7022公里是個什麼樣的長度？如果以中國計算的話，東西距離跨越5個時區也才5200公里。而荷蘭四個構成國之一的荷屬聖馬丁島卻遠離本國7022公里，中間還隔著一整個大西洋，也因此被稱為離祖國最遠的海島，共有4萬人口生活在三分之一個聖馬丁島上。
第一個發現聖馬丁島的是西班牙探險家哥倫布，但真正把這座孤島建設起來的卻是荷法兩國，眼看兩國把聖島當成跳板依託鹽貿易混的風生水起，西班牙軍隊出手直接搶了回來，結果沒能力做鹽貿易又放棄了。
荷法殖民者回島後繼續你來我往的小面積衝突，與法國這種當時的海上大國比起來，荷蘭不論是軍力還是財力方面都落在下風，經過16次改寫邊界線後，荷蘭只剩下聖島的39%面積，其餘的53平方公里都被法國人控制。理由也很現實：每次談判時周邊的法國艦隊都會聚集在港口，荷屬島民為避免戰爭爆發，不得已連續16次同意法國提出的方案。
分配完畢逐步開發，毫無農業跡象的聖島引進棉花、菸草和甘蔗種植，數千非洲奴隸登島工作。然而，美國帶頭廢除奴隸制導致聖島在此後的百年裡亂成一鍋粥，各種黑幫與偷搶案件頻發，富人紛紛逃離，二戰後荷蘭軍隊入駐並恢復農業，經濟開始復甦。
很快，精明的荷蘭人發現地處大西洋深處的聖島天青海藍適宜旅遊業，因而將重心轉向吸引歐美遊客，並給予相對獨立的海外地位，准許發行貨幣、立法等特權，2010年正式承認其合作伙伴地位，與阿魯巴、庫拉索島、荷蘭本土同等地位。
在1985-2015年這30年裡，荷屬聖馬丁島的經濟增長了15倍，平均兩年翻一倍，法屬領地也全面跟隨荷屬進行旅遊業發展，全島人口從四千多直接飆到七萬多，人均GDP從5000美元連續增漲15年至目前的7.5萬美元（免稅制，人均GDP與實際收入相差無幾）。
在荷屬領地生活的荷蘭人不足4萬，但每年接待的遊客卻將近150萬人，其中郵輪遊客佔75%，且每年以15%的均速繼續增漲中。2018年公開的數據中，1-6月有73.3萬遊客乘坐郵輪抵達，6-12月也有近40萬遊客，全年靠岸大小郵輪超過700艘次。
要知道，作為中國郵輪門戶的上海吳淞口國際郵輪港，從2011年開港至今也才接靠了2000艘次，幾乎全部是外送遊客。但荷屬聖島卻全部是內接遊客，而且80%都是下船過夜的遊客，其中停留3-4晚的高端遊客佔比28%，人均貢獻1980美元消費。
按照荷屬旅遊局公佈的“九成人口和九成收入都來自旅遊業”來算，3萬多人接待150萬遊客，人均一年要為50名遊客提供服務，這個數字是鄰國多米尼加的17倍之多。那麼，為什麼會有這麼多遊客熱衷於來荷屬聖馬丁島旅行呢？
第一點毫無疑問是免稅業的高度發達，在荷蘭人給予聖島自治和立法權時，也等同於默認聖島發展免稅金融業，因此，聖馬丁島雖然以旅遊業為主，但仍然重視免稅業，礙於歐美各國的壓力，並未發展過多離岸金融，各方關係十分融洽。
為了讓更多商品以低價進入聖島，荷屬法律規定每艘郵輪攜帶一定價值的免稅品和生活品登島銷售，即可免收或減免停泊費，連補給都能打折。為節約費用，全球各大郵輪公司幾乎每天都在與奢侈品公司與生活市場打交道，一箱又一箱商品抵達聖島換取更多利潤。
另一方面，聖島旅遊業與市場管理高度融合，甚至連商品定價和銷售量都由旅遊局代管，為了維持更高性價比和商品質量，荷屬聖島政府也算是“無所不用其極”。短短几年，島上的奢侈品與生活物價都大幅降低，從此成為遊客眼中最適合購物與度假的天堂，周邊各大旅遊海島的遊客或多或少都被搶走。
當然，聖島人在海洋保護方面也做出貢獻，其中最為人樂道的是“5海里禁漁”和“破壞罪（可疊加）”，指離岸5海里（9.26公里）禁止商業捕魚，違者以破壞海洋、生態、漁業等各種民、刑法罪疊加判處，2012年就有人被疊加判處112年刑期，終身不得減刑。
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