錢來進行自動駕駛技術研究，還可以縮小養老金和其他退休福利的融資缺口。
調查：相比特斯拉 投資者對福特股價更有信心
摩根史丹利最近的對投資者做的問卷調查也顯示，如果在福特和特斯拉之間進行選擇，多數投資者似乎對前者的未來股價表現更有信心。
“大多數問卷投資者表示，福特股價未來會超過特斯拉，儘管很多人預測特斯拉Model 3將大獲成功，但這是商業性的成功，也就是說這會是一款非常好的車，但卻不會是一款會帶來很大盈利的汽車。時間會說明一切。”
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