我站在世界之巔
在土星的世界之巔,有的是湍流和雲層。2017年4月26日,卡西尼探測器來到了距離土星只有26萬7千公里的地方,遙望著它的北極。此時,它正要開始它的最終使命,用盡它所剩無幾的時間,大膽地從土星和土星環之間的縫隙中穿越。當時它正要第一次嘗試這麼做,而這樣的冒險還將反覆進行多次,直至9月中旬一頭扎進土星大氣,焚身以火。
此時,土星的北極仍然沐浴在陽光之下。5月24日,是土星北半球的夏至。夏至前後,土星的北極擁有最為充分的日照,陽光燦爛。之後,太陽逐漸從土星北半球的天空中退卻,土星的北極將陷入長達幾個地球年的黑暗。
卡西尼探測器冗長的任務期,使得我們可以看到太陽在土星北極地區升上天空的景象,一窺這個神祕地帶的奧祕。
沐浴在土星反射光中的土衛三
5月13日,卡西尼探測器在穿越土星環的過程中發現,它的鏡頭前方有一個沐浴在土星反射光中的天體——土衛三“特提斯”。
因為有土星的存在,土衛三的夜晚可以極為明亮。從土衛三表面往往可以看到一個碩大無比的土星。
土衛三在這張照片中位於左上角。我們可以看到它分成了兩個部分。一部分是呈月牙形的頂部,它是土衛三正對太陽的北半球;另一部分則是左下方的夜面,因為土星反射光的存在而顯得沒有那麼黑。
這張照片是卡西尼探測器在距離土星120萬公里的地方拍攝的,和土衛三的距離大約是150萬公里。
注:土星在拉丁文中叫“薩圖恩(Saturn)”,是以古羅馬的農神命名的。
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