長江是我國最長的一條江流，也是世界上第三長河。長江流域面積廣泛，這條河也不知道養活了多少生靈。在長江裡，有許多魚類生活，很多漁民都在長江捕魚活口，而目前長江最大的魚就是中華鱘。
中華鱘：體長平均約40釐米，最長達130釐米，體重最高達600千克。 體呈紡錘形，頭尖吻長，口前有4條吻須，口位在腹面，有伸縮性，並能伸成筒狀，體被覆五行大而硬的骨鱗，背面一行，體側和腹側各兩行。
鱘是一億五千萬年前中生代留下的稀有古代魚類，它介於軟骨與硬骨之間，骨骼的骨化程度普遍地減退，中軸為未骨化的彈性脊索，無椎體，隨顱的軟骨殼大部分不骨化。尾鰭為歪尾型，偶鰭具寬闊基部，背鰭與臀鰭相對。
腹鰭位於背鰭前方，鰭及尾鰭的基部具棘狀鱗，腸內具螺旋瓣，肛門和洩殖孔位於腹鰭基部附近，輸卵管的開口與卵巢遠離。
中華鱘所屬的鱘魚類都是在距今約1.4億年的中生代末期的上白堊紀出現的，中國曾在遼寧北票晚侏羅紀（距今1億4千萬年前）地層中發現過鱘類化石，名北票鱘。這種鱘只在兩體側有一行側線鱗，其它體表裸露，與中華鱘體披五行鱗者不同。
遠在公元前1千多年的周代，中國人就把中華鱘稱為王鮪魚。中華鱘屬硬骨魚類鱘形目。鱘類最早出現於距今2億3千萬年前的早三疊世，一直延續至今，真可謂“活化石”。
據1834年的有關文獻記裁，中華鱘的模式產地是中國。儘管它不是中國特產，但卻由於模式產地在中國而出名。後來有人根據當時的中國歷史和後人的工作推測是廣州。
分佈特徵
它的分佈較廣，在中國的渤海的大連沿岸、旅順、遼東灣、遼河；黃河北部遼寧省海洋島及中朝界河鴨綠江；山東石島、黃河、長江、錢塘江、寧波、閩江、臺灣基雄及珠江水系等。在長江可達金沙江下游；在珠江水系可上溯西江三水封開，北江達乳源，甚至達廣西潯江、鬱江、柳江；在海南省沿岸亦產。也見於朝鮮漢江口及麗江和日本九州西側。
形態特徵
中華鱘體長形，兩端尖細，背部狹，腹部平直。頭呈長三角形。吻尖長。鼻孔大，兩鼻孔位眼前方。噴水孔裂縫狀。眼小，橢圓形，位於頭後半部。眼間隔寬。口下位，橫裂，凸出，能伸縮。脣不發達，有細小乳突。口吻部中央有2對須，呈弓形排列，其長短於須基距口前緣的1/2，外側須不達口角。鰓裂大，假鰓發達。鰓耙稀疏，短粗棒狀。背鰭1個，後位，後緣凹形，起點在臀鰭之前。臀鰭與背鰭相對，在背鰭中部下方。腹鰭小，長方形，位體中央後下方，近於臀鰭。胸鰭發達，橢圓形，位低。尾鰭歪形，上葉特別發達，尾鰭上緣有1縱行棘狀鱗。
生活習性
中華鱘形態威猛，個體碩大，壽命較長，最長命者可達40歲，是淡水魚類中個體最大、壽命最長的魚。中華鱘進江後，必須在江裡滯留一年，於第二年10月到達產卵場所。在這一年裡，中華鱘並不是一直溯江而上，而是時遊時停，有時在河道坑窪處潛伏几天不動。第二年秋季上溯至江河上游水流湍急、底為礫石的江段繁殖，繁殖群體聚集於產卵場繁殖。
夏秋兩季，生活在長江口外淺海域的中華鱘迴游到長江，歷經3000多公里的溯流博擊，才回到金沙江一帶產卵繁殖。產後待幼魚長大到15 釐米左右，又攜帶它們旅居外海。它們就這樣世世代代在江河上游出生，在大海里生長。
中華鱘是中國一級重點保護野生動物，也是活化石，有“水中大熊貓”之稱。具有很高的科研、藥用和觀賞價值。
