蘇聯人打仗總給人這樣一種印象：蘇軍好戰但不善戰，各方面都有些“落後”，總是憑藉“人海戰術”，憑藉巨大的傷亡換取勝利。二戰中的蘇聯雖然表現的確實如此，但客觀地講，蘇軍並不“落後”。早在蘇維埃政權建立後，除了在裝備上的與時俱進，兵種的完備上蘇軍也絲毫不含糊。蘇聯人是首先大規模發展空降兵並首先將空降兵應用到實戰中的國家。1927年，蘇軍在平定中亞細亞地區叛亂時使用空投部隊的方式作戰，收穫奇效。
要知道，雖然現在來看，傘兵並不算稀罕事物，但在當時，傘兵可是被當成特種部隊來用的。不過，對於空降兵這一兵種來說，它的發展歷程並不順利。二戰時盟軍、蘇軍和德軍都做過嘗試，也都遭遇過慘敗。1941年，德軍在克里特島戰役中使用空降兵，試圖奪取島上3個機場。雖然空降兵部隊損失慘重，但德軍最終還是實現了戰略企圖。相比之下，蘇軍和盟軍遭遇的便是徹徹底底的失敗了。
1943年8月，蘇德雙方在第聶伯河戰役中陷入最膠著狀態。8月11日，德軍開始加速構建戰略性防禦區域，並計劃對蘇軍展開強勢進攻。這樣一來，局面對蘇軍來說就非常不利。因此蘇軍決定投入3個傘兵旅，用於鞏固基輔南方約80公里處的一個重要的戰略據點。經過一番精挑細選，被選中的部隊都是蘇軍“近衛”部隊，他們直屬最高統帥部指揮，是精銳中的精銳。
其實，蘇軍的整個計劃本身是合理的。他們的時機挑選妥當，當時德軍的防線才剛開始佈置，坦克只能通過幾處窄橋過河，部署速度緩慢。而蘇軍也對空投點做了謹慎選擇，就是要打德劇一個措手不及。然而在實施時，尷尬的事情就來了。首先，蘇軍怕計劃遭到洩露，採取嚴格保密的措施，只有一小部分人知道。
更要命的是，在執行前，為了讓所有士兵準備充分，計劃被突然推遲了一天，時間上的衝突讓大部分不明真相的基層軍官和士兵根本不知道該何時行動。9月24日，天黑之後，蘇軍龐大的運輸機將部隊送往戰區。然而，因為安排上的問題，本來真正被送到空降點的總人數只有4500餘人，還不到計劃的一半；因為計劃的變更，不少飛行員把座標搞錯了，相當多的傘兵被空投到德軍陣地上方，甚至有的直接被扔進河裡。最後，這支部隊傷亡慘重，蘇聯空降兵也幾乎就此在蘇德戰爭中成為絕唱。
盟軍方面也遭遇過一場非常慘的空降兵作戰的失敗。1944年，盟軍諾曼底登陸後，德軍的整體戰略出現一定的崩潰跡象。不過，頑強的德軍仍然在拼死抵抗，盟軍每前進一步都要蒙受巨大損失。為此，盟軍方面計劃採取措施改變這種局面，英軍統帥蒙哥馬利便親自參與並制定了一個名為“市場花園”的軍事行動。
“市場花園行動”實際上由“市場”和“花園”兩部分組成，其中“市場”就是通過大規模的空投，將龐大的空降兵部隊投放到德軍防線後方；同時，“花園”行動中的地面部隊從正面進攻，實現前後包夾的效果。為了讓計劃順利實施，英軍忽悠著盟友把家底都掏出來了。1944年9月17日，盟軍集中5500架運輸機、8000多架戰鬥機，將3.5萬人的空降部隊投入到戰場中。另外，有近2000輛各種軍用車輛作為“花園”行動的主力，從正面向德軍進攻。
雖然聲勢浩大，但作為人類歷史上規模最大的空降作戰，該計劃的漏洞未免太多了點。首先，計劃提前遭到洩露。1944年9月17日13時45分，當第一批空降部隊著陸時，德軍SS第二裝甲軍的兩個坦克師早就在那裡等候了。這種情況並不是偶然，不少部隊就被直接投放到德軍陣地正上方，德軍士兵抬頭射擊，動作悠然，就像是在打鳥一樣。
另外，美軍傘兵習慣從高度為366～457米之間的高度跳傘，然而英軍計劃裡的跳傘高度僅有244米（二戰時的標準跳傘高度），因此，直接被摔死的美軍傘兵不計其數。最慘的則是波蘭空降兵，1500人在空中就被打死大半，落地後更是被德軍團團包圍，幾乎被全殲。要命的是，負責“花園”行動的主力是英國人，戰鬥力低，無法突破德軍防線，根本沒法與盟友回合。最終包括美軍精銳的101空降師在內的盟軍傘兵部隊被英國人狠狠地坑了一把，傷亡慘重。盟軍方面共損失近2萬人，其中英軍投入總人數為10600人，活著回來的只有2398人。
蘇軍和盟軍各自的失敗計劃正好反映出兩個極端：蘇軍過分謹慎，以至於計劃都沒被參戰部隊完全掌握，導致計劃執行混亂；盟軍則是太過鬆散，以至於計劃執行力太差，還因洩露而遭到埋伏。最“開心”的莫過於德國人了，可以想象一下，當敵人的空降兵直直地落到自己頭上成為活靶子時，一臉茫然的德軍士兵心裡會怎麼想。
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