泉州，既有不少番僧到此弘法、求法，也有大量泉州僧人“走出去”
泉州海外交通發達，是海上絲綢之路的重要港口，佛教通過海上絲綢之路進行傳播，既有外國僧人到泉州弘法、求法，也有泉州僧人到外國弘法、求法。
最早來泉州弘法者當推南朝印度高僧拘那羅陀。他應梁武帝之請，從扶南泛海到廣州，然後到南京、江西、江蘇，後到南安豐州延福寺翻譯《金剛經》。
宋晉江人曾會撰的《重修延福寺碑銘》雲：“古《金剛經》者，昔天竺三藏拘那羅陀，樑普通中泛大海來中國，途經茲寺，因取梵文，譯正了義，傳授至今，後學賴焉。”
唐朝來泉州弘法的印度高僧智亮，僑寓開元寺。因他四時都袒一膊，故稱“袒膊和尚”。後移居德化戴雲山。
他長期在泉州弘法，能寫漢詩，現存詩一首雲：“戴雲山頂白雲齊，登頂方知世界低。異草奇花人不識，一池分作九條溪”。開元寺支院中有以其所居名袒膊院。
西域僧朝悟大師，居泉州開元寺，有異行，既去，寺僧刻木為像奉之，人稱“大頭陀”，亦稱“挑燈道者”。
北宋雍熙間，天竺僧人羅護那航海到泉州，在城南建寶林院，這是外國僧人在泉州建的惟一的佛教寺院。
泉州僧人到國外弘法的有唐泉州超功寺僧曇靜。據日僧元開所著《唐大和尚東征傳》記載，隨從鑑真渡日弘法的14位弟子中有泉州超功寺僧曇靜。
曇靜在日本擔任傳戒師，對佛教在日本的傳播起了一定作用。
明清時期，泉州僧人赴日弘法的有木庵性，他是隱元弟子，到日本住長崎福濟寺，後為日本黃檗宗第二代祖師。他增建萬福寺，在江戶開創瑞聖寺，計開創寺宇10所，對傳播黃檗宗最為有力。
此外還有，悅山道宗，泉州人，歷住長崎崇福寺、大阪舍利寺，後為黃檗山第七世祖；雪堂、東岸，泉州人，住長崎崇福寺；聖垂方炳(獨文)，泉州開元寺僧，應長崎福濟寺之請赴日，住該寺，後為黃檗山第十一世祖；喝浪，泉州人，應福濟寺之請，到日本住持該寺；大鵬正鯤，泉州開元寺僧，應長崎福濟寺之請住持該寺，後為黃檗宗第十五世、十八世祖。
日本長崎福濟寺，俗稱漳州寺，亦稱泉州寺，原為在長崎的漳州籍船主創建，延請泉州僧人覺海為開山。
晉江安平人蘊謙戒琬順治六年赴日住持福濟寺，並改造擴建該寺，被尊為福濟寺的重興之祖。之後，住持福濟寺的多為泉州府人。
第二代住持慈嶽定琛，永春人；第三代住持東瀾宗澤，永春人；第四代住持喝浪方淨，泉州人；第五代住持聖垂方炳，安溪人；第七代住持大鵬正鯤，晉江人。
泉州僧人智宣，慕義淨之舉，唐末沿陸上絲綢之路，渡流沙到印度求法，於後樑開平元年五月回到開封，進獻辟支佛骨、梵本貝葉經等。
外國僧人來泉州求法的主要是日本和朝鮮僧人。唐末五代高麗僧玄訥來泉州求法，為雪峰義存門徒，泉州刺史王延彬在泉州西門外北峰鄉建福清寺以居。玄訥在福清寺駐錫30年並圓寂於該寺。宋朝日本僧人慶政僑寓泉州，並從泉州帶回大阪藏經。
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