其實茫茫宇宙,除了星系以外,不乏一些獨行者甚至還有一些拖家帶口的星體,它們漂浮在任何已知星系外的太空中,流浪宇宙!但是其中原因卻錯綜複雜,但是大部分是被迫離開星系的。
拿雙星來說,當兩顆足夠大的恆星相愛而彼此靠近時,它們的感情可能會逐漸開始穩定下來。天文學家稱這些恆星夥伴為雙星系統,它們互相圍繞對方旋轉不離不棄,它們相互環繞,將氣體聚集在一起,有時甚至一起從死亡中復活。它們可能漂浮在任何已知星系之外,也可能是在其中一個太陽坍縮成中子星時被拋入星際空間的。
這是一件美好的事情,但並不總是擁有美好的時光。有時候,雙星組合中的一個成員可能會因為其伴侶的不良行為而受到懲罰。以最近在距離地球6200萬光年的星系團附近發現的大約30個雙星系統為例。根據早前的一項研究,當這對孤單的雙星中的一個成員突然脫離軌道,坍塌成中子星,產生了一個強大的爆炸,使得兩個雙星夥伴都跌入星際空間,被迫拋離星系,成為獨行者。這種情況下的伴星被拖出星系,僅僅是因為它與超新星所在的恆星在同一軌道上。
科學家們在研究NASA錢德拉x射線天文臺(一個安裝在衛星上的強大x射線望遠鏡)15年來收集的x射線發射數據時發現了這些恆星流亡者。研究小組放大了Fornax星系團,這是一個由50多個已知星系組成的星系團,位於Fornax星座內。它們向我們講述了雙星系統的故事,其中一個伴星坍縮成中子星,從伴星吸入大量氣體和塵埃,進入一個軌道盤,然後將盤加熱到數千萬度。
研究人員說,那些非常非常熱的圓盤只能在x射線下才能看到,而且在探測到的x射線信號中,大約有30個來自任何已知星系的邊界之外。研究小組得出的結論是,這些發光系統極有可能是一對中子和一顆非中子星,它們是在中子星變成超新星並坍縮時,從自己的星系中彈射出來的。
雖然30對無家可歸的恆星可能看起來很多,但在研究人員觀察的這一小塊天空中,可能還有無數其他恆星。研究人員在Fornax發現了近200種特殊的x射線發射源,但其中很多都太遙遠,無法解決。其實在宇宙中何止30對,它們的數量難以估計,但是可以肯定的是它們是希望迴歸的。