隨著中國空警-2000、空警-200、空警-500等預警機的服役列裝，中國正式進入預警機時代。然而，儘管像空警500/200這樣的運-9/8平臺預警機的出現，使中國擺脫了預警機對進口飛機平臺的依賴，但是由於伊爾-76這樣的大型空中平臺依舊緊缺，所以中國的空中戰略預警能力依然受到極大的限制，中國迫切需要一款國產平臺的大型預警。隨著運-20飛機的服役，在運-20基礎上研發一款新型預警機的呼聲越來越高。從公開資料判斷，這確實也是目前最為現實、可行性最大的一種方案。
（圖）網友繪製的空警-3000想象圖，空警-2000標誌性的大圓盤不見了
近日，有網友繪製了以運-20為基礎改裝的空警-3000預警機想象圖。從想象圖上看，這款預警機取消了空警-2000最為標誌性的圓盤形天線，在飛機的機頭和機尾加裝了探測雷達，同時採用了智能蒙皮加共形天線。
“迷彩派”認為，雖然中國下一代空中預警機可能與網友想象繪製的想象圖有很大差異，但這張空警-3000預警機所採用的智能蒙皮加共形天線技術，確實是中國空中預警機的未來發展趨勢。
所謂共形天線是指把天線做到跟物體外形一致，而不是傳統的形狀。共形相控陣天線具有極大的實用尤其是軍事應用價值。共形相控陣天線能夠大幅度提高裝備雷達等電子系統的觀測視場，並且能與高速載體的外形設計完美貼合，極大改善平臺的氣動性能和電磁隱身特性，可以顯著提升武器平臺的作戰能力和生存能力。
由於以上原因，早在1989年，美國空軍提出的宇航飛行器“智能蒙皮計劃”，其本質就是將多副天線與飛行器載體有效共形的研究計劃。中國關於共形相控陣天線的研究起步較晚，但近來也逐漸重視共形陣列在機載雷達上的應用，空警-2000預警機就部分地採用了共形相控陣天線的概念，其機頂直徑14米圓盤形天線平臺上，三面相控陣天線就是“準共形相控陣天線”。
中國工程院院士王小漠在談到中國預警機發展趨勢時就曾對媒體表示，“人們可以在機身表面的各個部位安裝共形天線，從而徹底打破機身氣動外形對於雷達天線佈置的限制，徹底實現真正意義上的‘共形”’。可見，目前在共形相控陣天線技術己成為中國在預警機研製過程中最需要考慮的問題之一。
（圖）王小謨院士曾對媒體表示，“下一代預警機應該有更高的目標，就是全面領先，由中國人來引領預警機的新潮流。”
如果中國能在下一代空中預警機，如空警-3000這樣的大型預警機上，採用共形天線加智能蒙皮技術，那麼意味著中國在預警機研發方面技術將再次領先美國一代。
據相關數據統計，截止2014年，美軍共有E-3G預警機32架，E-2C預警機75架，P-3預警機4架。參考美軍的預警機數量，結合中國自身的需求分析，即使不考慮艦載固定翼預警機的需求，解放軍仍需要20架左右的大型固定翼預警機，也就是說，中國至少會生產20架左右的空警-3000。
（圖）E-2D是E-2系列預警機的最新型號，2011年2月在“杜魯門”號航母上進行上艦測試
需要指出的是，隨著中國無人機技術和雷達技術的快速發展，高空、長航時及多用途等高性能無人機系統能遂行的作戰任務已經可以由戰術層面邁向戰役、戰略任務層面，中國完全可以發展一款大型無人預警機來彌補現在空軍在戰略預警體系方面的不足。此前曝光的“神鵰”高空長航時反隱身無人機，未來很有可能會發展成為一款大型無人機預警機，從而彌補中國空中預警機平臺不足的問題。
（圖）神鵰無人機未來有可能成為一款空中預警無人機
未來空警-3000的研製成功將會進一步擴充中國預警機家族。中國空中力量還將獲得更多探測距離遠、低空探測能力強、機動範圍大的空中預警平臺。在大型預警機、中型預警機、預警直升機、無人預警機都得到充分發展的同時，中國也會著重解決艦載固定翼預警機缺乏的問題，從而開闢解放軍海空作戰的新領域。
（圖）空警-3000未來採用共形相控陣天線是一個技術發展趨勢
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