去年，我讀完了Bill Kilday回憶Google Maps前世今生的《Never Lost Again》，覺得這本書相比各種“精益創業”的教材毫不遜色，而且更引人入勝。
說它好看，主要是因為真實。
一方面，我們在Google Maps漫長的發展史中，可以看到如今習以為常的各種特性的萌發、誕生、成型的過程：一鍵式地點搜索、多圖層混合、代表地點的大頭針，“我”在地圖上是個小藍點…… 深刻知道這些特性都不是石頭縫裡蹦出來的，創新通常是一個慢慢打磨而且充滿意外的過程。
另一方面，這本書對公司內部的政治鬥爭也毫不掩飾。原先的小創業團隊Keyhole被Google收購之後，才推出了Google Maps，並在很長的時間裡主導Google Maps的發展。然而，“自成一體”的Keyhole如何面對Google內部錯綜複雜的局勢？如何與之前做地圖的團隊相處？如何面對其他人屢次爭奪控制權的努力？這些故事，在書裡都有直白的描寫。
正是因為這本書好看，又沒有中文版，所以當時我寫了一系列“Google Maps的故事”，許多讀者反饋還算不錯。今天，中信出版社已經出版了《Never Lost Again》的中文版《谷歌方法》。
不過也有讀者反饋，“Google Maps的故事”系列文章太長，不方便閱讀。所以，在得到中信出版社的許可之後，我把“Google Maps的故事”濃縮成完整的一篇，方便大家——還沒讀過的可以一次過癮，已經讀過的可以再次重溫。當然，歡迎推薦給更多人閱讀。
初起
如今人人都熟悉電子地圖，如果你在世界範圍內旅遊，Google Maps更是不可或缺。但是，如果要追溯Google Maps的起源，大概會讓很多人意外，它不是來自地圖，而是來自一種技術，Clipmapping。
Clipmapping大約可以翻譯為“片段映射”，是SGI（Specialized Graphical Innnovation）的“副產物”，這項技術能把不同分辨率的圖像合併起來，在用戶進行縮放操作時提供“無縫”的體驗。如今我們在使用電子地圖時，縮放操作看起來那麼自然，那麼符合直覺，背後依靠的就是Clipmapping。
傳統上，Clipmapping技術主要用於電子遊戲，在遊戲裡經常需要用它來渲染大型地圖。至於真實世界的地圖，如果你還記得，“傳統”上它們就是現定於幾個固定比例尺，地圖和無縫縮放似乎天然就是絕緣的。
1999年，SGI的Michael Jones、Chris等人花了一個週末，研發出將Clipmapping應用到地圖上的技術（他們稱其為CTFLY，City-Fly），讓用戶能夠自如縮放不同比例尺的地圖。所有見過這個Demo的人都被震驚了，原來地圖還可以做得這麼炫！有人甚至蓮想到了當時流行的電影《國家的敵人》。
不過，使用Clipmapping來製作地圖並不單純為了炫酷，還有工程上的考慮：使用Clipmapping，用戶不必下載所有的數據，就可以看到自己感興趣的那部分內容，真正實現“弱水三千，只取一瓢”。對於地圖這樣涉及到海量數據的項目而言，這項技術再合適也沒有了。要知道，那時候是1999年，採用了Clipmapping技術的CTFLY，也需要價值4000美元的Dell電腦才能跑起來。
大概是CTFLY太好了，所有人都被炫酷界面所吸引，反而忘記了繼續沿著“地圖”的方向走下去。SGI也認為，這技術如此先進，用來做遊戲能賺大筆的錢，為什麼要去做地圖那種沒有回報的事情呢。不過，Michael等人業餘仍然在花時間打磨CTFLY，讓它越來越好，越來越完善，結果最終被董事會下了終止令：“它的確很酷，不過，別再做了”。
不甘心的Michael等人提出，能不能把CTFLY拿出去成立一家新公司，自己拿投資，自己養活自己？董事會同意了。經過獵頭的推薦，他們找到了John Hanke，雙方對CTFLY都很滿意，都希望在地圖上做一番事業，於是Keyhole成立了。
如果你是軍迷，大概聽說過美國軍方的“鎖眼”（Keyhole）偵查衛星。到上世紀90年代末，型號為KH-11的第五代“鎖眼”，已經能夠監視全球各熱點地區，提供1.3米的分辨率了。
所以，Keyhole的創始人John Hanke決定給自己的公司命名為Keyhole，但這其實這只是個權宜之計，因為John真正想要的是Earth.com。Earth.com這個域名，1992年被IBM的一名員工買下，他對John開價100萬美元，對1999年的創業公司來說，這當然無法承受。所以，Keyhole這個名字就被一直用下來，到被Google收購為止。
但是因為買不到Earth.com，John只能給自己的產品取名為EarthViewer。然而取名只是第一步，更關鍵的是，它的市場在哪裡呢？
當時市面上已經有壟斷級別的數字地圖廠商了，也就是Esri（讀音ez-ree）。Esri創立於上世紀70年代，到2000年，它已經擁有幾十萬客戶端，地圖超過一百萬張，營收達到3億美元，是當之無愧的巨無霸。
相比之下，Keyhole手裡的Clipmapping技術只提供了更好的用戶體驗，卻不是與Esri競爭的法寶。那麼Keyhole要怎麼辦？經過仔細分析，Keyhole發現了Esri的幾個缺點。
第一個缺點是複雜，Esri是典型的行業軟件，必須由取得GIS專業的學位專業人員經過培訓才能操作，每遇到新客戶，都必須由專家來定製解決方案；第二個缺點是數據不統一，用戶經常要自己導入各種數據，並祈禱這些數據能正確讀取，並且能彼此對齊；第三個缺點是速度很慢，如果沒有預先把數據全部裝載到本地硬盤，大範圍的地圖響應非常慢，幾乎不堪使用。
針對於此，Keyhole雖然很小，但仍然明確了與“巨無霸”Esri競爭的策略：EarthView必須做到普通人就能使用，必須提供完整統一的數據，必須提供流暢的操作體驗。而Clipmapping技術讓操作界面符合了普通人的直覺，同時，飛速發展的互聯網讓當然能夠在中心節點保存海量數據，在客戶端按需進行讀取和計算，這樣就同時保證了數據完整性和操作速度。
John的眼光確實讓人佩服，他的願景相當明確，就是提供普通人能用的地圖產品，所以他根本不畏懼客觀條件的限制。按照他自己的說法：我們不是為現在的硬件做開發，而是朝著硬件發展的方向去開發。未來的設備計算能力會越來越強，還會有越來越多的設備提供GPS信息（雖然他當時沒想到手機也會有GPS）……
當然John也會客觀考慮現實情況，早就有人向他建議採用BS架構而不是CS架構，方便用戶使用。但是John考慮到當時的硬件處理能力和前端技術，沒有采納這個建議——要知道，當時連Firefox都沒有出頭，IE仍然佔據著瀏覽器市場的最大份額，更重要的是，Ajax沒誕生，流行更是六年之後的事情了。
