牡蠣在古代就已經被養殖以供食用，明代李時珍曾說過：“南海人以其蠣房砌牆，燒灰粉壁，食其肉謂蠣黃。”
牡蠣是牡蠣科動物近江牡蠣、長牡蠣或大連灣牡蠣等的貝殼。主要產於廣東、福建、山東等地。全年可採集，取得後，去肉、取殼、洗淨、晒乾。均以個大、整齊、裡面光潔者為佳。
一般認為牡蠣都是用來吃的，那麼它有何功效呢？中醫認為，牡蠣性味鹹、寒，歸肝、膽、腎經。具有平肝潛陽、收斂固澀、軟堅散結、重鎮安神等功效。
牡蠣微寒沉降，入肝腎經，能平肝潛陽，並能清肝熱、益陰息風。主要治療肝腎陰虛、肝陽上亢引起的頭暈目眩、煩躁不安、耳鳴等症狀，比如《醫學衷中參西錄》中的鎮肝息風湯，常與龍骨、龜甲、白芍等滋陰潛陽藥一起使用。治療熱病日久、灼爍真陰、陽亢而虛風內動、四肢抽搐的病證，比如《溫病條辨》中的大定風珠、三甲復脈湯，與龍骨、鱉甲等滋陰潛陽藥物一起使用。
牡蠣味鹹兼澀，《本草備要》言其“澀已收脫”，有與煅龍骨相似的收斂固澀作用，能止虛汗、澀精關，凡是腎虛精氣不固、衝任失調、脾虛統攝無權、陰液不藏導致的滑脫等病證，比如自汗、盜汗、遺精、尿頻、遺尿、崩漏、帶下等症狀，都可以使用。如果是治療腎虛遺精、滑精，比如《醫方集解》中的金鎖固精丸，與沙苑子、芡實、龍骨等補腎固精止遺藥物一起使用。
治療遺尿、尿頻，常與桑螵蛸、金櫻子、雞內金、龍骨等縮尿止遺的藥物一起使用。治療崩漏、帶下，比如《濟陰綱目》中的補宮丸，與鹿角霜、烏賊骨等補腎固經止帶藥物一同使用。治療自汗、盜汗，可以單用牡蠣粉撲撒汗處取得效果，或是《局方》中的牡蠣散，與麻黃根、浮小麥、黃芪等固表止汗藥物一起使用。
牡蠣性味鹹寒，有清熱軟堅散結的功效。用於治療痰火鬱結的痰核、瘰癧、癭瘤等病證，比如《醫學心悟》中的消瘰丸，與浙貝母、玄蔘等清熱消痰、軟堅散結等藥物一同使用。治療氣滯血瘀的癥瘕積聚，常常與當歸、川芎、莪術、三稜等行氣活血、消癥散結藥一起使用。
牡蠣入心經，能鎮驚安神。治療驚悸失眠、心神不寧，常與龍骨、琥珀等其他鎮驚安神藥一起使用，治療痰熱癲狂，則與黃連、梔子、石菖蒲、膽南星等清熱瀉火、化痰開竅藥一起使用。
此外，煅牡蠣還有制酸止痛的作用，可以治療胃痛泛酸，與烏賊骨、浙貝母等一起研成細末，內服有效。
牡蠣雖然功用很多，但是需要注意的是，服用太多或太久會引起便祕和消化不良。
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