唐僧師徒在取經路上遇到和很多艱難險阻，按觀音菩薩的統計共九九八十一難。在這過程中絕大多數是各路妖怪阻擋了唐僧師徒的行程，而這些妖怪又有著三界各路神仙的背景，極為難纏。從小說原著看，這些妖怪無惡不作，沿途的百姓帶來了很多的災難。可是因為他們有著神仙的背景，所以他們作惡幾乎沒有受到任何處罰，都是被各路神仙召回了事。這樣的情況反而讓這些妖怪有恃無恐，做起惡來越發的肆無忌憚。其中最為膽大包天的是黃眉老佛，他竟然敢冒充如來佛祖，設立小雷音寺，坑害唐僧師徒。
黃眉老佛也稱為黃眉大王或者黃眉老祖，是西天路上小雷音寺的主人，也是孫悟空遇到苦手之一。在《西遊記》唐僧誤入小雷音寺的一段情節中出場，讓唐僧師徒吃盡了苦頭。這個妖怪在故事中設立了個龐大的寺廟，寺廟規制仿照西天靈山的大雷音寺，自稱黃眉老佛，阻擋住了唐僧師徒西去的道路。他和滿山的妖怪變化成如來佛祖和各路菩薩羅漢，誘使唐僧師徒進入圈套之中，將其一網打盡。黃眉老佛對唐僧師徒準備是非常充分的，尤其是對於戰鬥力最強的孫悟空，他專門準備了法寶金鐃讓直接將其拿下。
除了金鐃以外，黃眉老佛還有兩件法寶，分別是狼牙棒和人種袋。狼牙棒能頂住孫悟空的金箍棒，人種袋能收各路妖怪神仙，這讓孫悟空對其一籌莫展。孫悟空為了對付他請來了各路神仙，然而都不是他的對手。最後還是彌勒佛主動出場，變成瓜農設立了個陷阱，才將黃眉老佛擒獲。這段故事中孫悟空的表現算是比較憋屈的，幾乎全程落於下風之中。除了在武鬥方面與黃眉老佛打得不相上下外，法寶和法術層面完全被壓制。而孫悟空面對這樣不利的局勢，也少見的在彌勒佛面前落淚和訴苦，有損他一貫的硬漢形象。
相比於黃眉老佛出色的戰鬥能力和厲害的法寶，他在西天路上虛設小雷音寺，冒充如來佛祖，這算得上是小說中最大膽的事情了。在《西遊記》中妖怪冒充神仙並不少見，比如紅孩兒就冒充過觀音菩薩，可下場也不太好，最終去了珞珈山當散財童子。小說中的神仙對於冒充自己的人都是極為憎恨的，就連豬八戒這種日常認慫的傢伙也不例外。因此冒充別人就要做好被對方報復的準備，沒點自保的本事，誰也不敢亂來。黃眉老佛冒充如來佛很顯然是找死的行為，就憑他自己的那點本事根本不可能扛得住如來的報復。
可黃眉老佛不但幹了這個作死的事情，還仿製了全套的雷音寺，這幾乎把這個佛教都的最光了。從正常邏輯來看，他乾的這些事情被佛教追殺一萬次都不為過，根本沒有逃出生天的可能。然而從小說劇情看，他並沒有受到如來和佛教的報復，只是被彌勒佛帶走而已。事後如來佛也沒有提過這次被人冒充的事情，彷彿事情就根本不存在一樣。我們仔細閱讀《西遊記》原著，卻發現這種前後矛盾的邏輯關係中其實隱藏著不可對人言的故事。這些故事反映了天庭和佛教，以及佛教內部的利益糾葛。
通過彌勒佛的說法我們知道，黃眉老佛本來是他駕前敲磬的童子，偷了法寶後逃下界為妖。這在小說中是很常見的，大多數天上來的妖怪都是這種情節。然而黃眉老佛阻擋唐僧師徒的目的卻比較少見，他自稱是要和孫悟空獨鬥，勝者才能去西天取經。這種理由除了六耳獼猴，沒有第二個妖怪提出過。這種要求實際上是完全推翻了如來和觀音對佛教東傳的策劃，比吃唐僧肉還罪大惡極。這種從根本上破壞唐僧取經的行為對佛教的破壞力是極大的，就憑黃眉老佛的能力是無法策劃的，必須有著更高層次大神的支持。
有的人說黃眉老佛的後臺是如來佛，其實這完全是邏輯混亂的腦洞大開。以唐僧取經的形式進行佛教東傳，這是如來佛策劃，觀音操盤的重大傳教活動，也是佛教大興的必要活動。這個活動關係到佛教的根本利益，這也是如來與玉帝合作的根本。在唐僧取經之前這個策劃就已經存在，可是卻在道教和天庭的阻止下沒有成功。玉帝派出捲簾大將到流沙河埋伏，連續殺了九個取經人，讓這個計劃被迫中斷。後來孫悟空大鬧天宮，玉帝被道教架空下被迫和如來達成合作，這才讓這個計劃得以順利實施。