“船大難調頭”的悲劇又一次上演，針對Esri的痛點推出的EarthViewer大獲成功之後。之後，Esri也嘗試做同樣的產品，提供了同樣炫酷的效果，一度把Keyhole的人嚇了一跳。但他們迅速發現，Esri的產品在演示時竟然沒有聯網線，也沒有接Wifi，瞬間Keyhole的傢伙們就放心了：Esri的界面再炫酷，卻無非是新瓶裝舊酒。
EarthViewer早期版本
就這樣，Keyhole打開了銷路，來自Sony的第一筆投資一直撐到了2002年左右，John必須去尋找新的投資商，他想到了Nvidia。當時Nvidia已經打敗3dfx（一個古老的名字），成為圖形加速卡的霸主，蓬勃發展的遊戲行業對圖形加速卡提出了旺盛的需求，Nvidia的市值高達100億美元，有實力投資。更重要的是，John真正想做的是全3D的地圖，他需要類似Nvidia這樣廠商的支持。
Keyhole給出的條件是：Keyhole為Nvidia獨家定製優化版本，換取Nvidia的投資，並把EarthViewer客戶端包含在Nvidia的顯卡附贈光盤中。但是Nvidia的團隊對此置之不理：和家大業大的Nvidia比起來，Keyhole實在太小了，根本不懂什麼是規模。
John沒有放棄，他設法直接聯繫到了Nvidia的創始人黃仁勳。最終結果是，黃仁勳同意給Keyhole提供50萬美元，定製Nvidia專屬版本EarthViewer NV。John答應了，因為有了這50萬美元，公司還可以多撐兩三個月，而開發專門版本只需要幾周的時間。
在雙方的會談中，黃仁勳還提到，EarthViewer有沒有考慮過，在展示街道級別的地圖時，同時提供“實景”呢？John沒有考慮過這個問題，“這相當於收錄幾十萬英里長的實景圖片”，他停了好一會兒才說，“做到這一點，大概要20年後”。
被Google收購之前，EarthViewer的NV定製版
EarthViewer NV發售之後廣受歡迎，Keyhole的人收到各種用戶的留言，典型的是“天吶…天吶…老天吶…”。EarthViewer NV每份要賣79.95美元。按照之前的合同，Airphoto USA的老闆Robertson可以分得20美元……
在EarthViewer的早期，重要的客戶是房地產經紀人。因為有了EarthView，它們不必再親自跑來跑去看各種房子了，只要在軟件上點幾下，就可以看到房屋所在的地方，周圍的環境。這種需求是存在的，但是，它還太小眾。
從2002年開始，EarthViewer開始挖掘更多行業的用戶。它的銷售Dave Lorenzini屬於創業公司最喜歡的那種人：他們直到自己要幹什麼，管得越少，結果越好。Dave Lorenzini開拓了各行各業的用戶，並努力達成了不少長期合同。不過，Lorenzini花了很長的時間和CNN談，卻一直沒有好的成效，到2003年初仍然沒有談成，合同金額從40萬美元大幅下降到7萬5千美元，達成可能性也從九成下降到五成。
當時Keyhole一年的收入大概是200萬美元，但仍然不能覆蓋支出，Nvidia的50萬美元也已經用完。Keyhole當時接觸的一家投資機構是In-Q-Tel，但這家機構的速度也很慢，遲遲不能決定。Keyhole的人不知道的是，In-Q-Tel是中情局的投資機構……
2003年3月27日早上，CNN終於給Keyhole發來了合同，確認價格是7萬5千美元。雖然金額很低，但John達成了一個了不起的成就：CNN同意在用到EarthViewer的時候，在電視畫面上顯示EarthView.com的URL。
經歷過那段歷史的人都知道，2003年3月20日，以美國為首的聯軍開始攻打伊拉克，各大電視臺也開始了連篇累牘的報道。最早，Keyhole的人以為，CNN只會用EarthViewer事先錄製一些動畫，作為報道的補充。不過這一次，CNN的記者Miles O'Brien突發奇想，他不再想用事先錄製的動畫，而打算在演播室打開EarthViewer軟件，從地球全貌出發，逐步定位到巴格達，“親臨”戰場。於是電視觀眾們看到的是這樣的畫面：
現在是格林威治時間早上7:30分。我們通過在地球上空幾百英里的衛星來看看巴格達，這些照片比人工報道更能說明情況。我們使用EarthViewer的軟件來放大地面，看看轟炸的成果……
此時此刻，屏幕的右上角還醒目地飄著EarthView.com的文字鏈接……
當時的電視畫面
當時的電視畫面
大概程序員都不太喜歡看電視，所以Keyhole的人還在照常工作。然而那個下午，爆發的流量湧入EarthViewer的網站，瞬間打垮了所有的服務（值得慶幸的是，有一組獨立的服務器專門為CNN服務，所以CNN不受影響）。大家正在面面相覷，忽然有人收到了朋友的短信：嘿，老兄，我在CNN上看到你們公司了！
更奇妙的是，因為之前購買了Digital Globe的服務，EarthViewer可以不斷獲得最新的數據，所以在直播時，嘉賓可以方便地比較伊拉克的歷史圖片，發現最新的進展。在電視直播的歷史上，在戰爭報道的歷史上，從來都沒有發生過這樣的事情。
甚至軍方也受到了影響。美軍內部從上到下，無數的指揮官都在問：CNN用的這個東西到底是什麼？為什麼我竟然還用不上這個該死的玩意兒？甚至有不少美軍士兵自費訂閱了EarthViewer，以便在執行任務時更有把握。
後面的事情就不難理解了，《新聞週刊》、《時代》、《紐約時報》等媒體紛紛跟進報道EarthView，Keyhole瞬間名聲大噪，各大新聞機構紛紛簽約，久拖不決的In-Q-Tel的投資也接踵而至……
入局
到了2004年，Keyhole正在和硅谷老牌投資機構Menlo Ventures接洽投資事宜。恰恰在這時候，Google內部發生了一件有趣的事情。
那時候，Google的執行層正在一起開產品審核會，當次的主題是剛剛收購來的Picasa。謝爾蓋·布林像往常一樣，穿著人字拖從沙灘排球場走進來，打開他的筆記本加入會議。Picasa的產品經理正在做演示，忽然他發現布林的心思似乎全然不在自己的演示上。其他人也注意到了這點，所以Eric Shmidt（CEO）暫停了會議問布林：有什麼重要的東西希望讓大家知道嗎？
布林把投影儀接到自己的筆記本上，原來他正在看的是EarthViewer。許多人都是第一次見EarthViewer，但是他們都被這個軟件吸引住了，希望布林輸入自己的地址——“給我看看，給我看看”……。
布林停下來，甚至都沒考慮商業前景就直接說：“我們得把這公司買下來。”
Google給Keyhole開出的價格是3000萬美元。但這不是問題的關鍵，John最關心的是，Google之前沒有地圖業務，它買了Keyhole到底能做什麼呢？他也擔心自己的夢想，為整個地球建立高分辨率的3D模型，到底還有沒有機會實現？於是，Google又組織了一次專門的會議。
“你們如何看為整個地球製作3D模型這回事？” John問。
