秦檜是死心塌地的主和派，為了和金國達成和解，不僅解除了韓世忠、張俊、岳飛三大將的兵權，甚至製造岳飛冤獄，使抗戰派對投降議和活動無法進行反對。
《紹興和議》的大概內容是兩國以淮水—大散關為界。宋割讓從前被岳飛收復的唐州、鄧州以及商州、秦州的大半，每年向金進貢銀廿五萬兩，絹廿五萬匹。在殺死岳飛後，和議立即生效。
南宋是一心求和，而金國卻只是想先解決內部各種叛亂問題以及廢掉南宋的武裝而已；1148年，金兀朮死去，海陵王完顏亮當右丞相。次年，完顏亮發動宮延政變，殺死金熙宗，自立為帝。他夢想一舉滅宋，盡享江南繁華。
經過近10年的準備和籌劃，金國最終於1161年4月，率領超過70萬大軍南下，欲一舉滅亡南宋；金軍臨江消息傳到臨安，京城亂作一團。文武官員紛紛把家屬送走，宋高宗也要“浮海避敵”。只有陳康伯和黃中的家屬留在臨安，並堅決反對逃海，高宗才表示“親征”，繼續抵抗。
由於完顏亮以前的皇位來路本來就不正，加上這十餘年時間裡瘋狂徵兵，導致民怨四起；金宗室完顏雍乘機奪取政權，黃河以北地區很快歸附新皇帝金世宗。完顏亮得到知這一消息更加瘋狂南侵。當時，他領兵駐紮在和州雞籠山，並決定從採石渡江，一舉攻破南宋首都建康。
當時的南宋由於金國的突然入侵而驚慌失措，全國一片混亂；當時南宋在採石的最高指揮官叫虞允文，是一個從來沒有指揮過戰爭的書生，但是愛國的責任心使他鼓起勇氣。
他立刻命令步兵、騎兵都整好隊伍，沿江佈陣，又把江面的宋軍船隻分為五隊，一隊在江中，兩隊停泊在東西兩側岸邊，另外兩隊掩匿山後。敵軍以為採石無兵，及近南岸，見宋軍列陣相待，當塗人民觀戰助威者十數裡不絕，方才大驚，欲退不能，只得前進。幾百艘金軍大船迎著江風，滿載著金兵向南岸駛來。沒有多少時間，金兵已經陸續登岸。
虞允文命令部將時俊率領步兵出擊。時俊揮舞著雙刀，帶頭衝向敵陣。兵士們士氣高漲，拼命衝殺。金兵進軍以來，從沒有遭到過抵抗，一下子碰到這樣強大的敵手，就都垮下來了。江面上的宋軍戰船，也向金軍的大船衝去。宋水軍多踏車海鰍船，大而靈活，而金軍船隻底平面積小，極不穩便，宋船乘勢衝擊，就像尖利的鋼刀一樣，插進金軍的船隊，把敵船攔腰截斷。
敵船紛紛被撞沉。敵軍一半落在水裡淹死， 一半還在頑抗。太陽下山了，天色暗了下來，江面上的戰鬥還沒有結束。這時候，正好有一批從光州逃回來的宋兵到了採石。虞允文要他們整好隊伍，發給他們許多戰旗和軍鼓，從山後面搖動旗幟，敲著鼓繞到江邊來。
江上的金兵聽到南岸鼓聲震天，看到山後無數旗幟在晃動，以為是宋軍大批援兵到來，紛紛逃命。金軍遭到意料不到的慘敗，氣得完顏亮暴跳如雷，將怒氣全發洩在士兵身上，勒令第二天強渡長江，完不成任務者軍法從事。
次日，虞允文又派新盛率水軍主動進攻長江北岸的楊林渡口。金船出港，宋軍用強弩勁射，又使用霹靂炮轟擊，又大敗金軍。完顏亮見渡江失敗，只得退回和州，接著逃往揚州。
金兵打了幾次敗仗，都害怕作戰。有些將士暗地裡商量逃走。完顏亮在進退無路的條件下，孤注一擲，命令金軍三天內全部渡江南侵，否則一津處死。隔岸的宋軍剛打了勝仗，士氣商漲，嚴陣以待，金軍強渡無望，而完顏亮一貫用法苛嚴，使金軍將士進退兩難。他們得知完顏雍已在遼陽稱帝，並廢完顏亮為庶人，便也思變，27日清晨完顏元宜率軍殺死完顏亮。
在此次戰役中，完顏亮總計率軍60餘萬，而南宋舉國能用之兵不到20萬；沒有絕世名將，只有一個不同軍事的文弱書生，在南宋危難之際力挽狂瀾，此戰之後，南宋迅速收復兩淮地區，而金國遭此大敗，新上位的金世宗為了穩定內部，派人到南宋議和，宋金戰爭又暫時停了下來。
南宋自保有餘，進取不足；而金國遭此大敗，元氣大傷，也沒能力南下；在之後近百年的相對和平時期裡，金國統治階級逐漸被富庶生活所腐朽，更沒心思南下了。
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