《那年花開月正圓》中的周瑩
隨著周瑩事業的蒸蒸日上，陝西官吏們也就把她當成了一部取款機，而且胃口越來越大，不給銀子就掄大帽子嚇唬人。
周瑩受不了了，她說：我把銀子直接獻給朝廷以彌補軍餉不足，斷了地方官吏敲詐勒索貪汙自肥的路子，讓有錢人不再往外掏冤枉錢。
於是，當晚找來武師史明、仇進，要他們押解二十萬兩紋銀進京，直接把銀兩獻給兵部。
史明、仇進押解銀兩上路後，步步小心，處處長眼，晚出門，早投宿，第十六天太陽偏西時間，車馬平安進入北京城，沒顧上休息便持周瑩親筆書函進了兵部大門。
清朝兵部大門
兵部官吏們真是喜出望外，第二天一早上朝，把周瑩捐獻軍餉的事向皇上呈奏，朝廷上下為之喜掛眉梢。
兵部軍機大臣散朝後又去了頤和園，向慈禧報告了周瑩捐獻軍餉之事，並把周瑩寫給慈禧的奏呈遞上。
慈禧看完周瑩奏呈，方知地方縣吏借軍餉不足之名，強行攤派行敲詐勒索而自肥的事，於是對兵部軍機大臣說：“各地官吏也太不像話了，應找幾個典型懲治一下，否則，他們就會翻天。搞得民不聊生，怨聲載道了，大清江山還能坐穩嗎?”
近代史中的慈禧太后
軍機大臣說：“老佛爺放心，老臣自會妥善處理此事。”
軍機大臣說完就走，慈禧又開口道：“慢著，等我把話說完，我早就想找一個女流樹為大清庶民的榜樣，讓男子漢們再不敢小瞧我等。今天，周瑩一炷好香，燒到了點子上。傳我懿旨給周瑩，我要對她進行一次破格獎賞。”
當即親自提筆，龍飛鳳舞，一氣呵成四個大字，連同懿旨傳出了北京城。
史明、仇進在京城待到第五天頭上，兵部軍機大臣傳來手令，命他們立即整裝起程，陪同慈禧傳旨使者，一同前往安吳堡。
慈禧傳旨使者，前往安吳堡
一路行色匆匆，走了六天五夜便進入西安城中。
史明、仇進告別傳旨官，先行一步過渭河直抵安吳堡，向周瑩報告說：“少奶奶，請速做準備，迎接慈禧老佛爺的懿旨。”
周瑩聽完史明、仇進兩人京師行的彙報和他們知道的有關捐獻軍餉引出的傳言與朝廷官吏們的反應後，忍不住喜形於色道：
“天下建大功、立大業者，運氣、機遇不可或缺也!想不到我向朝廷捐了二十萬兩銀子，不但驚動了京師，而且得到了老佛爺的賞識。早知如此，我就把餵了大狗小狗們的銀子全送進北京了。”
《那年花開月正圓》中的周瑩
第三天頭晌，凡能與安吳堡沾上邊的省府州縣各級衙門的官吏傾巢出動，陪同奉旨到安吳堡頒旨的御林軍副總管和太監過渭河穿高陵到涇陽直奔嵯峨山。
行到離安吳堡五里的地方，黃沙鋪過的路中間鼓樂齊鳴，迎旨香案香菸繚繞，站在紅氈上的周瑩，向手捧慈禧懿旨的御林軍副總管跪拜時，副總管說：“少奶奶快快請起，本官總不能在野地裡宣讀聖旨吧?”
周瑩頭上多了一個護國夫人的頭銜
慈禧破格獎賞周瑩的親筆御書金字牌匾懸掛在東大院正廳牆上，揭去紅綢時，“護國夫人”四個大字令省府州縣在場的官吏們眼界大開。
從此，周瑩頭上多了一個護國夫人的頭銜，身價扶搖直上。
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