“我們覺得，這將是Google的核心”，拉里·佩奇回答說，“圍繞地圖和地理信息，有太多種信息可以組織起來了。” Eric Shmidt補充說：“我擔保，Google會給你們提供足夠的圖像數據，比你們之前處理的所有圖像還要多。”
有創始人和CEO的保證還不夠放心，為了拿出足夠的誠意敲定這次收購，當時還沒有完成IPO的Google甚至“破例”給John看了過去三年的財務數據。據John回憶說：老天，我從沒想過私營公司有這麼賺錢！
第二天，John給Menlo Ventures的人打了個艱難的電話：“我們不籤這份合同了，我們換了個方向”。
另一方面，也正是因為John Hanke的堅持，Google沒有辦法對Keyhole的團隊“挑肥揀瘦”，把29個人全收了進來。不過，每個人都需要參加面試。名曰“面試”，其實只是確定級別。
Never Lost Again的作者Bill Kilday也參與了面試，面試他的是Google的老員工、產品經理Bret Taylor。面試結束的時候，Bret問他：“進Google之後，你是想做PM（Product Manager，產品經理）還是PMM（Product Marketing Manager，產品營銷經理）？”
因為完全不瞭解PM和PMM的區別，Bill只能答：“我之前兩個都做”。Bret說：“兩個都做？我沒法斷定能不能身兼兩職，但我個人覺得這不太可能。當然，你可以試試看。”
Bill一開始並沒有多想，但是John Hanke聽說之後立刻警覺起來：“提防著Bret。我知道高層有個人對地圖很感興趣，而Bret是她力捧的傢伙。我可不想我們所有人都走Bret這條彙報線”。John考慮的是，既然還有其他人希望染指地圖，Keyhole不能把自己的家底全部暴露出去。最後John建議Bill不要走技術線，而是“掛羊頭，賣狗肉”，這樣名義上是PMM，不在技術線的彙報體系內，其實仍然身兼PM和PMM兩份工作。
除了需要“小心面對”的談話，Keyhole加入Google也有很多新鮮的經歷，讓他們印象深刻。
在加入Google的第一天，他們可以去公司的配件站，自由地挑選自己想要的IT設備。如果希望在家也能接入辦公網絡，可以要求IT支持人員提供專門的路由器，而且Google會為員工支付家庭上網費用。此外，Google提供的園區班車都自帶了Wi-Fi——想一想，那可是2004年。
在Keyhole團隊加入之後，Google組織了了一次見面會，讓大家暢所欲言，布林和佩奇也參加了。不過，這次會議更像是讓布林和佩奇連珠炮一樣發問：
你們的數據裡有大比例達到了米級別分辨率？數據源從哪裡來？衛星是怎麼回事？這些衛星是同步地球衛星嗎？感光元件有多大？每個照片文件有多大？衛星的飛行速度有多快？多久可以更新一次衛星照片？……
布林關心的另一個問題是：“如果要把整個地球表面都用米級別分辨率的照片存下來，大概要多少空間？”
雖然Keyhole的人之前一直在做這方面的工作，但他們從來也沒想過這個問題。於是，負責存儲的工程師Michael Jones回答：大概需要1 PB。——“我想你錯了，應該是5 TB”，布林給出了他的答案。接著這兩個人就開始糾纏起這個數字，Michael邀請布林到外面的白板上當場演算，於是兩人開始朝外走。這時候，Bill趕上去拋出了自己的問題。
“營收1000萬美元，還是發展1000萬用戶，你們更喜歡哪個目標？”“我聽不懂你在講什麼。”“對Keyhole團隊來講，一年之後，你希望我們把營收做到1000萬美元，還是發展出1000萬用戶？”“我想，你們這幫傢伙應該考慮比這大得多的問題。”
說完，布林和佩奇就離開了。
過了幾個月，Google Maps的開發途中，Keyhole的人給布林和佩奇做了次產品展示。兩人的反應還是一樣的，他們想要的是一個大得多的目標。
“怎麼才這麼點數據？”“嫌少嗎？我們已經花了300萬美元買地圖了，要知道，Keyhole過去的四年總共才買了100萬美元的地圖。”“這是Digital Globe的全部數據嗎？”“這是我們需要的全部數據。”“整個地圖數據庫有多大？”“你的意思是，整個地球的地圖數據嗎？要知道，撒哈拉沙漠、無人海島、北冰洋、南極洲都包含在裡面，那些數據對我們沒有用。”“你為什麼不把整個數據庫買下來？”
於是，購買地圖的預算從之前的300萬美元提高到8000萬美元。“看來，我們確實應該考慮大得多的問題了”，John說。
那個時候，Keyhole團隊工作拆分成兩部分。一部分是自留地，也就是之前的EarthViewer，原有的銷售和服務都應當保留下來；一部分是新的工作，也就是開發Google Maps，基於Web的、全免費的地圖產品。
按照Google的要求，被收購之後，Keyhole應當給EarthViewer加上Powered by Google的標識。常見的Google標識包括五個顏色不同的字母o，不過Bill希望把其中藍色的那個改為地球，突出Keyhole的特性。在往常，這非常容易，Keyhole自己的網站管理員就可以完成，但是在Google，即便這樣小的修改也必須一個人點頭，這個人就是Marissa Mayer。
今天大家都很熟悉Marissa Mayer，她就是後來報道里屢次出現的著名的“梅姐”。但是，剛加入Google的Keyhole團隊可不知道梅姐是何方神聖。弄了半天才清楚，她是Google的第20號員工，也是第1名女工程師，掌管著所有的搜索。“可以說，她是這個行業裡權力最大的女人，Google超過一半的人彙報給她。”
Marrisa Mayer 圖片來源：維基百科
為了對Google標識做一點小改動，幾周裡Bill發了數次郵件，打了若干電話，始終得不到梅姐的迴應。其它的所有環節都搞定了，但所有人都說“沒有梅姐點頭，我們不敢確認”。眼看上線日期一天天臨近，Bill不得不直接衝過去梅姐的辦公室，當面要答案。他也確實要到了答案：任何改動，都必須在梅姐主持的每週UI會議上，等她確認才能放行。
終於輪到上會，Bill在耐心等待了45分鐘之後，終於有機會花1分鐘介紹他要做的改動。梅姐的評價也只有一句話：“嗯，這個挺有意思，你們可以放心去做。”
梅姐的想法一直很簡單：所有的搜索都歸我管，地圖也離不開搜索，所以同樣應當向我彙報。不過，John早就意識到了這點，所以非常警覺。
Keyhole的團隊也發現，之前以為的“Google沒有地圖業務”其實是錯的，Google已經在地圖上做了嘗試，只是外人不知道而已。
Google之前的已經收購了一家叫Where2 Tech的公司，主要開發人員是丹麥的兩兄弟：Jens Rasmussen和Lars Rasmussen。兩兄弟一直在辛苦創業，但融資總是不太順利。2001年以後，.com泡沫破滅，Where2 Tech公司基本要玩完了。本來他們在接洽紅杉資本，但是在Yahoo更新了Yahoo地圖，並且把Yahoo黃頁和地圖打通之後，紅杉就撤退了。不過，紅杉牽線讓他們認識了Google的拉里·佩奇。
