約翰·丹佛1943年出生於一個軍人之家。父親在美國空軍擔任軍官，頗有名氣。軍人四處為家，頻繁的搬遷讓約翰從小很難結交到同齡的朋友，總覺得自己並非當地人，卻又不知道哪裡才算是他的家鄉。在沃思堡的高中歲月極其壓抑，高三那年，約翰借了老爸的車開去加州，在那裡他剛剛開始的音樂生涯被乘飛機趕來捉拿的父親打斷，之後約翰勉強讀完了高中。
11歲時，祖母送了約翰一把吉他。到了大學階段，他已經在當地的酒吧裡歷練出了相當不錯的吉他技藝。1963年，他從田納西工程技術學院輟學，搬去洛杉磯，在酒吧裡賣唱。1965年他加入了查德•米歇爾三重唱(Chad Mitchell Trio），1969年單飛並發表了第一張個人專輯《韻律與緣由》（"Rhymes And Reasons")，其中收錄的《乘噴射客機離去》（Leaving On A Jet Plane)被皮特、保羅和瑪麗（Peter，Paul and Mary）組合唱紅，在英美兩地的排行榜上均進入前三。
1971年，約翰發佈第二張個人專輯《詩歌、祈禱與承諾》（Poems，Prayers，and Promises），取得巨大成功，從此約翰開始了他在美國音樂界的黃金時代，1972年，他的專輯"Rocky Mountain High"（高高的落基山）打入專輯排行榜前十，次年這張專輯的主打歌也成為了排名前十的單曲。1974至75年，約翰一共擁有四首排行榜第一的單曲以及三張銷量第一的唱片，成為了這個時期最受歡迎的歌手之一。
1997年，他在加州駕駛改裝過的飛機時出了事故，飛機墜海，約翰沒能倖存，享年五十三歲。這樣的結局正應了他那首成名歌曲的名字，《乘坐噴氣飛機離去》，為他的歌迷留下了無盡傷感。
其實約翰本不是樂觀的人，據說患有抑鬱症症，他樂天的表現，大半是為自己打氣。他的婚姻之路頗為坎坷，與安妮的婚姻在持續了14年後以堪稱慘烈的結局收場，第二段婚姻只維持了五年，他後來回憶第二任妻子，說：“在離婚之前的這段短暫婚姻生活裡，她從頭到尾都把我當成一個傻瓜。”究竟是抑鬱造成了婚姻的失敗，還是相反，抑或相互作用，外人難以細究。大抵帶給別人歡樂的人，往往比他所取悅的對象更需要歡樂，也往往是將難以分享的落寞和苦楚留給自己的人。
這個寫出了眾多真誠感人金曲的“傻瓜”，離開我們已經快要20年了。可是沒有關係，在全世界，一直到今天，仍有眾多歌迷，以不同形式在懷念和紀念他。他許多未出版的歌曲和視頻，重新引起了人們的強烈的興趣。2014年，西弗吉尼亞州決定將《鄉村路，帶我回家》作為州歌，加上2007年被他摯愛的科羅拉多州定為州歌的《高高的落基山》，約翰得以分享美國音樂之父Stephen Foster的殊榮，成為第二位擁有兩首州歌的歌者。
這個常把True Love掛在嘴上，熱愛自然，一臉陽光和單純的“傻瓜”，決不會像許多的聰明人那樣輕易從我們的視線中淡出，只要他的歌還在世界上的各個角落迴響，他留下的美好就永不會被遺忘。請聽最後這首單純而真摯的歌《也許愛》（Perhaps love），這裡獻上的是他和著名男高音多明戈的合作版本，珠聯璧合，感人至深。
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