預警機又稱為空中預警指揮機，是機上裝備遠程警戒雷達用於搜索、監視空中或海上目標，指揮並可引導本方飛機執行作戰任務的飛機。
其實，中國空軍對預警機的需求，早在上世紀60年代開始就有，中國當時利用圖4轟炸機改進過一架“空警一號”的預警機，雖然當時因為技術和國力等綜合原因，最終沒能研製成功，但是，它從此也在人們心中播下了不滅的火種。這表明中國對預警機作用有著較強的“戰略前瞻性”。
中國空軍首次接觸到世界頂級預警機技術，是上世紀90年代和以色列的合作，當時，中俄以三方達成了相關的協議，中國將購買4架安裝有“費爾康”系統的預警機，然而，三國的合作最終還是因美國的阻撓而流產。
值得慶幸的是，中國和以色列的合作，不僅僅是為了買產品，也參與到預警機的研製之中，即使“費爾康”預警機最終沒能進入中國空軍，但是，聯合研製的經驗，還是對國產空警2000預警機的研製，起到了重大的推動作用。
當前，中國空軍已經裝備了至少三款預警機，分別是第一代空警200“平衡木”預警機、空警2000大型預警機，以及第二代空警500中型預警機，這些預警機的出現，大大增強了中國空軍的遠程預警作戰能力，也優化了中國空軍的作戰模式。
不過，中空警2000預警機是在伊爾76運輸機平臺上改進而來，受制於中國空軍伊爾76的裝備數量，空警2000在改進了四架之後，便不再繼續生產，空警200和空警500預警機由於是在運9中型運輸機基礎上改進而來，自身平臺不足以支持遠程作戰需要，因此，中國空軍急需新一代空警3000大型預警機。
當前，網上對空警3000預警機的判斷，覺得有了空警2000、空警200和空警500之後，中國不再需要雷達揹負在機背上的預警機，而是需要類似於新加坡空軍裝備的灣流G550預警機，這種共形機載預警平臺，才是中國空軍新一代大型預警機的標準。
因此，在運20運輸機基礎上研製的空警3000，機首及機尾使用S波段雷達，機身兩側使用L波段雷達，提供全方位覆蓋，增加電子支援調節裝備，增設衛星通信以及視距鏈路等設備，這種設計下，空警3000就有別於中國已經服役的其他預警機，綜合技術也提升一代以上。
其實，早在2015年中國首次公開空警500預警機時，中國就有媒體曾表示，中國新一代空中預警系統已經獲得巨大成功，如此一來，空警-3000將是中國自行研製預警機的首次整合。
更有專家透露，中國新一代空中預警機的電子設備配置到目前為止國際上還沒有一種型號有我們的齊全，幾乎每一種電子系統和配製都是處於世界上預警機裡的最先進水平。
從這個意義上來說，空警-3000無疑代表了目前中國預警機系統的最高水平，可以被稱為是中國的第三代預警機。
其實，中國預警機之父--王小謨院士也曾表示，中國下一代預警機將採用共形天線，據悉，隨著電子技術的發展，預警機一體化的趨勢越來越明顯。首先體現在機身與天線一體化。通過共形天線將天線做得與機身表面外形一致，可以將安裝天線後對飛機氣動性能的影響降到最小，同時又能更充分地利用機身表面的空間增加天線面積。
一些媒體認為，中國的下一代預警機很可能與運20運輸型號的在同一時期研製，該型號預警機實現了射頻一體化。目前，我國寬帶器件技術的發展突破了傳統天線性能受限於工作波長的限制，使得同一個天線能在非常寬的波長範圍內工作，雷達、通信或偵察等需要工作在不同波段的電子系統可以通過一個天線工作。
最後，空警3000的處理系統實現了一體化。現在預警機上有服務器、工作站、為各個系統（如雷達、通信、偵察）服務的計算機。隨著計算機技術的進步，將來在預警機上，功能強大的綜合核心處理機能夠把以前的任務計算機、武器控制計算機、信號處理機和其它控制各自設備的計算機的功能集於一身。
據悉，空警-3000預警機一體化的另一個重要思路是將對地偵察和對空警戒結合起來，美軍的做法是將E-8和E-3結合，形成E-10“多傳感器指揮控制”飛機，但前後歷經10餘年時間未能裝備。想要實現這種思路，目前在技術上已不再困難，中國空警-3000將很可能成為世界第一種實現該功能的預警機，如此一來，這將是一件令中國軍迷徹底振奮的事情。
因此，我們有理由相信，經過多年的技術發展之後，中國完全有實力研製新一代空警3000預警機，並在技術上獲得跨越式發展。
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