Lars Rasmussen。來源：Recode
佩奇對這個團隊很感興趣，但也給他們提出了要求。Where2的產品和當時的所有地圖產品一樣，都是桌面客戶端。但是佩奇認為，Web是未來的方向，地圖應該運行在瀏覽器裡，通過互聯網獲取後臺的數據。當時Google內部還有一個團隊也在研究這種“不用刷新頁面就可以獲取數據”的技術，那就是Gmail。不過Gmail團隊和Where2團隊並不互相認識，但是最終他們的技術方案是一致的，那就是今天隨處可見的Ajax。
當時Lars和Jens已經在破產邊緣掙扎，因為簽證問題，他們已經把辦公室從美國搬到了澳大利亞，團隊也只剩下四個人。與佩奇聊過之後他們發現，更改技術方案，投入Google的懷抱，是無法拒絕的選擇。他們沒日沒夜地幹了三個禮拜，拿出了一版Web地圖，獲得了加入Google的門票。
與Keyhole相比，Where2的團隊在前端技術上有積累，但他們一直沒有自己的地圖數據。所以合併之後，Keyhole的團隊也需要兵分兩路，一路維護Keyhole原有的業務，一路與Google已有的地圖團隊合併，把Keyhole之前的數據導入Google，把Google“自己的”地圖做出來。
看起來，無論是對Keyhole來說，還是對於Where2 Tech來說，Google Maps都是全新的產品，又都與他們之前的工作有關聯。那麼，到底誰上誰的船？誰來領導整個團隊？
Where2 Tech之前是彙報給Bret Taylor的，Bret正是梅姐的愛將。無論是Bret，還是梅姐，對地圖業務都有很多的想法，也對未來充滿了期待。不過無論誰來領導，這支團隊的主力都是Keyhole的人。Keyhole的人與Google不同，他們並非個個都是名校計算機專業畢業，也不是人人都聰明絕頂，但Keyhole的團隊戰鬥力不容忽視。
最終，Google給出了方案：John的頭銜是“Keyhole總經理”，原來的Keyhole團隊仍然彙報給John，John彙報給Google的產品戰略副總裁Jonathan Rosenberg。同時，Bret和Google原來的地圖團隊仍然彙報給梅姐。這或許不是最好的方案，但至少是個清楚的方案，避免了不必要的糾纏。
彙報的關係清楚了，工作關係卻沒那麼簡單。Google給Keyhole的團隊在41號樓（Building 41）分配了一個大辦公室，Keyhole原來的29人，加上Google之前在做地圖的Where2 Tech的4個人，合在一起辦公。之前的4個傢伙已經很適應他們的工作了，現在卻要起身，騰出位子，給29個新來的傢伙，這種感覺可想而知。更要命的是，沒有人知道也沒有人說明，大家在一起應該如何分工，怎樣配合。最終的局面仍然有些詭異，之前Where2的4個人由Bret Talyor負責，他坐在桌子的這頭。Keyhole新來的29個人由John帶領，他坐在桌子的另一頭。
山景城Google總部的Building 41
2004年12月7日的TGIF之後（TGIF是Google固定的週末活動，Thank God it's Friday，員工可以聚在一起放鬆暢聊），某位Google早期的高層（書裡沒有透露名字）把Bill叫到陽臺上。這位高層人士清楚Bill“身兼兩職”的狀況，他對Bill說：
你們得特別小心那女人，別被她矇蔽了。如果John Hanke不夠謹慎，如果他不多留個心眼，你們都會被她拿下。
自始至終，這位高層沒有說“那女人”是誰。在黯淡的光線下，他的妻子在旁邊認真點了點頭。
當然，不管與誰鬥，重要的問題是分清楚“誰是我們的朋友，誰是我們的敵人”，Keyhole也不例外。要想在Google生存下來，他們需要與更多團隊合作，結識更多的朋友，這其中就包括Where2。
Where2比Keyhole更早加入Google，但一直沒有最終成果產出。與Keyhole相比，Where2但更擅長前端的工作，比如今天地圖上都默認採用大頭針圖標來標註，就是Where2的Jens提出來的，而沒有照抄Yahoo地圖的紅五角星。Jens認為，大頭針既可以精確指示位置，又不會造成遮擋。Jens特別注重細節，如果你仔細看Google地圖就會發現，大頭針的陰影是可以重疊的，重疊部分顏色更深——不過他也笑著承認“現實中可不是這樣，一束光不可能被擋住兩次”。
Where2的問題在於，他們一直沒有足夠多的地圖數據。對2004年的Where2來說，他們“守株待兔”等來了好時候。而且，Where2雖然沒有數據，後端服務的戰鬥力卻並不弱，即便是Keyhole最優秀的工程師Chikai，也低估了他們。
Keyhole的地圖後臺一直是他們最優秀的工程師Chikai維護的，Chikai跟Where2的工程師打賭，把Keyhole的數據全部導入，怎麼著也得超過一週的時間。但是Where2的人只花了不到24小時就搞定了——要知道，這幫傢伙早就在“等米下鍋”了。結果Chikai只能認輸，自掏腰包請Where2的人吃了頓大餐。
除了Where2和Keyhole，Google還為Google Maps配備了第三股力量，這就是Dan Egnor的團隊提供的地理搜索。Dan Egnor是2002年Google編程大賽的冠軍，他的作品是一個爬蟲程序，四處抓取地址信息，按地理結構進行結構化。後來Dan Egnor加入了Google，把之前的作品做成了一個項目：Google Search by Location（後來這個項目改名叫Google Local，歸屬到了梅姐——畢竟，這還是搜索）。
在Google Search by Location誕生之前，地址數據庫的維護是相當麻煩的，需要依賴專門的公司去收集、甄別、標註、錄入。即便某家公司在網站上註明自己的地址是“xx州xx市xx街xx號”，計算機也無法識別，無法和地理位置關聯起來。依靠Google Search by Location，“xx州xx市xx街xx號”就成了有結構的，可以和地理位置關聯的數據，甚至你輸入一個郵政編碼，也可以直接聯繫到某個地理位置。
為什麼Google會做這個項目？在2002年左右，Google發現，所有的搜索請求中大概四分之一是與位置有關的。既然如此，為什麼花點力氣把地理信息的搜索做得更好點？信息的解析和結構化是第一步，怎樣構築地理數據庫，讓結構化的信息直接和地理位置關聯起來是下一步。從這個意義上說，Keyhole和Where2 Tech被Google看中，幾乎是必然的。