黃眉老佛向孫悟空提出賭鬥的要求，這從根本上就違背了佛教東傳的初衷，也是破壞了如來和觀音的策劃。作為整個活動的組織策劃者，如來和觀音怎麼可能自己破壞自己的計劃？因此如來作為黃眉老佛的後臺是不可能的，幕後指使者一定是站在佛教東傳對立面的角色。從小說的背景來看，這樣的角色要麼在道教，要麼在天庭，要麼是佛教內部反對佛教東傳的角色。故事中有個細節，黃眉老佛設立小雷音寺時有一套完整的亭臺樓閣，完全仿製了大雷音寺的全部設施。這種全面模彷彿教大本營的本事，絕不是黃眉老佛自己能做的。
從黃眉老佛向孫悟空吹牛的話中可知，他的這套設施是在修成正果時天賜予他的。從這裡我們知道事情幕後策劃便是這個所謂的天，而這個天又到底是誰？有人說天指的是西天，所以幕後者是如來佛。其實前面的論述已經確認了，如來不可能拆自己的臺，破壞自己辛辛苦苦爭取到的佛教東傳的機會。而從中國古代文化來看，這個天便是玉皇大帝，因為玉皇大帝是民間俗稱的老天爺，也就是天。而且小說中各處細節也證明了只有玉皇大帝才能夠策劃出這種規模的陷阱，讓孫悟空都一籌莫展，而且四處求救無門。
一開始，孫悟空被困黃眉老佛的法寶金鐃之下，玉帝派出了二十八宿支援。這種支援很明顯是推脫責任的做法，派出二十八宿只是在搪塞孫悟空。要知道連孫悟空都能受困的金鐃自然是最頂級的法寶，靠著二十八宿這些中層天將怎麼可能對付得了？而孫悟空先後向國師王菩薩和真武大帝求助，兩者都對出大兵支持表示拒絕，只處於私人交往的層面派了兩個兵丁。他們派出的所謂小張太子和龜蛇二神都是醬油黨，完全是在搪塞孫悟空。這些動作就像之前如來派十八羅漢對付青牛精兕大王，只是表態而已，並無實質性的作用。
從孫悟空與國師王菩薩和真武大帝的對話中可以看出，他們兩人推脫的理由便是沒有玉帝的聖旨，很顯然玉帝利用自己的權勢在從中作梗。從小說中的各種政治背景看，如果黃眉老佛有玉帝為後臺，的確能夠逃脫如來的追究。在佛教東傳的事情上，玉帝與如來的合作其實是被迫的。先有如來幫助玉帝鎮壓了孫悟空，讓玉帝坐穩了天庭寶座，然後玉帝才在佛教東傳的事情上進行回報。這是兩人在政治上的利益交換，實際上兩人並不是一個陣營的。佛教東傳只是他們在對抗道教方面的暫時聯合，利益各取而已。
玉帝本身來講對佛教還是有所忌憚的，他也擔心佛教大興後成為道教那樣尾大不掉的存在。為了預防大鬧天宮時的尷尬，在佛教中培植自己的代理人是必須的操作。而彌勒佛作為佛教未來的教主，便是玉帝最好的人選。在彌勒佛與孫悟空的對話中他自稱"治世之尊"，這說明了他對如來是頗為不滿的。"治世之尊"本是如來的自稱，彌勒佛要等如來涅槃後當上佛教教主才能使用這個自稱。而如來在小說中選擇了觀音菩薩作為唐僧取經的操盤手，這實際上是對彌勒佛這個佛教未來教主很不公正的，他有所不滿也情有可原。
一個忌憚佛教和如來的崛起，一個不滿如來推舉觀音上位，兩人正好一拍即合，共同挖坑陷害唐僧師徒。從彌勒佛主動出場找孫悟空收拾殘局的情況看，這之中又是經過的一系列的利益交換，最終各取所需後放唐僧師徒西行。如來事後也沒有追究黃眉老佛的行為，可見在利益方面與玉帝達成了共識，也安撫了彌勒佛的不滿。而孫悟空在整個過程中也看懂了三方博弈的形勢，所以在與彌勒佛交往中放低姿態，弱化唐僧取經的重要性，把皮球踢給了各方大佬。因為只有在各方大佬的博弈產生結果後，唐僧師徒才能繼續取經。在這種基調之下，孫悟空沿途的降妖伏魔也就成了各方博弈的籌碼。