在當今世界上,最強大的陸生肉食哺乳動物,就是獅子或者老虎了。
獅子作為非洲之王,擁有著強大的身軀,健魄的身體,鋒利的牙齒,讓它們站在了食物鏈的頂端。不過,和它的祖先們相比,現代的獅子,可以說已經有點沒落了。不論是洞獅、巴巴里獅子,都比現代的獅子要更加巨大。
最近,科學家又發現了一種新的遠古超級殺手,再一次顯示了現代獅子是多麼“渺小”。
目前,這種生物還沒有一個官方的中文名,它的英文名叫做Simbakubwa kutokaafrika,這是斯瓦希里語,意思是“來自非洲的大獅子”。為了方便,本文暫稱為非洲古巨獅——只是小編自己編的,大家讀完本文就可以忘掉這個名字了。
說起來,非洲古巨獅並不一定是獅子,古生物學家指出:之所以稱之為獅子,是因為它在當時的生物圈角色就像現代獅子一樣,統御非洲大地,傲視天下。
即使是活在現代,它們也可以憑藉自己的強大實力,踩在現代獅子的頭上。
生物學家作了一個非常形象的對比,將內羅畢國家博物館的現代獅子頭骨(上)和非洲古巨獅的下顎骨化石(下)放在了一起。我們可以清晰地看到,二者之間的體型差距,不是一般的大,非洲古巨獅的巨顎可以完全把現代獅子的頭骨含在嘴裡。
從這塊下顎骨化石的圖片裡我們可以清晰地看到,非洲古巨獅擁有著非常恐怖的牙齒。前端的犬齒像一隻矛一樣聳立,非常鋒銳。古生物學家描述,這個犬齒的長度可以達到10釐米——想一想,如果這把“寶劍”出了鞘,咬在獵物的身體上,將會插得多深!
事實上,非洲古巨獅整體的體型,也是非常巨大。
據估計,這種生物的肩高達到了1.2米,鼻尖到臀部大約有2.4米,體重可以達到1.5噸。
這個體型,就有點驚人了。據描述,即使放在現代,也只有北極熊能和它相比,而且還是要略遜一籌。如果這個推測準確,那麼,非洲古巨獅或將是歷史上最大的陸生肉食哺乳動物之一。
非洲古巨獅非常凶悍,目光所及之處,只要是能動的,都會被列入它的菜譜。在距今2300萬年前,河馬、兔子、大象等生物的遠古祖先或近親,都可能受到非洲古巨獅的威脅。
實際上,非洲古巨獅的化石早就被發現,並且放在內羅畢國家博物館中。不過,那裡的古生物學家似乎一直沒有太重視它,而是把這塊化石就隨意收在一個抽屜裡。直到最近,古生物研究者博思無意間看到了這塊化石,才進行了深入的研究,並且寫成了論文,發表在出版的《脊椎動物古生物學》雜誌網絡版上。
大約在500萬年前,非洲古巨獅徹底消失在地球上。目前,科學家尚不知道非洲古巨獅是如何滅絕的。不過,樹大招風,長得太大了,本來就容易在環境變遷中成為犧牲品。
看起來,體型長得大未必是一件好事,反而矮小一點,適應能力更強。就像那句俗話說的,先胖不算胖,後胖壓倒炕……