從1944年6月盟軍法國諾曼底登陸，開闢了第二戰場，使二戰的局勢迅速逆轉。
面對德軍的頑強抵抗，統帥蒙哥馬利本著減少士兵傷亡，儘早結束戰役的目的，制定了一個龐大的空降兵突襲計劃——“市場花園”行動。
“市場花園”行動實際上分為“市場”和“花園”兩個分計劃，前者是藉助龐大規模的空軍，將空降兵空投到萊茵河防線後方的德軍漏洞中；後者則是指以坦克為主力從正面推進，最終與空降兵部隊匯合。計劃雖然冒險，但從紙面看來卻是天衣無縫的。
為了保證計劃的順利實施，蒙哥馬利甚至把家底都搬了出來。此次行動盟軍共出動運輸機多達5500架、空降部隊3.5萬人、火炮568門和各類裝甲、坦克約2000輛，並以數千架戰鬥機和轟炸機配合作戰。
這樣規模的軍事力量，也將“市場花園”行動一舉變為人類歷史上最大規模的空降行動。
然而，由於對計劃的過度自信，盟軍指揮官們沒有察覺到情報遭到洩露。
9月17日，盟軍第一批空降部隊在預定地點降落時，德軍已有黨衛軍的兩個裝甲師在那裡等候了。德軍用高射炮不斷向空中正在降落的士兵射擊，如同打鳥一般，還有不可計數的士兵落地摔死。
另外負責“花園”行動的地面部隊也沒能完成既定目標。9月18日午時，英軍第30軍勉強與美軍匯合，但在隨後奪取瓦爾河大橋的戰鬥中再一次不敵德軍。同時，趕去支援的101空降師也遭到包圍，戰局一度非常危險。這種僵局一直持續到9月24日，蒙哥馬利才意識到“市場花園”行動徹底破產，命令各部開始撤退。這次行動使盟軍傷亡慘重，投入的10600名空降兵，只有2398人倖存。
9月29日，英軍進入下萊茵河南岸開始轉入防禦。9天的進攻中，盟軍一度向萊茵河的方向推進了45到90公里，卻始終沒能拿下萊茵河的控制權。而德軍則以八千人的損失換得盟軍近兩萬人的損失。
此戰結束後，美軍和英軍在二戰中都再未進行過空降作戰，市場花園行動也因此成為二戰中大規模空降作戰的絕唱。
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