武俠小說裡多有練武者打通任督二脈練就神功的描寫，實際上這是藝術誇張了。督脈循行於背部，中醫有背為陽、腹為陰的說法，因此督脈可調節陽經氣血，對全身陽經脈氣具有統率、督促的作用。
督脈起於小腹內胞宮，下出會陰部至尾骶部的長強穴，向後行於腰背正中，沿脊柱上行，經項後部至風府穴，進入腦內，沿頭部正中線，上行至頭頂百會穴，經前額下行鼻柱至鼻尖的素髎(liáo)穴，過人中，至上齒正中的齦交穴。
督脈上有幾個最為關鍵的要穴，平時多加按摩，有益整條經脈的養護，促進全身氣血的運行。
命門：補腎壯陽。命門與肚臍的位置為前後對應，平臍繞身一週劃一環線，腰後正中點就是該穴。平時用按摩錘或手握空拳輕輕叩擊命門穴，可起到壯陽補腎的效果。每天叩擊15分鐘，以穴位處有溫熱脹感為佳，能夠防治腰腿痠沉無力、周身疲憊、下肢浮腫、小便頻繁、白帶清稀、頭暈或耳鳴等病症。
至陽：治胸背痛。該穴位於第七胸椎棘突下，即坐位，兩手自然下垂，兩肩胛岡下角水平連線與背部正中線的交點處。按照中醫的天人合一理論，至陽穴的穴性與夏至意蘊相同，因此，冬病夏治三伏貼必選該穴，多用辛溫發散的藥物貼敷於此。
大椎：治痛絕穴。該穴位於第七頸椎與第一胸椎棘突之間，即低頭時頸後突起最高處下方的凹陷。大椎穴是傳統養生的首選要穴之一，又是治療諸痛之絕穴。針刺或在大椎穴拔罐，能提高人體正氣，振奮一身陽氣，增強機體免疫力。臨床上，三伏貼、冬病夏治防治哮喘、過敏性鼻炎、寒性腰腿痛等慢性疾病，以及治療陽盛陽亢引起的失眠，都離不開大椎穴。
百會：通全身，治百病。在頭頂正中線與兩耳尖連線的交點處，前後仔細尋摸，凹陷處即為該穴。百會是人體陽氣最充盛的部位，有開竅醒腦、回陽固脫、平肝熄風、昇陽舉陷、寧神定志、調補中氣之效。多用來治療頭痛、頭暈、精神病、癲狂癇證、癔病、脫肛、胃下垂、子宮脫垂，腦血管意外、中風昏迷、久瀉不止、小便失禁、健忘失眠、腦痴呆、腦萎縮、中風失語等。