湖北省，因位於長江中游、洞庭湖以北，故名湖北，簡稱“鄂”，省會為武漢。截至2014年底，全省轄12個地級市、1個自治州，包括39個市轄區、24個縣級市（含3個省直管市）、37個縣、2個自治縣、1個林區。
利川市，隸屬於湖北省恩施土家族苗族自治州，位於鄂西南隅，地處巫山流脈和武陵山北上餘支交會部，為清江、鬱江發源地，境內萬山重疊，溝壑縱橫，道路崎嶇，關隘四塞，歷為楚蜀屏障、軍事重地。
利川市境，秦朝時屬黔中郡，漢朝屬胊忍縣（治今重慶雲陽縣）地，三國蜀漢及南北朝，屬南浦縣（治今重慶市萬州區）地；北周時置鹽水縣（治今利川市西一百八十里），直到唐朝。
唐朝時，省鹽水縣併入清江縣，縣境屬清江縣地，五代因之；北宋時，縣境為清江縣地；南宋時，縣境南部屬龍渠縣地；元朝至元二十二年（1285），清江縣併入施州；至元二十五年（1288年）復置清江縣，縣境大部分屬清江縣都亭鄉地，同時設施南宣撫司、忠孝軍民安撫司。
明朝時，今市境內為都亭裡及施南宣撫司、忠路安撫司、忠孝安撫司、劍南長官司（康熙四年，改名建南）；嘉靖中置上、下支羅二百戶所；天啟中置沙溪宣慰司（康熙四年，改為宣撫司）。
清朝雍正十三年（1735）改土歸流，以施南、忠孝、忠路、建南、沙溪5土司、上下支羅及原恩施縣之都亭裡地置利川縣。
利川之得名，有兩種流行說法：一種說法是，清江貫通全境，平川廣漠，物產豐富，為有利之川，故名。一種說法是，源於“需”卦之“利涉大川”語。
建國後，利川縣先後隸屬於湖北省恩施專區、恩施地區、鄂西土家族苗族自治州。
1986年9月，利川縣撤縣設市，建利川市（縣級），仍隸於鄂西土家族苗族自治州；1993年恩施土家族苗族自治州成立後，利川市隸屬於恩施州至今。
利川市總面積4612平方公里，下轄5個鄉、7個鎮、2個街道辦事處、2個開發區，總人口92.38萬人（2013年），是湖北“西大門”、萬州“後花園”。
由於歷史原因，利川市有一個村位於重慶市奉節縣境內，利川市這塊飛地叫鐘鼓村，位於重慶市奉節縣雲霧土家族自治鄉境內。
鐘鼓村分為兩塊，面積77.6公頃，原屬四川省奉節縣所轄，1952年劃屬湖北省利川縣柏楊區，現屬利川市柏楊壩鎮。