有了Google Search by Location，Google Maps的使用體驗就遠遠超過了Keyhole自己的EarthViewer，也超過同樣提供Web地圖服務的Yahoo和MapQuest。比如某個地址查詢“Target near Sunnyvale, CA”，在MapQuest中，必須在“州”這欄輸入CA，在“城市”這欄輸入Sunnyvale，然後從下拉框選擇查找的類型是Business，最後輸入Target，才可以找到結果。
不幸的是，在沒有地圖配合的年代，Search by Location基本沒什麼價值。據Taylor回憶，當時一整天也難得有一個訪問。但是有了Google Maps，Search by Location的威力就爆發出來了。Google Maps甫一誕生，使用感受就遠遠超過了Yahoo Maps和MapQuest，儘管它們出現得更早。
EarthViewer和Keyhole 2 Pro（專業版）的操作界面，請注意右下角的搜索欄
所以，Google Maps總共包含了三支團隊：彙報給John的Keyhole，彙報給Bret（Bret再彙報給梅姐）的Where2，彙報給梅姐的Google Local。梅姐希望John彙報給他，John不願意這樣，所以兩人的關係比較緊張。實際上，這種緊張貫穿了Keyhole團隊在Google的始終，最終他們選擇離開也和梅姐有關。
但是，大家又都保持了足夠的職業素養，關係緊張歸關係緊張，項目仍然在緊鑼密鼓地推進。從2004年10月Keyhole被收購，到2005年2月Google Maps發佈，前後不過四個月的時間，沒有足夠高的合作效率是絕對做不到這點的。
按照計劃，Google Maps應當在2005年2月8日早上9點發布。它能不能成功，誰也沒有把握。畢竟從來沒有人在互聯網上做過地圖，而且，當時也只能提供美國的地圖而已。
為了保險起見，2月7日晚上6點50，工程師們已經把Google Maps發上線了，並且把maps.google.com指向了新發布的服務。當時Google的服務端只能整點發版（火車模型），這樣就可以趕上當晚7點的發佈。雖然此時還沒有發佈任何消息，但如果用戶輸入maps.google.com，是可以正常使用的。這一次，工程師們寄希望於“沒有人會發現這個域名”。
2月8日早上7:45，Slashdot上已經有人在討論新出現的Google Maps了，原來有Google的擁躉偶然發現了這個域名，併發到了Slashdot上。於是流量開始漲起來，這讓運維和後端工程師們感到緊張——當時Google總共有40萬臺服務器，工程師們立刻開始想辦法，讓負載儘量均勻地分佈到各臺服務器上。
所幸沒有悲劇發生，Google Maps的發佈大獲成功，用戶大呼從來沒有見過這麼炫酷的產品，大家熱衷於在地圖上做各種新奇的探索。上線第一天，Google Maps就獲得了1000萬PV，在Google全站的流量中，Google Maps佔據了顯著的比重。
第一版Google Maps只有美國和毗鄰的加拿大、墨西哥，其它地方都是海洋
不過，抱怨也隨之而來。Google Maps最早只提供了美國的地圖，其他國家業務的負責人紛紛找到Google Maps的團隊，希望能在自己負責的國家提供地圖服務。他們甚至積極蒐羅了當地國家的地圖提供商信息，讓Google Maps團隊接洽，以便儘快在Google Maps中看到這個國家。
對Google Maps的團隊來說，新增國家固然能帶來商業上的收益，卻沒有什麼技術上的挑戰，他們只需要導入對應國家的數據即可。2005年7月，日本地圖上線，2005年8月，英國地圖上線，然後是愛爾蘭、法國…… Google Maps的人（根據收益情況）給所有國家做了個排序，照著它在全世界招募商務拓展人員。
對於Google Maps的服務端開發人員來說，下面要做的就是為Google Maps提供衛星地圖，讓用戶可以混合查看。之前為了趕發佈週期，第一版的Google Maps沒有提供衛星地圖，現在，工程師們要加上它了。因為之前老大們要求買下“覆蓋整個地球的地圖數據庫”，幾千萬美元花出去之後，辦公室裡堆滿了硬盤，工程師們夜以繼日處理衛星地圖數據。Google甚至專門從辦公室拉了一根光纖直通機房，提高傳輸速度。
終於， 在2005年4月4日，提供衛星地圖查看模式的Google Maps發佈了，它的項目名字是Google Maps with Satellite。儘管梅姐和John對這個名字各有想法，但是梅姐選擇了讓John來決定，而Satellite這個名字也確實符合大多數人的預期。
一週以後，梅姐給Google員工群發了一封郵件，宣佈Google Maps是Google既Gmail之後又一個大獲成功的產品，並特別表揚了Chikai，邀請他到自己的辦公室，給了一份特別的大獎。這份獎勵是什麼，其他人誰也不知道。
再過一個月，梅姐又給Google員工群發了一封郵件，宣佈因為Google Maps大受歡迎，提供地圖服務的Google Maps團隊將和提供本地搜索的Google Local團隊合併，新團隊的名字是“Google Local”。這封郵件引起了很多人的不滿，畢竟Maps是約定俗成的公認的名字，而Local往往讓人不知所云。不過，支持Google Local的人也有理由，Google Maps發佈之後，廣告生意接踵而來，地圖相關的廣告叫local ad，與Google大獲成功的AdWords一脈相承。
但是大家都知道，真正的問題不是名字，真正的問題是，梅姐始終沒有放棄整體操盤Google Maps的念頭。之前，Google主管工程的高級副總裁Wayne Rosing是支持Keyhole的，所以梅姐還有所顧忌。但是2005年，Rosing已經套現離開，Keyhole再沒有了靠山。到底是堅守Google Maps，還是易幟Google Local？這場仗，John必須自己來面對。
John告訴他的同伴們：“你們都靠邊站，我來處理這件事”。
機緣
Jonathan Rosenberg，1961年出生，在芝加哥大學讀了MBA，在克萊蒙特·麥肯納學院（美國頂級私立文理學院）獲得了藝術學士學位。2002年，他加入了Google，依靠自己不凡的洞察力和前瞻眼光，主導了搜索、廣告、Gmail等多個項目的設計和開發工作。
2005年的一天，Rosenberg和同事打籃球。在球賽開始之前他說：
新發布的Google Maps很棒，不過還可以做得更好。我真正想要的是這樣的地圖：上面可以一眼看到本週末硅谷在售的所有房產，這些數據可以直接發到我的某個設備，然後我開車跟著導航直接去看房就好了。
那是在2005年，iPhone還有2年才問世，Rosenberg為什麼會這麼說呢？因為他看到了幾個新玩意兒。
