劈掛拳屬長拳類中的一種，是我國傳統武木的優秀拳種之一。劈掛拳，古稱“披掛拳”，有披掛戰袍，戴盔披甲，使敵進犯不得，而我穩操勝券之意。早在明代戚繼光所著的，《紀效新書》中，對劈掛拳就有精辭的論述，並把此拳應用於對士兵的訓練中，用於戰場上的搏擊格鬥。此拳自明代中葉傳世以來，經久不衰，相繼出了不少名家。流傳至清朝嘉慶年間，開始出現兩支流派，一支是河北南皮縣郭大發（清朝宮廷武衛）傳下來的劈掛拳快套、掛拳和炮捶；另一支是河北鹽山縣左安梅傳下來的劈掛拳慢套和青龍拳，清末的潘文學在執掌鹽山書院期間，對傳播劈掛拳起過很大的作用。到了近代，兩支流派各自出現了一批高手，鹽山一支以滄州通劈掛拳名家馬鳳圖、馬英圖為代表，南皮一支是以在民間頗具傳奇色彩的“燕子”郭長生為代表。
劈掛拳屬長拳類中的一種，是我國傳統武木的優秀拳種之一。劈掛拳，古稱“披掛拳”，有披掛戰袍，戴盔披甲，使敵進犯不得，而我穩操勝券之意。早在明代戚繼光所著的，《紀效新書》中，對劈掛拳就有精辭的論述，並把此拳應用於對士兵的訓練中，用於戰場上的搏擊格鬥。此拳自明代中葉傳世以來，經久不衰，相繼出了不少名家。流傳至清朝嘉慶年間，開始出現兩支流派，一支是河北南皮縣郭大發（清朝宮廷武衛）傳下來的劈掛拳快套、掛拳和炮捶；另一支是河北鹽山縣左安梅傳下來的劈掛拳慢套和青龍拳，清末的潘文學在執掌鹽山書院期間，對傳播劈掛拳起過很大的作用。到了近代，兩支流派各自出現了一批高手，鹽山一支以滄州通劈掛拳名家馬鳳圖、馬英圖為代表，南皮一支是以在民間頗具傳奇色彩的“燕子”郭長生為代表。
郭長生（1896~1967年），字恩普，河北滄州人。郭自幼立志習武；十三四歲時，拜在劈掛拳名師趙世奎的門下，受到嚴格訓練，加上他天資聰穎，七八歲時，便在滄州這塊自古以來英雄豪傑輩出的地方享有了武名。當時正值民國初年，各路軍閥佔據一方，連年混戰。大軍閥曹琨任三省巡閱使兼直隸總督，坐鎮保定府。曹出於自身安全的需要，一直想物色一些精通武技的高手做自己的貼身護衛，這一年，帶著他的武術教官，當時全國著名的通臂拳大師劉玉春來到滄州設下考場，招聘武林高手。考試由劉玉春主持，曹琨身著便服，坐在臺下觀擂。考試一連進行了好幾天，每天雖然前來應試的人絡繹不絕，但中意者很少。這天，曹琨正有點不耐煩，臺下忽然一陣風似的旋上來一個著黑色衣服的悼悍小夥子。只見他衝主考人略一拱手便拉開架式，兩瞥如輪，肋底生鳳，指東打西，往無定向，令人眼花繚亂，坐在臺下觀擂的曹琨精神為之一振，主考劉玉春臉上也露出了笑容。他憑其一雙慧眼，看出此人將來必有造就，且眼下功夫在應試的人中也堪稱上乘，便將大筆一點，當場錄取了這個小夥子。這就是郭長生。
郭長生被入選來到保定後，編在苗刀營，接受了系統的訓練。劉玉春早已有心要收留他為子弟，精心傳授給他苗刀、左把槍、三才劍、通臂拳二十四式等拳械套路。郭長生每天黎明即來到校場，帶上一隻碗和一條毛巾，直至練習到擰滿一碗汗水才休息。有時累了，就靠在場邊上的一棵白楊樹上喘口氣，時間一長，這棵樹競然慢慢枯死了。從此，郭長生汗水澆死白楊樹的故事，一直在軍營中被傳為佳話。
一九二七年，南京成立中央國術館，這時因早已看透了曹琨醜惡嘴臉，不願為惡入作倀而離開軍營的郭長生，抱著“武術救國"的宏願，以優異的成績考入國術館，並受聘擔任苗刀教授。在此期間，郭長生與另一位劈掛拳名家，任國術館拳術科科長的馬英圖共同對兩個流派的劈掛拳進行了研究和綜合整理，除增加了劈掛拳的速度和爆發力外，還揉進了通臂拳中的激絞連環步法，創編了《劈掛拳・五趟套路》，使之在技術上和內容上都比原來前進了一大步。新的劈掛拳五趟套路把迅猛的大劈大掛和激步輕進、摘腰巧退等身手步法結合在一起，演練起來，其勢起落鑽優，大劈大掛，如大河流水一瀉千里，表現出舒展大方，矯健敏捷，爆發力強的特點。此外，在各個套路上，劈掛拳也各有風格特點，如“快套”突出“敏”字，"慢套”突出“密”字，“青龍拳”突出“長”字，"掛拳”突出“高”字，"炮捶”突出“健"字。在攻防技術上，劈掛拳講究吞吐伸縮，放長擊遠，迴環摺疊，與對手一經接觸，技擊招法連連發出，環環相套，使對方防不勝防。由於劈掛拳與通臀拳相融合，故有“通臂加劈掛，神鬼都害怕"的拳諺流傳。
劈掛拳的器械套路也很多，著名的有劈掛刀、苗刀二路、瘋魔棍等，其演練風格都體現了劈掛的特點。
郭長生進入中央國術館不久，國術館舉行了第一屆武術表演大賽。當時國內的一些著名武術家如李元治、常振芳、王子平等都參加了。這次表演賽實行淘汰制，準備從參賽者中選十五名給以獎勵，最後還剩下二十多名好手，原定由著名查拳大師常振芳“壓軸"，結束表演賽。後因主持者意見不同，決定讓剩下的選手全部表演完。常振芳的表演剛結束，郭長生便精神抖擻地出場了。他表演的是劈掛拳中的快套，這種拳的特點就是快、猛，有迅雷不及掩耳之勢。郭長生時而形如墨燕點水，時而疾如健魚穿梭，遊無定向，擊無一方，指南打北，聲東擊西，使全場觀眾為之一振，掌聲雷動。館長張之江忍不住連連讚歎：“果然是名不虛傳的郭燕子”！在場觀看的馮玉祥將軍也非常高興，稱讚其“好功夫"！最後，郭長生獲得了這次表演大賽的特別表演獎。
作為一代武豪的郭長生，不僅武藝精湛，武德高尚，還為改進和發展劈掛拳作出了很大的貢獻，他的事蹟，一直被家鄉的百姓引以為驕傲，受到了人們廣泛的傳頌。