生物學家懷疑我們正在經歷第六次大滅絕。地球見證了五次，超過75%的物種消失。古生物學家在全球化石記錄中物種消失時發現了它們，包括這裡展示的標誌性標本。墨爾本博物館古生物學家羅爾夫·施密特說：“我們並不總是知道它們的成因，但大多數都與快速的氣候變化有關。”
第一次：奧陶紀末期，4.44億年前，86%的物種滅絕
石墨石2-3釐米長。和大多數奧陶紀生物一樣，石墨石也是海洋生物。它們是濾食性動物和菌落建造者。它們在大約100萬年的時間裡滅絕，可能是由於一個短暫而嚴重的冰河時代降低了海平面，可能是由阿巴拉契亞山脈的隆起引起的。新暴露的硅酸鹽岩石吸收了大氣中的二氧化碳，使地球變冷。
第二次：泥盆紀晚期，3.75億年前，75%的物種滅絕
三葉蟲，長5釐米。三葉蟲是出現在5.5億年前寒武紀大爆發時期的動物中種類最多、數量最多的一種。他們的巨大成功得益於他們鋒利的盔甲和多面眼睛。它們在第一次大滅絕中倖存下來，但在第二次大滅絕中幾乎滅絕。罪魁禍首可能是新近進化出來的陸地植物，它們在泥盆紀時期覆蓋了整個地球。它們深深的根攪動著大地，將營養物質釋放到海洋中。這可能引發藻華，從水中吸走氧氣，窒息底部的居民，像三葉蟲。
第三次：二疊紀末，2.51億年前，96%的物種滅絕
片狀珊瑚，5釐米。這被稱為“大滅絕”，是迄今為止所見過的最嚴重的滅絕事件；它幾乎終結了地球上的生命。表珊瑚在這一時期消失了——今天的珊瑚是一個完全不同的群體。是什麼導致了它嗎？自然災害的完美風暴。西伯利亞附近的一次災難性噴發將二氧化碳噴入大氣。產甲烷細菌的反應是釋放出甲烷，一種強有力的溫室氣體。全球氣溫飆升，海洋酸化並停滯不前，釋放出有毒的硫化氫。“它使生命倒退了3億年，”施密特說。這段時期之後的岩石沒有發現珊瑚礁或煤炭沉積。
第四次：三疊紀末期，2億年前，80%的物種滅絕
牙形齒1毫米。古生物學家對這些有牙齒的碎片的起源感到困惑，把它們誤認為是蛤蜊或海綿的碎片。但是，上世紀80年代在蘇格蘭發現的一塊完整的化石最終揭示了它們的主人——一種名叫牙形石的無顎鰻魚狀脊椎動物。它們是最早由羥基磷灰石建造的結構之一，羥基磷灰石是一種富含鈣的礦物質，至今仍是我們骨骼和牙齒的重要組成部分。在所有的大滅絕中，結束三疊紀的那次是最神祕的。目前還沒有找到明確的原因。
第五次：白堊紀末期，6600萬年前，76%的物種滅絕
菊石15釐米長。這種貝殼上精緻的多葉縫合線代表了一些先進的工程技術，為魷魚狀的菊石提供了防禦工事，菊石需要承受深海捕食的壓力。恐龍可能在白堊紀統治著陸地，但海洋屬於菊石。但是火山活動和氣候變化已經使菊石處於壓力之下。小行星撞擊地球終結了恐龍的統治，這是最後一擊。只有少數種類的菊石倖存下來。今天，亞捫人現存的最古老的親屬是諾第留斯號。它能在第六次大滅絕中倖存下來嗎？
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