兒童期的飲食生活，
無論從健康發育、培養正確的生活方式
還是預防未來慢性疾病的角度來看都是至關重要的。
因此在幼兒期、兒童期、
青春期等不同的發育階段，
我們都必須從飲食習慣、
健康知識灌輸、
心理健康等多方面來設計
這一人生黃金時代的飲食生活。
現代社會中肥胖嬰兒越來越多地出現在我們的身邊，殊不知肥胖可能給嬰兒帶來許多身體危害。比如肥胖嬰兒學會走路比正常嬰兒晚，而且因為關節部位負重過多，容易磨損而導致關節疼痛。還容易發育成扁平足、膝內翻或外翻以及髖關節內翻等畸形，加上肥胖導致行動笨拙，容易發生意外事故。
從1歲到上小學的幼兒期，寶寶將在神經功能、免疫功能、運動功能以及精神健康等方面快速發展。這一階段還是一個人建立終生飲食習慣的關鍵時期，因此在此階段搭建一個科學、健康的飲食生活對於預防生活習慣病、老年慢性病至關重要。這時候不但要防止寶寶偏食或不吃，保證其享受充足、完整的營養，還要注意培養他們建立正確的味覺以及預防出現營養過剩。
如果幼兒膳食中蛋白質含量不足，可導致營養不良性水腫、貧血、消瘦等等；相反，如果進食過多，又容易引起幼兒便祕或食慾下降、消化不良。
如果幼兒飲食內碳水化合物供應量比例太高，開始時幼兒體重增長迅速，但長期攝入過量的碳水化合物和脂肪，可導致肥胖症和增加患心血管病的危險；碳水化合物供應過多而蛋白質供應過低時，可發生營養不良性水腫；碳水化合物供給不足又會造成體重過低、體脂肪和體蛋白過度消耗等。
如果幼兒進食過多的脂肪食物，會引起消化不良、大便多、胃口不佳；相反，進食脂肪不足時，又可造成體重不增、眼乾燥症、佝僂病等等。
此外，這個時期更要注意防止鈣、鐵、鋅的攝入不足。特別是肥胖兒，由於生長髮育比正常兒童快，對營養素的要求也相對較多，鈣、鐵等營養素缺乏的比例比正常兒童要高出4～6個百分點。所以，肥胖兒合理膳食更顯重要。除了限制高脂食物攝入、增加運動外，肥胖兒的食譜要儘量寬一些，粗糧、綠色蔬菜、豆製品、海產品以及乾果類都應攝入，同時要保證良好睡眠，因為孩子處於生長期，睡眠中腦垂體能分泌出更多的生長激素，促使身體長高，而在長高的過程中便可消耗部分能量。這一時期為了提高幼兒的咀嚼能力，也要給他們吃一些能夠鍛鍊牙齒功能的食物。
營養素補充不可過量
特別需要注意的是營養素過量補充也有害。許多家長為了孩子長得更快、更壯，除了日常飲食中給予過多的熱量和蛋白質外，還額外給孩子補充各種各樣的維生素和礦物質製劑，營養素補充過量已成為育兒過程中一個令人擔憂的現象。維生素和礦物質雖是人體必不可缺的營養物質，但並不是越多越好，過量服用對身體同樣會造成危害，誘發或導致很多疾病。事實上，營養健康是吃出來，而不是補出來的，家長應給孩子準備營養均衡的飲食，糾正孩子偏食、挑食習慣，每日保證足夠量的蔬菜、水果、肉、蛋、奶等營養物質。只有在確實有某種營養素缺乏證據出現時，才可以在醫生指導下合理服用維生素、礦物質製劑。
由於幼兒在此時期的消化吸收及咀嚼能力均有不足，可能無法從三餐攝取到生長所必需的營養物質，所以加餐就顯得非常必要。不過所謂加餐並不是在寶寶想吃的時候就不加選擇地給他吃甜點或巧克力，而是每天相對固定時間（與正餐間隔2～3小時）給予，加餐攝取的能量應控制在全天飲食總量的10%～20%。
如果加餐熱量太高就可能使寶寶對正餐失去食慾。此外應儘量避免口味太重、油脂太多的甜點，最好給予果泥、新鮮水果或自制的營養均衡的食品。
而到了6～12歲的青少年期，身體會逐漸長大，個人飲食習慣也慢慢定型。這一階段身體會快速長高、乳牙也換成恆牙。所以其營養要點就是充分攝取能夠維持骨骼與牙齒健康的鈣、能量、蛋白質以及鐵質。需要注意的是在此階段，一些生活習慣病，如動脈硬化、高血壓、糖尿病已經開始悄悄接近孩子，因此就算是兒童，也應注意避免過量攝取含飽和脂肪過多（如動物內臟、肉、蛋、全脂奶等）的食品。同時還應注意保持足夠的運動量，防止飲食過量或學習壓力過重等問題。
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