作者：趙尹銘
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
寄言全盛紅顏子，應憐半死白頭翁。
此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年。
劉希夷的《代悲白頭翁（吟）》人們多是記住了“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”，但我感觸的是“此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年”，歲月流落，時間對事物的改造永遠是那麼今我神傷。
我對白頭翁的認識也僅限於那個毛茛科清熱解毒、涼血止痢的中藥，她的宿存花柱銀絲狀如白頭，故得名。在課上看到的也只是她那白頭蒼蒼，前日查資料看到她盛開時的藍紫色離生萼片，黃色花絲簇擁其中，忽而覺得誰記住了她的容顏，人們只記住了她的蒼老。艱難苦恨繁霜鬢，我那時暗想，她銀絲散落時是否會“長恨此身卻我有”，然而那時卻被採挖走了，除去莖葉，只留下個根入藥。聽說，白頭翁的莖葉與根作用不同，具有強心作用，有一定毒性，不知她是否有些許恨意。
白頭翁最早載於《神農本草經》，樑代醫家陶弘景所著的《本草經集註》記錄：“白頭翁，一曰野丈人，一曰胡王使者，一曰奈何草。生高山山谷及田野，四月採，處處有。近根處有白茸，狀似人白頭，故以為名。”白頭翁的這3個別名都是用來形容它白髮蒼蒼和短髮冉冉的樣子。宋代蘇頌等《圖經本草》記錄：“白頭翁，正月生苗，作叢生，狀如白薇而柔細稍長；葉生莖端，如杏葉，有細白毛而不滑澤；近根有白茸，正似白頭老翁，故名焉。”
但由於早期本草對白頭翁形態描述不明，只是一些簡單的“近根處有白茸”、“近頭部有白茸，狀似老翁”、“葉似芍藥而大”等，多以“近根處有白茸”的植物認為是白頭翁，因為藥材中近根處有白茸的很多，導致後來白頭翁混淆品不斷增加，如毛大丁草、委陵菜、漏蘆等，《植物名實圖考》根據清代以前本草記載進行實地考證，但仍未對白頭翁作出正確論斷，作者吳其濬記載白頭翁曰：“生建昌，赭莖，稍綠。長葉斜齒，面綠背淡，夏結青鞏蓇葖果，上有三四須，細如蠅足。”(並有附圖)以虎耳草科和菊科中的植物說是白頭翁，今人有考證此二圖似為黃常山和羊耳菊。《中藥大辭典》描述：“本品根部密生白色長絨毛，狀如白髮老翁，故名。或雲其花果密被長柔毛，如白髮老翁，亦通。”所以百年以來南北藥行，用這些來當作白頭翁使用有一定的歷史原因的。
白頭翁為毛茛科植物白頭翁的乾燥根，春、秋二季採挖，除去泥沙，乾燥。白頭翁生於山野、荒坡及田野間，主產內蒙古、遼寧、河北，此外，河南、山東、吉林、江蘇、安徽、陝西、山西、黑龍江等地亦產。多年生草本，高10～40釐米，全株密被白色長柔毛，主根較肥大。花先葉開放，單一，頂生；花莖根出，高10餘釐米，花期3～5月，果期5～6月。白頭翁開花時紫色部分很容易讓我們誤以為是花瓣，其實它是花萼。花萼是位於花冠外面的綠色被片，它在花朵尚未開放時，起著保護花蕾的作用，花萼是一朵花中所有萼片的總稱，包被在花的最外層，萼片多為綠色而相對較厚的葉狀體，內含稍分枝的維管組織與豐富的綠色薄壁細胞，但很少有柵欄組織與海綿組織的分化，在有的植物中，花萼可能特化成大而有鮮豔顏色的瓣狀萼，類似花瓣，白頭翁便是其一。
本品苦寒降洩，清熱解毒，涼血止痢，尤善於清胃腸溼熱及血分熱毒，故為治熱毒血痢之良藥。用治熱痢腹痛，裡急後重，下痢膿血，可單用，或配伍黃連、黃柏、秦皮同用，如白頭翁湯（《傷寒論》）；若為赤痢下血，日久不愈，腹內冷痛，則以本品與阿膠、乾薑、赤石脂等藥同用，亦如白頭翁湯（《千金方》）。有解毒涼血消腫之功，可與蒲公英、連翹等清熱解毒，消癰散結藥同用，以治療痄腮、瘰癧、瘡癰腫痛等證。若與秦皮等配伍，煎湯外洗，又可治療陰癢帶下。此外尚可用於血熱出血以及溫瘧發熱煩躁。
有學者用中醫傳統文獻學與現代統計學相結合，建立含白頭翁中藥的方劑數據庫，並利用該數據庫分析白頭翁中藥的用藥物點及配伍規律，結果顯示白頭翁大多以口服劑型為主，常見的配伍藥物以清熱、止痛、化痰止咳、解毒鎮靜為主。含白頭翁的方劑中配伍使用的高頻藥物為黃連，出現頻率45. 92%。
現代研究認為，白頭翁除了具有抗菌和抗病毒、殺蟲作用外，還具有抗癌以及提高免疫力等作用。臨床上主要應用於治療胃腸道疾病、呼吸道疾病、泌尿系統疾病、婦產科疾病，還可應用於獸醫臨床等疾病，其中對阿米巴痢疾療效顯著，為治阿米巴痢疾的要藥，單用較大劑量，即有效果。常用成方白頭翁湯，即以本品為主藥，配合黃連、黃柏、秦皮而成，既可用治阿米巴痢疾，也可用治菌痢。
《傷寒論•辨厥陰病脈證並治》記載：“熱利下重者，白頭翁湯主之”，“下利慾飲水者，以有熱故也，白頭翁湯主之”。白頭翁苦、辛，秦皮苦、澀，苦能清熱燥溼，辛能散鬱，澀可收斂止痢，黃連清溼熱而厚腸胃，黃柏瀉下焦之熱，本方被後世醫家推為治療溼熱下痢的代表方劑之一。近年來，隨著對這一傳統方劑的化學成分和藥理作用的深入研究，發現其具有顯著的藥理活性，現已向臨床各科擴展，在獸醫臨床也有廣泛應用。白頭翁湯所含藥物能促進非特異性免疫功能、抗炎、抗病毒、止瀉、鎮靜、鎮痛和抑制腸運動，既能消滅引起溼熱下痢之病原微生物，又能抑制或緩解腸道感染時局部炎症病變及不適，還能促進感染免疫功能，從多方面影響感染過程，從而取得良好療效。
白頭翁湯藥專力宏，且連柏同用，當慮其苦寒之性戕伐脾胃，故須注意審機論證，適當配伍，中病即止。
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