《本草綱目》中對其食性的記載為：“其食也，張口接物，聽其自入，食而不飲，蟹魚都誤食之”。實際上中華鱘是靠口膜的伸縮將食物吸入，食物對象多數是生活於泥表或陷藏在泥渣中的各類小型動物。中華鱘從海洋進入江河的整個洄游和滯留期間，基本上不攝食。因此，中華鱘在淡水中的能量消耗和性腺發育所需的營養，依靠它在進入淡水前體內積累的大量脂肪等物質。因而，在淡水中，愈接近成熟的個體，身體就愈消瘦。
現存野生數量
20世紀70年代，長江裡的繁殖群體能達到1萬餘尾，葛洲壩截流的80年代，驟減到2176尾，2000年僅有363尾，2010年估算只剩57尾。
自20世紀80年代開始，野生中華鱘逐漸在長江宜昌江段形成了新的產卵場。相關科研機構開始對該江段的中華鱘自然繁殖活動展開監測。多年來，野生中華鱘自然產卵多集中在11月中旬，少數年份會在11月下旬。
20世紀80年代的科研捕撈指標是長江水產研究所和中華鱘研究所每年各100尾，但兩家機構每年各自能捕到五六十尾已很不錯。
2000年後，兩家每年加起來也只能捕撈二三十尾。
2008年，農業部組織專家論證，估算繁殖群體不足200尾，野生種群岌岌可危，科研捕撈就此叫停。
2013年，葛洲壩下游的野生中華鱘產卵場，繁殖季節，未監測到任何卵和受精卵，自從葛洲壩建成後截斷中華鱘產卵路徑，32年來頭一次停止自然產卵。
2013年10月31日起，中國水產科學研究院長江水產研究所就開始進入中華鱘核心保護區中華鱘產卵地附近進行監測。監測範圍為葛洲壩水電站壩下15公里江段內。在為期58天的監測中，儘管幾家科研單位綜合採用了水下攝影、水下聲吶探測、走訪漁民和組織人工觀察等多種途徑，但始終未能監測到野生中華鱘自然產卵。
2013年12月27日下午，中國科學院水生生物研究所、中國水產科學研究院長江水產研究所以及長江湖北宜昌中華鱘自然保護區救治監測中心結束了聯合監測活動。結果顯示，2013年仍未發現野生中華鱘自然產卵跡象，這是近32年來首次未監測到野生中華鱘自然產卵。
2013年9月13日，新華網宜昌電，受農業部長江漁業資源管理委員會辦公室委託，中國水產科學研究院長江水產研究所瀕危魚類保護學科組開展了長江中下游魚類資源專項調查，重點對中華鱘2013年自然繁殖情況及現有資源狀況進行調查。記者13日獲悉，調查認定：中華鱘在2013年沒有自然繁殖活動發生，野生中華鱘種群面臨滅絕危險。
2013年10月至12月底針對中華鱘的專項調查中，專家們32年來首次未監測到野生中華鱘自然產卵。而2014年8月，宜昌至上海江段也未發現野生中華鱘幼魚蹤跡，這令科研人員的心情更加沉重。如不及時加強保護，野生中華鱘將面臨滅絕危險。上世紀80年代以來的水電工程、航運、捕撈、汙染等人為因素，被指共同造成了中華鱘的種群危機。為挽救中華鱘，長江應該進行生態聯合整治，為中華鱘開闢更多“棲息之地”
2014年9月2日，葛洲壩截流32年來首次未監測到中華鱘自然產卵。
2014年9月，他們再次調查確認了這一消息。這可能意味著，在不久的將來，中華鱘這個長江旗艦生物種群面臨滅絕。2014年10月底開始，科研機構已繼續對中華鱘自然產卵情況進行監測，預計監測結果會在2015年1月發佈。
2014年12月31日，中國科學院水生生物研究所、中國水產科學研究院長江水產研究所及水利部中科院水工程生態研究所遺憾地結束了2014年度野生中華鱘自然產卵的聯合監測活動。監測結果顯示：未能發現野生中華鱘自然產卵。這也是繼2013年度之後，再次未能監測到野生中華鱘自然產卵。
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