2004年末，夢工廠的動畫師Paul Rademacher想在灣區租一套價格合適的房子。他在Craigslist上搜了幾個月，在地圖上標出地點和價格，等週末再去現場看。他花了許多個週末，用了許多張地圖，一直沒有找到合適的房子。有一天他忽然想：
這辦法太蠢了。應該有統一的地圖，所有待租的房子都標在上面，我可以直接按地圖來搜索，一目瞭然。
2005年發佈的Google Maps讓Rademacher眼前一亮：這就是我想要的！於是他破解了Google Maps的前端代碼，刨出了地圖數據，再把Craigslist上的房產信息抓過來，按對應地理位置標註在地圖上。
在Google Maps發佈之後三天，housingmaps.com就上線了。顯然，Rademacher不過是給Google Maps包了層皮，把房產信息都標上。從技術上說，這只是個小創意，但從用途上說，這是四兩撥千斤的——從來沒有人想過可以有這樣直觀的方式來維護和查看房產信息。當天晚上，灣區已經有幾千人在使用這個網站查看房產信息。Google也注意到了這個網站，在內部的郵件提及了它。
housingmap.com的界面。來源：housingmap.com
第二天，Google Maps的人又收到一封郵件。原來有個叫Adrian Holovaty的傢伙，是個程序員兼音樂家，同樣破解了Google Maps的代碼，配合政府公開的犯罪記錄，做出了另一個版本的Google Maps：直接在地圖上標出芝加哥地區的犯罪記錄分佈。這個網站叫Chicagocrim.org。不用說，它也飛速傳播開來，並連帶出現了大量類似的項目。
chicagocrime.org的界面。來源：chicagocrime.org
“這樣下去可不行！” Google Maps團隊的Bret和Jim迅速意識到這點。Google Maps的前端代碼被破解，會對Google Maps的基礎設施和數據造成巨大威脅，而且想要破解的人還在如潮水般湧現。而在Google Maps，他們完全不知道這些人是誰，從哪裡來，想幹什麼。
對這種問題，Bret和Jim不是一味封堵，而是想法疏浚，所以他們一邊修復系統的漏洞，一邊迅速擬定了官方的Google Maps服務，讓開發者可以按照預定的方式方便地使用Google Maps，同時有細緻的文檔可以參考。要使用此服務，開發者必須註冊賬號，簽署協議，才能拿到訪問令牌，這樣就限制了惡意的濫用。
之前Rosenberg之所以會提那種要求，正是受到了這兩個網站的啟發。不過Rosenberg顯然看得更遠，在他的願景裡，地圖不僅應該能標註，還應該可以和其它數據源交互，和其它設備交互。於是，2005年6月，Google 正式發佈了整套的Maps API。
讓Keyhole的人驚奇的是，Google Maps API竟然是免費的。要知道，Keyhole可是靠賣軟件授權活下來的。如今Google Maps廣受歡迎，基於它二次開發的程序和網站如雨後春筍一般湧現，怎麼能免費呢？哪怕在註冊協議裡要求這些二次開發的網站必須把數據共享給Google也可以。按照當時的服務協議，Google是在無償地、單向地向大家提供數據。大好的商業機會，就這樣被浪費了。
但是在這個問題上，佩奇、布林、梅姐、Bret的意見都保持了一致。在Keyhole的人看來，Google總是保持著一種“自由至上”的風氣，故而Bret根本沒想過讓那些開發者跟Google共享數據。所以，即便Yelp、Zillow、Trulia、Hotels.com等等大受歡迎的網站，甚至包括後來流行的的Uber、Lyft都重度依賴Google Maps，但Google並沒有要求瓜分它們的利潤。
因為，這不符合Google的精神。
今天看來，符合Google精神的，免費的Google Maps API，其實是Google早期聯繫開發者、營造社群影響力的有力工具。畢竟，當時Google還只有搜索和Gmail，雖然口碑都不錯，但都不太可能通過API玩出花來。但是如今大紅大紫的Mashup（服務混搭），理念上其實是和早年Google Maps二次開發的那些網站共通的。
當然對Google Maps來說，意外可以來自Mashup這樣的使用方式，也可以來自競爭對手，有一些重要的機會，恰恰是在競爭中出現的。
2004年Google Maps發佈之後，地圖服務迅速變得熱門起來。微軟、雅虎都在摩拳擦掌，準備殺入這一領域。
2005年3月28日，《華爾街日報》發了一篇文章：在地圖上，微軟打算同場競技。比爾·蓋茨隱居了7天，讀完了300頁的報告，思考微軟的未來。蓋茨選出了未來的重點項目：Virtual Earth（虛擬地球）。按照這個項目的說法，未來的地圖服務，會提供出行指引、交通路況、實時街景，還有其它很多信息。“我很看好它的前景”，蓋茨如是說。
按照報道的說法，微軟上下都很重視這個項目，包括研究部門在內的多個團隊已經參與其中。
這份報道讓John異常緊張。因為之前，Keyhole的團隊和微軟打過交道。微軟管理層的Vic Gundotra在微軟內部演示過Keyhole的EarthViewer，甚至在微軟開發者活動上做過推銷。Keyhole之前還派人去過微軟總部，為微軟的操作系統專門優化EarthViewer，所以微軟的人對EarthViewer也很熟悉。
又過了兩週，在華爾街日報的Walt Mossberg組織的All Things Digital的會議上，蓋茨演示了Virtual Earth的Demo。可是到了交流環節，前三個問題都是關於Google Maps的，隻字不提Virtual Earth。這讓蓋茨異常惱火，他當場發作了：
對對對，Google Maps是完美無缺，放心讓這泡沫繼續膨脹吧。Google的人什麼都能幹，所以別問Google的股價是多少，你們只管買就好了。
Virtual Earth的界面。來源：Microsoft
而在Google內部，大家已經可以感受到壓力。標著“加快”、“緊急”甚至是“全力配合”的郵件一封又一封地出現，預算已經很充足了，現在又加倍。人員飛速增長，Keyhole剛加入時只有29個人，6個月過去已經擴張到200人，新增人頭的要求仍然獲得了批准。
Google Earth的界面。來源：Google
之前，John Hanke一直處在比較尷尬的地位。名義上，他是Keyhole的總經理。但是Google Maps包含三個團隊：Keyhole、Google Local、Where2 Tech。其中，Keyhole彙報給John，Google Local彙報給梅姐（Marissa Mayer），Where2 Tech彙報給Bret（Bret彙報給梅姐）。雖然彙報線很清楚，但合作起來總有些彆扭，梅姐也一直沒有放棄全面掌控地圖團隊的想法。
