今天，我們主角是月球。我們知道太陽系中最大的環形山之一在我們的月球上，但是除了環形山，還有一個巨大的盆地，它被稱為南極艾特肯盆地（SPA），直徑2500公里，深度13公里。SPA盆地是太陽系中公認的最大的撞擊坑。它在地球上看不見，因為它在月球的遠端。它是橢圓形的，如果它在地球上，它將從德克薩斯州的韋科延伸到華盛頓特區。這個隕石坑是月球上最古老、保存最完好的結構之一，這使得SPA盆地成為一個極具科學價值的課題。而一項新的研究表明，這個盆地可能含有一大塊金屬，比夏威夷的大島還大。
這項名為“月球南極-艾特肯盆地深層結構”的研究隨即引起了科學界的關注。據瞭解，它基於美國宇航局的重力恢復和內部實驗室(GRAIL)任務的數據。在月球上，在這個巨大的隕石坑下埋藏著一大塊金屬。想象一下，把一堆比夏威夷大島大五倍的金屬埋在地下，這大概是我們發現的意想不到的質量。該物質大概在月球表面以下數百英里處，它可能是分佈在適度深度範圍內的高密度異常，也可能是分佈在整個地幔深處的一種微妙的密度異常。
這張圖顯示了每單位面積的地幔質量過剩。在南極-艾特肯盆地的南部內部，大量的物質與中央坳陷重合，這裡用一個灰色虛線圈標出。黑線表示南極-艾特肯盆地的內環、外環和外部陡坡的最佳擬合橢圓。
美國宇航局的GRAIL任務是在2011年發射的，在最後一次操作中撞向月球之前，花了大約一年的時間測繪月球的重力。GRAIL號在同一月球軌道上使用了兩艘航天器。它們被稱為GRAIL-A和GRAIL-B。
研究員詹姆斯說:“當我們把GRAIL數據和月球勘測軌道飛行器的月球地形數據結合起來時，我們在南極-艾特肯盆地地下幾百英里處發現了意想不到的大量物質，無論這些緻密物質是什麼，它都在把隕石坑的底部往下拉超過半英里。計算機模擬表明，該物質可能是一大塊鎳和鐵，而且它是撞擊月球並滯留在上地幔的小行星的核心。對這個額外質量的解釋之一是，形成這個隕石坑的小行星的金屬仍然嵌在月球的地幔中。在地幔中觀測到的額外質量大約相當於月球地幔中直徑95公里的鐵鎳核。而且科學家做了計算，結果表明，造成這次撞擊的小行星的一個足夠分散的核心可能會一直懸浮在月球的地幔中，直到今天，並且持續下去而不會下沉到月球的核心。
但這只是推測，這些物質可能是月球形成的遺蹟，也可能是月球岩漿海洋凝固的最後階段的高濃度氧化物。月球形成於約45.1億年前，科學家猜測它是地球與一顆名為忒亞的古老原行星相撞的結果。在45億年前它形成後不久，它的岩漿海洋冷卻並凝固。當它們冷卻和凝固時，最後形成的氧化物之一是FeTiO3，也稱為鈦鐵礦。它的密度非常大，可以解釋這種異常現象。
當然，科學家很難確定SPA盆地下面物質的確切性質，就在太陽系最大的隕石坑之一的正下方。如果這是小行星撞擊的結果，它是什麼時候發生的?這一切都需要進一步的研究和探索。
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