北洋大時代的生存智慧（二十五）：了卻君王天下事。
在北洋時代，袁世凱的逝世揭開了天下群雄共逐鹿的大幕，硝煙四起，江河日下，兵蕤遍地，生靈塗炭。廟堂之上的掌舵人走馬燈般頻繁變化，無數梟雄在慾望之下崛起、掙扎直至毀滅。除了袁世凱之外的6位掌舵人，都不曾有機會一統天下，但是在這6個人之外則有這樣一位人傑，被北洋王朝的第6任掌舵人曹錕視為北洋時期的“趙子龍”，在他的一生中，也確實上演過孤身南下，最終東山再起而營救主公的傳奇。
民國十三年，第二次直奉戰爭爆發，直係軍閥內部有將領臨陣倒戈，以至於正在山海關前線熬戰的直系將士全線潰敗，而直系首領曹錕被叛軍軟禁，數十萬家產被沒收，其弟曹銳不堪受辱，吞煙土自盡。雖無雄才偉略，但是一輩子以忠厚待人的曹錕不會想到自己會經歷“東郭先生與狼”這樣的橋段。身陷囹圄的曹錕，唯一能做的就是等著他心中的“趙子龍”來救他。
對於大戰後亂成一團的直係軍閥來說，曹錕心中的那個人當然只有吳佩孚。作為北洋群雄中的一代玉帥，在北洋軍閥中，吳佩孚的聲望其實遠在主公曹錕之上，所以當第二次直奉戰爭中直系兵敗，吳佩孚孤身南下，願意接待吳佩孚的各省督軍眾多。先是湖南督軍趙恆錫率先接納吳佩孚，唯其馬首是瞻，隨後吳佩孚又以湖湘為根基提出兩湖與川黔四省聯防的號召，而且直係軍閥內部也深感同室操戈的內訌之殤，隨後山西、河南、陝西等3省也積極加入，吳佩孚從孤身南下到擔任聯軍總司令，終於東山再起，7省聯軍枕戈待發。
其後聯軍一路勢如破竹，兵臨京津地區。出於對馮系在戰局緊要關頭臨陣倒戈的痛恨，吳佩孚放下與張作霖的過節，奉行遠交近攻的策略，而馮系部將張之江此時還抱有幻想，希望能夠再上演一出“聯吳倒奉”，但是吳佩孚看重義氣，嚴詞拒絕，同為義氣中人的張作霖頗為感動，兩人摒棄前嫌。但是吳佩孚大軍並未進入北平城，曹錕就已經獲救，原來是馮系的又一個部將鹿鍾麟主動示好，所以私下放出曹錕，希望與吳佩孚和解退兵。
而此時的曹錕端坐在宅院之內，門外冠蓋雲集，前來慰問請安的人多如牛毛，一時間庭院內人頭攢動，絡繹不絕，在落日的餘輝中，他沒能等到他最想見的那個人，這個人就是吳佩孚。在北洋軍閥各大派系的連年內耗中，此時的天下已經不再是北洋軍的天下，南方軍蓄勢待發，而吳佩孚坐鎮武漢，即使加上孫傳芳的五省聯軍，在兩面應戰中北洋軍也依然頹勢漸露，北洋王朝大廈將傾。
民國十五年，投靠吳佩孚的曹錕擠在人多屋少的京漢鐵路車站，看著這位曾經將自己扶上北洋之巔的部將，北洋王朝最後的守衛者，十餘省聯軍的司令部竟然如此寒酸，曹錕心中的傷感之情油然而生。不願離去的曹錕，最終在吳佩孚的安排下移居開封，因為半生浮沉中他早已聽慣了吳佩孚的話。而66歲的曹錕與53歲的吳佩孚，這一次是揮淚惜別，十年後則是兩人“了卻君王天下事”的終生謝幕。
相關推薦