現在，John和Keyhole團隊看到了一個機會。
於是，他們根據自己在地圖行業的經驗和思考，寫了若干郵件給布林、佩奇、施密特，闡述Google Maps的戰略和戰術。同時，John根據對微軟的報道，推斷出微軟和航空圖片和衛星圖片提供商之間的合作方式和價格，並評估了這些服務商的能力。按照John擬定的計劃，Google應當加速發佈自己版本的EarthViewer軟件，Keyhole、Google Local、Where2 Tech三個團隊必須合為一體，同時必須花大力氣充實自己的數據，他同時也列出了重要的地圖服務提供商的名單。
到2005年夏天，所有的Google員工都收到了一封郵件：Google要新成立一條產品線Google Geo，之前的Keyhole, Google Local, Where2 Tech三個團隊悉數併入。John成為這條新產品線的老大，之前Keyhole的工程副總裁Brian McClendon，成了所有技術人員的彙報對象。John的彙報對象是Google的產品戰略副總裁Jonathan Rosenberg。
之前一直困擾John的他和梅姐的關係問題，現在已經徹底不存在了，梅姐已經出局，縱然心有不甘，也無話可說。
按照John的說法，在這個決策過程中，Google負責商務拓展的副總裁Megan Smith（現任美國政府的CTO）為John出了很多力。要知道，當年Google收購Keyhole就是Megan出面來談的，在Google IPO之前，破例提前給John看Google財務狀況的人也是Megan。在成立Google Geo的決定過程中，負責人的另一個人選是Bret。按照John的說法：“我覺得Bret當然是有能力的，但是還太嫩，大概就是這樣。不管怎麼說吧，最後，管理層決定讓我來坐這個位子。”
不是所有人都歡迎這個決定。Bret、Jens、Lars，還有很多人，都不贊同這樣，他們都認為是自己創建了Google Maps。尤其是Where2 Tech，他們兩年前才湊齊四個人，過了不久，其中三個選擇回到澳大利亞，雖然仍然在Google，但已經脫離Google Maps。
他們的離開固然可惜，但已經不那麼要緊了，因為Keyhole的人已經看到了Google Maps的侷限，早就在謀劃推出全新的產品了。
相比瀏覽器裡的地圖，客戶端軟件至少有幾個方面的優勢是無可取代的：迅速的響應，流暢的體驗，3D地形展示功能，測距等GIS功能，本地數據的導入導出…… 所以，Google僅有瀏覽器地圖是不夠的，還需要推出客戶端地圖：Google Earth。
Google Earth可不是EarthViewer的簡單翻版，最顯著的變化是，藉助Google強大的搜索功能，搜索面板從之前的多欄簡化為一欄，還有強大的測距、標註工具。值得專門提到的是，Google Earth提供的衛星圖像數據量是之前EarthViewer的10倍之多，支撐它的服務器也不是之前的幾十臺，而是幾萬臺。
但是，這些還不夠，要發佈Google Earth，還有一堆問題要找到答案。
首先，新產品該叫什麼名字？
地圖團隊希望這個產品的名字裡有Google，而不是像Picasa, Blogger那樣看起來和Google毫無關係。但是到底該叫什麼名字呢？不少人支持Google Globe，這個名字看起來有點抽象但又包羅萬象，很適合Google那種“少說話，多做事”的風格。但是，John選擇了Google Earth，一錘定音。
其次，新產品該賣多少錢？
之前EarthViewer的售價是：專業版每年600美元，普通版每年79美元。Keyhole被Google收購之後，所有的價格都打了五折。但是，數據量是EarthViewer十倍的Google Earth要賣多少錢？布林和佩奇決定，免費開放！所以Keyhole的人做了個折衷，Google Earth也提供了專業版Google Earth Pro，提供了更強大的功能，每年收費399美元。不過到了2015年1月30日，Google宣佈，Google Earth Pro也不再收取費用，免費開放使用。
再次，使用Google Earth要不要註冊？
按照之前Keyhole的數據，訪問網站的人裡面，只有8%到9%會選擇下載試用，因為需要註冊。據估計，Google Earth的情況要好點，轉化率大概會提高一倍，在16%到18%之間。但是作為對比，Picasa的轉化率達到了35%左右，一個很大的區別是，用戶不需要註冊。轉化率高當然是好事，但Google Earth的數據量比之前的EarthViewer多10倍，需要遍佈全球的數以萬計的服務器來支持，而且是免費使用的。如果不需要註冊就能使用，會不會導致軟件的濫用，流量的爆發？
Keyhole的團隊掙扎了很久才決定：Google Earth應當不需要註冊就可以下載使用。
看起來，Google Earth已經“萬事俱備，只欠東風”了。但是Keyhole的人無論如何沒有想到，東風恰恰掌握在他們的“老朋友”——梅姐（Marissa）的手裡。
事情是這樣的，Google Earth要上線，就必須啟用earth.google.com這個域名。啟用新域名，必須得到梅姐的書面許可。沒有她的許可，誰也不敢擅自作主。但是到了2005年6月27日，那個週一的中午，距離Google Earth的發佈只有12小時了，無數的文章、博客、新聞組都已經準備就緒，梅姐還沒有點頭。不得已，負責產品的Bill Kilday只能直接衝去找梅姐。
梅利莎，我們需要你的書面許可，這樣才能啟用earth.google.com。好呀，那麼參加週四的UI評審會吧。你和John必須先預定日曆，等確認，其他幾十個PMM都是這麼做的。在Google，我們都是這麼做事的。但是我們等不到週四了，我現在就需要許可。今晚9點有八家媒體要發佈信息。John去紐約了，PR的人已經準備好了Google Blog的內容，程序已經部署到六個數據中心，只等發佈了。什麼意思？什麼叫“只等發佈”？開什麼玩笑？你還沒有發佈許可呢，你根本不可能發佈！你們為什麼不早點來參加UI評審會？你們Keyhole的人又搞這一套！你們這些傢伙總是跟我來這一套！
梅姐的聲音很大，在場的其它產品經理都偷偷離開了。但是，Bill沒有離開。據他說，他完全不知道如何會這樣：“梅姐在想什麼？因為發佈Google Earth沒有提前跟她打招呼嗎？還是因為John成了熱門的Google Geo的老大，而她出局了？……” 無論如何，Bill沒有離開，也沒有動怒。
還好，梅姐抱怨了幾句John和Keyhole團隊之後，冷靜下來說：“OK，讓我看看這玩意兒。” 看完Bill的展示，梅姐給開了綠燈：“好吧，我許可發佈，不過，記得週四來參加UI評審會。” Bill的回答也很大方：
