要說起世界上製造難度最高，危險係數最大的武器研發項目，很多軍事專家表示無疑是戰略導彈，而歷史上最為慘烈的導彈爆炸事故發生在1960年10月24日，蘇聯當時擔任導彈發射任務的戰略火箭軍總司令涅傑林和100多名的蘇聯宇航科學家全部遇難。那麼，這起事故究竟是怎麼發生的呢?這和當時的蘇聯領導人赫魯曉夫下達的在一個重要命令有關。
上世紀50年代末，美蘇兩國的冷戰進入高潮期，當時兩國在研發洲際導彈方面開始你追我趕，在導彈的研發競賽中，美國一度處於領先地位，而當時蘇聯裝備的R12和R7A導彈由於射程較短，根本打不到美國，可不能為蘇聯提供可靠地安全保障。相反，美國部署在歐洲國家的導彈卻完全能夠威脅到蘇聯，截止1960年底，美國擔負戰鬥值班的戰略導彈數目已經達到了40枚。為了抗衡美國，蘇聯必須在最短的時間內製造並部署能夠在本土發射並摧毀美國戰略目標的洲際彈道導彈。
就這樣R16導彈被賦予擔負蘇聯可靠核盾牌的任務，1960年9月，一枚裝載著第一枚R16洲際彈道導彈的列車駛出蘇聯南方的機器製造廠，最後抵達了導彈發射的試驗場。蘇聯所有領導人也密切關注著導彈的進展，各技術人員也嚴陣以待，不敢有絲毫的懈怠。一天夜裡，涅傑林辦公桌上的電話響了，而打來電話的人正式蘇聯最高領導人赫魯曉夫，在電話裡赫魯曉夫說：“我即將前往美國進行訪問，我希望我的腳剛一踏上美國的時候，你就把我們的洲際導彈發射上天，給我好好嚇唬嚇唬美國佬!”
於是，這枚重達140噸重的導彈被聳立起來，在10月23日完成了導彈發射前的所有檢測工作，導彈燃料也加裝我完畢，導彈發射進入了倒計時。最後的發射時間確定為赫魯曉夫進入美國的時間，也就是蘇聯當地時間23日19時，但在發射前的半個小時發射場傳來了意外的情況，一級發射劑和燃料管之間的高溫隔膜出現了問題。
這個突入其來的消息猶如晴天霹靂，指揮部門馬上將發射時間向後推遲了一小時，所有專家和技術人員都到了現場進行仔細地檢查，發現三個發動機組中，一個機組的引爆管也已經報廢。針對這種情況，蘇聯緊急召開會議，而導彈在注滿燃料的狀態下能保持24小時。如果要進行進一步的檢修需要將燃料排除，把整個導彈拆除重新再來。但這樣的話，在年內很可能無法進行發射。
最後經過專家的研究決定在試驗場進行更換引爆管的更換工作，發射時間也也隨之推遲24小時。後來在進行維修的過程中，導彈的第二節發動機不知為何被點燃，火焰向外噴射，引燃第一節燃料，造成大爆炸，發射場瞬間變成了烈焰地獄，爆炸產生的高溫將周圍的一切都吞噬了，在場的160多名專家和技術人員全部遇難，成為了蘇聯歷史上最為慘烈的導彈發射事故。
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