沒問題，我很樂意參加。
這裡需要講點背景知識。以梅姐為代表的Google“老人”一直對Keyhole的人有微詞。Google都是名校畢業、聰明絕頂的年輕人，相比之下，Keyhole屬於“草臺班子”，人的年紀也偏大（佩奇和布林都出生於1973年，Hanke和Bill出生於1967年，之前Hanke職位的另一個人選Bret Taylor更是1980年出生）。
更重要的是，Keyhole雖然團隊被收購了，但仍然在維護和銷售EarthViewer。而在Google的“老人”看來，Keyhole的人會開小灶，優先把最好的地圖數據留給EarthViewer用，然後才輪到Google Maps和Google Earth使用。雖然Keyhole的人覺得這是天方夜譚，但他們沒法說服Google的“老人”——這個例子充分說明，團隊間的信任是多麼重要，缺乏信任會帶來多少無中生有的矛盾。
風波歸風波，最後Google Earth還是順利發佈了。最初版本的安裝包大小為28MB，Google動用了幾十萬臺服務器來支持，其中專門用來提供地圖數據的服務器就數以萬計。在發佈後24小時，下載次數就超過了45萬次，第28小時，下載超過了50萬次。要知道，之前Keyhole團隊花了兩年時間，才讓EarthViewer的下載量達到50萬。媒體報道也接踵而來，不吝溢美之詞。
Google Earth早期版本。來源：Google
Google Earth早期版本。來源：Google
不過樂極生悲，洶湧而來的流量終於在週三晚上衝垮了Google的防線，Google Earth“暫時無法使用”了，並且在之後的一段時間裡持續“上線-下線”的命運，即便Google有幾萬臺服務器參與支持也無濟於事。到第七天，工程師才終於想到了辦法，徹底解決了問題。之後每天，下載量都保持在30萬到50萬之間。
面對這些數字，Bill又想起了之前他和布林和佩奇的對話。
營收1000萬美元，還是發展1000萬用戶，你們更喜歡哪個目標？我聽不懂你這個問題。對Keyhole團隊來講，一年之後，你希望我們把營收做到1000萬美元，還是發展出1000萬用戶？我想，你們這幫傢伙應該考慮比這大得多的問題。
即便Keyhole的人暫時還不理解什麼是“大得多的問題”，也不要緊。因為他們很快會發現，Google Maps的應用超出了自己的想象。
2005年8月25日，卡特里娜颶風的襲擊讓新奧爾良受災嚴重，政府出動了大批力量救援災民。Google Geo的團隊認為，他們應當為救災出點力。於是他們加快了新奧爾良地區的圖像更新速度，提供高分辨率的圖像，方便救災和撤離。他們繼而發現，最快的辦法竟然是通過單獨的KML文件直接提供某個地點的圖像，這樣不必等待地圖的完整更新。不過他們沒有預料到的是，Google Earth以一種完全意想不到的方式，大大提升了救災的效率。
事情是這樣的：參與救災的是海岸警衛隊，對於地理位置他們有一套自己的體系，採用經緯度、地點座標之類的描述法。但是民眾在打電話求救時往往只能說出自己在哪條街多少號，或者“在查爾斯廣場東面兩個街區”之類的描述。如果打電話給911，接線員要求“說出你的經緯度”，這是誰都沒法想象的事情。然而沒有經緯度，只有街區、街道、門牌的話，海岸警衛隊的地面和空中救援隊完全找不到方向。
不知是誰想到了Google Earth，但這個主意絕對給救災幫了大忙。求救者發出信息之後，海岸警衛隊的調度人員直接輸入地址，就可以查到經緯度，救援人員能迅速定位地點。地點定位了之後，救援人員還能根據最新的衛星照片提前定位障礙物，規劃好路線，這些都大大提升了救援的效率。據參加救災的人說，Google Earth起碼幫助解救了幾百人的生命，所以他們希望特別感謝。
Google Earth裡的新奧爾良（2018年），可以看到街區所在經緯度。來源：Google
這當然是宣傳Google Earth的好機會，Keyhole的人也看到了這個機會。但是，Google的人從上到下，都不希望借用這個機會。
不，這不是我們做事的方式。我們不願意蹭這樣的熱點，把自己塑造成幕後英雄，佩奇和布林也不會同意的。
不願意宣傳，並不代表Google不願意參與這樣的事件。
2005年，一名叫Rebecca Moore的女性環保人士聯繫到了Google Earth團隊，表達自己的謝意。Rebecca Moore為了保護聖克魯斯山（距離Google總部只有一個半小時車程）的植被，一直在與木材公司鬥爭。木材公司給當地居民的公開信中承諾，伐木活動只會對當地居民生活的影響微乎其微，並標註了伐木的區域。之前，環保人士沒有辦法準確監督木材公司是否履行了承諾，因為實地測量的要求太高了。但是現在，有了Google Earth提供的衛星地圖，砍伐範圍一覽無餘，再沒有任何遮擋，也不可能存在爭議。甚至連木材的運輸方式，運輸路線都被記錄在案，Moore等人制作了3D演示，詳細說明了木材公司的所作所為。在小鎮的聽證會上，後續的伐木計劃被當場拒絕了。
Google的人知道這件事之後，並沒有選擇避嫌，而是大方將Moore招募到公司內。Moore彙報給Brian，帶領一支團隊發掘Google Earth在環境方面的各種用途。用他們自己的話說，他們希望“為地球製作一張鮮活的、實時更新的儀表盤”。
其實，Google Earth的用途不僅限於環境保護，新物種、新海島、物種的遷徙等等。隨著用戶的增加，層出不窮的用途被髮掘出來，甚至還有段傳奇經歷被拍成了電影。
Saroo Brierley出生在印度，五歲時誤登上一列火車，從此與家人失散。火車帶著他穿越了整個印度來到了加爾各答，後來他又被澳大利亞的夫婦收養。成年之後，Saroo依靠Google Earth提供的信息，歷經磨難，最終找到了自己出生的家庭。後來他把這段經歷寫成了一本書：A Long Way Home。派拉蒙影業把它拍成了電影，取名《雄獅》。2016年，《雄獅》獲得了奧斯卡最佳影片提名。有觀眾打趣說，這“純粹是Google Earth的宣傳片”。
《雄獅》劇照。來源：cinema.mu
2011年，Google Earth團隊再接再厲，推出了Google Ocean。這一次，地圖不再侷限於海平面以上的部分，還包括了水下的信息，你可以看到水下的景象，還可以看到海床。
Google Ocean的水下3D視圖。來源：Google
Google Ocean的海底地形視圖。來源：Google
今天Google Ocean已經不再是一個單獨的產品，而是合併到了Google Earth。如果你訪問Google Earth，選擇Ocean View，就可以看到海平面下的信息。
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